Bryan Konietzko, el creador de Avatar que vuelve a mandar en su mundo con Los Siete Refugios

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1976 Cleveland, Ohio, United States
Ocupación	Animador, guionista y productor ejecutivo
Premios	Peabody

Los mundos que crea Bryan Konietzko suelen desbordar las pantallas para las que fueron concebidos. En una ocasión, un canal de cable sacó La leyenda de Korra de su programación a mitad de temporada y emitió el resto en línea. Paramount canceló el estreno en cines de la primera película de Avatar Studios y, meses antes de llegar al streaming, el filme ya terminado se filtró en redes sociales. Los fans nunca se fueron. Esa brecha entre la lealtad del público y el nerviosismo de las empresas que son dueñas de las series atraviesa toda su carrera, y ahora la pregunta es si podrá cerrarla desde el puesto de responsable de la serie.

Konietzko nació en un suburbio de Cleveland, Ohio, y creció entre Atlanta y Louisville; terminó la secundaria en Roswell, Georgia. Después de cursar un año básico en la Art Academy of Cincinnati, se transfirió a la Rhode Island School of Design, donde conoció a Michael Dante DiMartino, su socio, con quien desde entonces ha compartido casi todos sus créditos. Tras graduarse en ilustración, siguió a DiMartino a Los Ángeles, donde su amigo lo ayudó a dar sus primeros pasos en la animación televisiva.

Su aprendizaje tuvo lugar en series de otras personas. Diseñó personajes para Padre de familia en Film Roman, trabajó como asistente de dirección en Mission Hill y King of the Hill y, en 2000, se sumó a Invasor Zim, de Nickelodeon, como artista de storyboard y director de arte. Cuando Invasor Zim terminó en 2002, Eric Coleman, ejecutivo de Nickelodeon, invitó a Konietzko y DiMartino a presentar una idea para una serie propia.

La propuesta se convirtió en Avatar: la leyenda de Aang, que se emitió en Nickelodeon entre 2005 y 2008. La serie seguía a Aang, un niño que despierta tras pasar un siglo congelado en el hielo y descubre que el mundo está en guerra y que él tiene la responsabilidad de ponerle fin. También tomaba elementos de las artes marciales asiáticas y del pensamiento budista e hinduista con una seriedad pocas veces vista en la televisión infantil. Konietzko fue cocreador, productor ejecutivo y director de arte, además de prestar su voz para varios papeles pequeños, entre ellos el de un pregonero pirata. En 2008, al otorgarle un premio Peabody a la serie, el jurado señaló que su espíritu y complejidad la acercaban más a The Lord of the Rings que a una típica serie animada de aventuras.

El éxito trajo el primer choque con una maquinaria más grande. Konietzko y DiMartino fueron productores ejecutivos de la película de acción real de M. Night Shyamalan, The Last Airbender, estrenada en 2010, y desde entonces han dicho que en gran medida se ignoraron sus aportes. Aaron Ehasz, guionista principal de la serie, afirmó más tarde que se había descartado una cuarta temporada de la caricatura para hacer la película; los creadores niegan que esa temporada hubiera estado alguna vez sobre la mesa.

Su respuesta fue La leyenda de Korra, una secuela de 52 episodios que se emitió entre 2012 y 2014 y que tenía a una adolescente como protagonista. Nickelodeon dudó, y Konietzko ha recordado la idea que imperaba en la industria: «Las niñas ven series sobre niños, pero los niños no ven series sobre niñas». La escena final, en la que Korra y Asami Sato se miran tomadas de la mano, encuadradas de modo que evoca el plano de cierre de la serie original, hoy se considera un hito que abrió la puerta a las historias queer en la animación infantil.

