Christian Pulisic, fuera con Pochettino y de vuelta en el Milan de Amorim

Christian Pulisic

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de septiembre de 1998 Hershey
Ocupación	Futbolista (extremo)
Palmarés	Champions 2021 · Supercopa Europea 2021 · Mundial de Clubs 2021 · DFB-Pokal 2017 · Supercopa de Italia 2025 · Liga de Naciones CONCACAF ×3 · Copa Alemana
Premios individuales	Jugador del Año de la Federación Mexicana de Fútbol Masculino

El gol al Lecce cayó al minuto catorce, pero se había tardado casi un año en llegar. Christian Pulisic no anotaba en la Serie A desde una noche ante el Verona del invierno anterior cuando abrió el marcador en la cómoda victoria del Milan en San Siro, y no le puso adornos. «No ha sido un año fácil», dijo esa noche. Después lo dijo todavía más claro: «Fue un gran alivio, sin duda, simplemente meter un gol». Unos días antes, el técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, había dado a conocer su lista para cuatro partidos amistosos y había dejado fuera al jugador más famoso del país.

Es un lugar raro para el futbolista estadounidense más ganador de su generación. Tiene una medalla de campeón de la Champions y el gol que metió a Estados Unidos en la fase de eliminación de un Mundial. Ha ganado cuatro veces el premio al jugador del año de la federación de su país, igual que Landon Donovan. También carga, desde que era adolescente, con una fama que nunca se ha quitado de encima: la del jugador al que el cuerpo le falla justo cuando más se juega. Su Mundial en casa le dio a esa fama nuevos argumentos.

Christian Mate Pulisic creció en Hershey, Pensilvania, la ciudad donde nació en septiembre de 1998, dentro de una familia que vivía el futbol todos los días. Sus papás, Mark y Kelley, jugaron en la Universidad George Mason, y su padre fue profesional de futbol rápido antes de convertirse en entrenador. Un año que la familia pasó en Inglaterra lo llevó a las fuerzas básicas del Brackley Town; de regreso pasó por el Michigan Rush y el PA Classics. Lo que cambió su vida fue un pasaporte. Su abuelo paterno era de Olib, una islita frente a la costa de Croacia, y la nacionalidad croata que le correspondía permitió al Borussia Dortmund llevárselo a Alemania siendo adolescente, algo que las reglas de la FIFA sobre menores de edad habrían impedido.

El Dortmund no perdió tiempo. Thomas Tuchel lo debutó en la Bundesliga con 17 años, y en pocos meses se volvió el goleador no alemán más joven en la historia de esa liga. La selección de Estados Unidos lo llamó a la misma edad. Ganó la Copa de Alemania y, en el otoño de 2017, fue el único estadounidense que parecía listo la noche de Couva en la que la derrota ante Trinidad y Tobago dejó a su país fuera del Mundial de 2018. Un año más tarde, con 20 años y 63 días, se convirtió en el capitán más joven en la historia del equipo nacional. De ahí salió el apodo de «Capitán América».

El Chelsea pagó cerca de 58 millones de libras por él en enero de 2019 y lo dejó prestado en Dortmund el resto de la campaña. En Londres hizo un hat-trick perfecto en la cancha del Burnley en su primer otoño y, en la primavera de 2021, anotó en el Bernabéu en la ida de las semifinales de la Champions contra el Real Madrid. En la final de Oporto entró de cambio en el 1-0 del Chelsea sobre el Manchester City y fue el primer estadounidense en jugar una final de la Champions. Las lesiones y la rotación de entrenadores lo mandaron después a la orilla del plantel. Contó su propia versión del ascenso en un libro de memorias, Pulisic: My Journey So Far, publicado antes de cumplir 25.

El Milan lo compró en el verano de 2023 por hasta 22 millones de euros y le dio la camiseta 11. Por la banda derecha del ataque de Stefano Pioli parecía un jugador que por fin había dejado de discutir consigo mismo. Anotó 15 goles en todas las competencias en su primera temporada y 17 en la segunda, ganó la Supercopa de Italia y fue elegido dos veces jugador del mes de la Serie A. Arrancó su tercera temporada como líder de goleo. Los diez goles que anotó esa campaña llegaron antes de enero.

Lo que se le reprocha siempre ha sido la disponibilidad, y él nunca ha aceptado el planteamiento. Cuando se bajó de la Copa Oro de 2025 para descansar después de 50 partidos con el Milan, Donovan dijo que le daba coraje ver a jugadores que se saltaban el torneo por «unas vacaciones», y Pochettino contestó las preguntas sobre el tema recordando que él era el entrenador y «no un maniquí». Pulisic dijo que cuestionar su compromiso estaba «totalmente fuera de lugar». Los números le dan la razón en una parte: sus años en el Milan han sido los más constantes de su carrera. En la otra parte no. En el Mundial de 2022 anotó el gol del triunfo ante Irán y pasó la noche en el hospital tras chocar con el portero; cuatro años después, jugando en casa, su torneo se rompió dos veces.

Una lesión en la pantorrilla, después de un gran primer tiempo contra Paraguay, le costó un partido y partes de otros dos. En los octavos de final en Seattle, contra Bélgica, golpeó la pierna de Youri Tielemans al rematar al inicio del segundo tiempo, siguió cojeando y salió al minuto 59. Estados Unidos perdió 4-1. Los estudios mostraron un edema óseo y microfracturas en la tibia y el peroné. Cerró el torneo que había esperado toda su carrera sin goles y con una asistencia. «Estoy decepcionado conmigo mismo, claro, pero voy a tratar de mantenerme positivo», dijo.

El verano siguió su curso sin él. El Milan corrió a Massimiliano Allegri y contrató a Rúben Amorim, y Pulisic vio desde la banca las primeras tres jornadas de la Serie A. Entró al medio tiempo en la visita al Lazio en septiembre, con el Milan abajo por dos goles, y mandó el centro del primer gol de Diego Moreira en un 2-2; una semana después llegó el gol al Lecce. Pochettino, en tanto, armó su lista de septiembre y octubre con caras nuevas, entre ellas la de Cavan Sullivan, de 16 años. «El Mundial es dentro de cuatro años», dijo. «Tenemos que trabajar con objetivos y metas distintas».

El contrato de Pulisic vence en junio de 2027, con una opción del club por un año más, y la prensa italiana asegura que el Milan quiere amarrarlo hasta 2031. Él confirmó las pláticas sin entrar en números. «Quiero quedarme en el Milan», dijo, y agregó que su relación con Amorim era «muy buena hasta ahora». La próxima Copa del Mundo llegará cuando tenga 31 años. Que Pochettino lo tenga en sus planes dependerá menos de lo que diga sobre su compromiso que de cuántos partidos logre terminar de aquí a entonces.

Etiquetas: athletes, futbolistas, chelsea, Borussia Dortmund, AC Milan, Mauricio Pochettino, Mundial 2026, Christian Pulisic, Ruben Amorim