Alexander Zverev: la década sin Grand Slam que terminó en París y Nueva York

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de abril de 1997 Hamburg
Ocupación	Tenista
Premios	Premios ATP Tour · Deportista del Año en Alemania

Hasta el último punto de la final del US Open, la frase que más le recordaban a Alexander Zverev era una que él mismo había dicho ante un micrófono en Melbourne, sosteniendo el plato de subcampeón: «Simplemente no soy lo bastante bueno. Así de sencillo». Para entonces había perdido tres finales de Grand Slam, la primera después de haber ganado los dos primeros sets. Esa frase ya quedó atrás. Zverev ganó Roland Garros y el US Open en un lapso de tres meses; después voló a Londres y ganó el partido que aseguró la Laver Cup para Europa. Pero los trofeos no han zanjado las dos preguntas que lo acompañan en cada sala de prensa: si puede vencer a Jannik Sinner y cómo interpretar las acusaciones en su contra, que terminaron sin que se llegara a un veredicto en ningún sentido.

Su historia empieza en la Unión Soviética y termina en Hamburgo. Sus padres, Irina Zvereva y Alexander Zverev Sr., ocuparon puestos en el ranking representando a la Unión Soviética, entrenaron en el club CSKA de Moscú, administrado por el ejército, y tuvieron que quedarse en casa porque el Estado rara vez permitía que sus atletas viajaran. Cuando la Unión Soviética empezó a desintegrarse, un viaje a Alemania para disputar un torneo se convirtió en un trabajo como entrenadores en el club Uhlenhorster de Hamburgo, y allí se quedaron. Su segundo hijo nació en la ciudad casi una década después que su hermano Mischa, quien también jugaría en el circuito.

Ese hijo, Alexander, nació en abril de 1997. En casa lo llamaban Sascha, el diminutivo ruso; a los 20 años pidió al público que lo llamara Alexander: dijo que nació en Alemania y que se considera alemán. Su madre forjó su técnica. El revés que hoy sus rivales consideran uno de los mejores del deporte, en sus palabras, «se lo debo 100 % a mi mamá», mientras que su padre aportó lo que Zverev describió como «una forma muy soviética» de entrenar físicamente. Llegó al número uno mundial juvenil y ganó el título individual masculino del Australian Open en 2014.

El salto al circuito profesional llegó casi de inmediato. Ganó un torneo Challenger a los 17 años, venció a Roger Federer sobre césped en Halle cuando todavía era adolescente y, en 2017, conquistó dos títulos Masters 1000 y ascendió al número 3 del ranking con apenas 20 años. Un año después derrotó a Federer y Novak Djokovic en días consecutivos en Londres para ganar las ATP Finals. Buena parte del deporte ya lo veía como el heredero destinado a ocupar el trono.

Los Grand Slams no siguieron ese guion. En el US Open de 2020, en un Arthur Ashe Stadium sin público, le llevaba dos sets de ventaja a Dominic Thiem y perdió la final en un desempate del quinto set. El verano siguiente ganó el oro olímpico en Tokio, tras vencer a Djokovic en el camino; ese noviembre sumó un segundo título de las ATP Finals y en junio de 2022 llegó al número 2 del ranking, días después de desgarrarse los ligamentos del tobillo durante una semifinal de Roland Garros contra Rafael Nadal y salir en silla de ruedas de la cancha Philippe-Chatrier. El regreso terminó con otras dos finales perdidas: Carlos Alcaraz lo venció en cinco sets en París en 2024 y Sinner lo derrotó en sets corridos en Melbourne en 2025.