Korra también es el punto de partida de las críticas contra él. Algunos críticos sostuvieron que la relación romántica no se había desarrollado lo suficiente, y la serie en su conjunto fue dando tumbos entre temporadas que sus admiradores y detractores todavía discuten. La cadena tampoco ayudó. Tras una tercera temporada con bajos índices de audiencia, Nickelodeon retiró de la televisión los episodios restantes y los publicó en línea; después recortó del presupuesto de la cuarta temporada el equivalente al costo de un episodio. En vez de despedir personal, los creadores llenaron ese vacío con un episodio recopilatorio de escenas. Una crítica más difícil de rebatir apunta a la falta de variedad. En más de dos décadas, casi todo lo que ha hecho Konietzko se desarrolla dentro de un mismo universo ficticio, y Threadworlds, la novela gráfica de ciencia ficción que anunció junto con First Second en 2015, nunca ha recibido una fecha de lanzamiento.

En 2018, Netflix anunció que la dupla estaría a cargo de la serie de acción real Avatar: la leyenda de Aang. Dos años después, ambos se retiraron por diferencias creativas, y Konietzko les dijo a sus fans en Instagram que no podía decir más que lo que ya figuraba en el comunicado. Ese mismo año, la caricatura original llegó a Netflix en Estados Unidos y permaneció en el top diez diario de la plataforma durante 60 días consecutivos, un récord. El público había crecido, no había pasado página. La serie de acción real se estrenó en 2024 sin ellos.

Nickelodeon tomó nota de las cifras. En febrero de 2021 lanzó Avatar Studios y nombró a Konietzko y DiMartino codirectores creativos. Su primer largometraje, Avatar Aang: el último maestro del aire, dirigido por Lauren Montgomery a partir de una historia que Konietzko escribió en colaboración y producido por él, presenta a Aang y sus amigos ya adultos; Eric Nam le da voz a Aang y Dave Bautista interpreta al antiguo maestro aire Tagah. Paramount canceló su estreno en cines y optó por Paramount+; en abril de 2026, la película completa se filtró en internet. «Me desperté con la noticia un domingo por la mañana», le dijo Konietzko a Reuters en la Comic-Con de San Diego. «Que ocurriera algo tan poco ceremonioso y bastante grosero fue muy duro». La película llegó al streaming el 25 de julio, después de una semana de exhibición para cumplir los requisitos de los premios en una sala de Los Ángeles y otra de Nueva York.

Avatar: Los Siete Refugios, que creó junto con DiMartino, llegó a Paramount+ el 9 de octubre de 2026 con tres episodios; los demás capítulos de su primer libro, de 13 episodios, se estrenarán semanalmente hasta el 30 de octubre. La historia transcurre 225 años después de Korra, en un mundo devastado por un cataclismo que se le atribuye, y sigue a los avatares gemelos Pavi y Nisha. La animación está a cargo del estudio francés La Chouette Compagnie, y los creadores han mencionado a Mœbius y al anime de los años noventa como referentes visuales. El día del estreno, Paramount+ la renovó para los Libros 3 y 4.

Fuera del estudio, Konietzko está casado con la bailarina Lisa Wahlander, quien trabajó en la serie original como coordinadora de artes marciales y videógrafa. También hace música: primero con la banda Ginormous y, desde 2017, con el proyecto de heavy metal Eonothem.

En el mismo panel de la Comic Con de Nueva York en que se celebró Avatar: Los Siete Refugios, se anunció Avatar Kuruk: Wave of Chaos, sobre un avatar adolescente rebelde que rompe con miles de años de tradición al aprender los cuatro elementos mientras viaja, siempre un paso adelante de un maestro furioso, piratas alborotadores y espíritus caóticos. El anuncio de Paramount nombra a Konietzko como responsable de la serie. Todavía no hay fecha de estreno. Después de veinte años en que otras personas decidieron dónde podía verse su mundo, ahora le toca decidir qué forma parte de él.

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Etiquetas: cineastas, animación, Avatar: La leyenda de Aang, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: el último maestro del aire, Avatar: Los Siete Refugios, La leyenda de Korra, Lauren Montgomery

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