Ningún relato sobre Zverev es honesto si deja fuera lo que no tiene nada que ver con su derecha. En 2020, su expareja Olga Sharypova lo acusó de maltrato físico y emocional en una investigación periodística del periodista Ben Rothenberg. Zverev lo negó y, en 2023, una investigación encargada por la ATP concluyó sin que se tomaran medidas, al considerar que no había pruebas suficientes. Después llegó un segundo caso. La fiscalía de Berlín lo procesó por presuntas lesiones contra Brenda Patea, su expareja y madre de su hija. Zverev impugnó una orden de sanción, lo que llevó el caso a un juicio público; en junio de 2024, el tribunal archivó el proceso después de un acuerdo extrajudicial con Patea, con la condición de que pagara 200.000 euros al Estado y a organizaciones benéficas. No hubo declaración de culpabilidad ni admisión de responsabilidad, y él siempre ha negado las acusaciones. El expediente judicial está cerrado; el público nunca terminó de pasar página, y la ATP recibió críticas por incluirlo en su Consejo Asesor de Jugadores mientras el cargo seguía pendiente. Su temperamento también tiene antecedentes: en 2022 fue descalificado en Acapulco por golpear con la raqueta la silla del juez.

Después llegó 2026. El año empezó con una derrota ante Alcaraz en una semifinal de Melbourne que duró cinco horas y se decidió en cinco sets. Al llegar a las semifinales de Indian Wells, se convirtió en el primer jugador fuera del Big Four en haber alcanzado esa instancia en los nueve torneos Masters 1000; sin embargo, Sinner lo venció allí, en Miami, en Montecarlo y en la final de Madrid. En París, con Alcaraz fuera por lesión y tanto Sinner como Djokovic eliminados en las primeras rondas, lo señalaron como favorito, pero pasó las dos semanas rechazando esa etiqueta. En la final, derrotó a Flavio Cobolli por 6-1 en el quinto set.

Los libros de récords necesitaron varias líneas. Ningún alemán había ganado Roland Garros desde Henner Henkel, en 1937, y ningún alemán había conquistado un Grand Slam desde Boris Becker, en 1996. Zverev, que vive con diabetes tipo 1 desde la primera infancia, también se convirtió en el primer hombre con esa condición en ganar uno. En Chatrier, la cancha donde lo habían sacado con el tobillo destrozado, dijo que en esa arcilla había vivido «los mejores momentos de mi vida» y «el peor momento de mi vida».

Wimbledon aportó la otra mitad de la historia. Llegó allí a su primera final, ganó el desempate del primer set y perdió en cuatro sets ante Sinner: la décima victoria consecutiva del italiano sobre él. En Nueva York, como primer cabeza de serie y con Sinner ausente, estuvo a dos puntos de perder en la primera ronda contra Lorenzo Sonego; después, no cedió ningún set entre la tercera ronda y las semifinales. Venció a Ben Shelton por 6-3, 7-6, 5-7 y 6-2 y se convirtió en el primer alemán en ganar el US Open desde Becker, en 1989. «Pasamos 30 años sin ganar un título de Grand Slam y luego ganamos dos en un lapso de tres meses», dijo. Cerró su participación en los Grand Slams con un récord de 25-2.

Fuera del circuito vive en Montecarlo. Su hija, Mayla, nació en 2021, y su pareja es la presentadora de televisión y actriz alemana Sophia Thomalla, quien estuvo en su palco en París y Nueva York. Mantuvo en privado su diabetes hasta 2022, cuando la hizo pública y creó una fundación para las personas que viven con esta condición.

Esta semana llegó a Beijing como primer cabeza de serie del China Open, título que nunca ha ganado, y con Djokovic en su sección del cuadro. Lo que queda por resolver es el ranking. Está a 1.810 puntos de Sinner; todavía faltan París y las ATP Finals de Turín, y tiene muchos menos puntos que defender. El camino para convertirse en el jugador número 30 en ocupar el número uno es real. Las matemáticas le permiten llegar sin vencer a Sinner. De todos modos, el deporte seguirá exigiéndoselo.

Etiquetas: athletes, US Open, tenis, tenistas, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Roland Garros, Alexander Zverev, Laver Cup

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