Neil Patrick Harris, el actor que cambió tres veces y nunca perdió

Neil Patrick Harris

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de junio de 1973 Albuquerque, New Mexico, United States
Ocupación	Actor, presentador de televisión, intérprete de teatro
Conocido por	Perdida, Invasión, Serenity
Premios	Premio Tony · Emmy · Globo de Oro (nominación) · Hollywood Walk of Fame star

El truco que Neil Patrick Harris logró a lo largo de tres eras televisivas distintas es más fácil de describir que de replicar: hizo que cada versión de sí mismo se sintiera como la única. Como un médico adolescente en la televisión de principios de los noventa, convenció al público de que un chico de dieciséis años resolviendo misterios médicos tenía todo el sentido. Como Barney Stinson de How I Met Your Mother durante la mayor parte de la década siguiente, fue el mujeriego más comprometido de la televisión — una actuación tan precisa que pasaron años antes de que los espectadores notaran que la persona que lo interpretaba era gay y, de hecho, parecía divertirse con todo el asunto. Cada reinvención funcionó no a pesar de lo inverosímil, sino gracias a ello.

Harris creció en Albuquerque, Nuevo México, hijo de abogados, con un talento temprano para la actuación que lo llevó al teatro comunitario, luego a una escuela de actuación local y, a los catorce años, a una audición para una película para televisión. Esa película le consiguió el protagónico en Doogie Howser, M.D., la serie de ABC en la que interpretó a un genio adolescente que había terminado la facultad de medicina a los diez años y pasó cuatro temporadas ejerciendo la medicina y llevando un diario en un proto-blog. El programa se emitió de 1989 a 1993, le valió una nominación al Globo de Oro y un Premio People’s Choice, y lo colocó en las salas de estar de todo Estados Unidos antes de que pudiera conducir legalmente. También creó el tipo exacto de encasillamiento del que suele ser imposible escapar: el prodigio que alcanzó su cúspide demasiado pronto.

Lo que vino después no fue un ascenso rápido sino una década de paciente recalibración. Harris trabajó de manera constante durante los noventa — Broadway (como Mark Cohen en Rent en 1997), Starship Troopers (1997), una serie de papeles invitados en televisión, proyectos que lo mantuvieron visible sin romper el molde de Doogie. El reinicio llegó en 2004, y vino de una dirección inesperada: Harold & Kumar Go to White Castle lo eligió como una versión ficticia de sí mismo — drogado, imprudente, completamente consciente — y el chiste funcionó tan bien que se repitió en dos secuelas. Interpretar una autoparodia exagerada resultó, contra todo pronóstico, ser el movimiento que demostró que no tenía que ser la idea que nadie tuviera de lo que Neil Patrick Harris debía ser.

Para 2005, cuando CBS lo eligió como Barney Stinson en How I Met Your Mother, Harris había desarrollado una cualidad que el papel requería: la capacidad de estar completamente comprometido con un personaje mientras mantenía un ojo irónico en la actuación. Los elaborados planes de conquista de Barney y su implacable bravuconería eran interpretados con total seriedad, lo que los hacía absurdos, lo que los hacía divertidos — y lo que convertía a Harris en la presencia dominante en un programa cuyo centro nominal era otro. Fue nominado a cuatro Premios Emmy por el papel. La serie se emitió hasta 2014, con reseñas del final que fueron considerablemente más frías que la calidez que el show había generado durante nueve temporadas.

La lectura crítica más interesante de los años de Harris como Barney involucra algo que nunca destacó pero tampoco fingió ignorar. Salió del clóset públicamente en noviembre de 2006, dieciocho meses después del inicio del programa, y continuó interpretando a un personaje cuya identidad entera se basaba en la conquista heterosexual. La ironía estructural fue notada pero raramente examinada: en efecto, estaba haciendo lo que los actores de pantalla siempre han hecho — construir una identidad ficticia a partir de materiales diferentes a los propios. Menos fácil de digerir fue una fiesta de Halloween de 2011 que Harris organizó con su esposo David Burtka, con temática de Amy Winehouse, quien había muerto tres meses antes. Harris se disculpó públicamente en 2022, describiéndola como “terrible e insensible”. El incidente sigue siendo el único desliz genuino en una imagen pública que por lo demás ha sido manejada con considerable cuidado.

El teatro, para Harris, nunca ha sido secundario. En 2014, en Broadway, interpretó el papel principal en Hedwig and the Angry Inch — el musical rock sobre una cantante transgénero de Alemania Oriental actuando en bares de mala muerte — y ganó el Premio Tony al Mejor Actor en un Musical. La actuación fue entendida por la crítica como su trabajo más completamente comprometido: no un desvío del estrellato en pantalla sino una demostración de lo que siempre había sido capaz de hacer. Anteriormente había presentado la ceremonia de los Premios Tony en múltiples ocasiones, pero esto era diferente. Esta vez la sala finalmente reconocía al intérprete, no a la marca.

El cine ha corrido paralelo a la televisión sin eclipsarla. Gone Girl (2014) de David Fincher le dio un papel poco común de villano — Desi Collings, el exnovio obsesivo — interpretado con un pulimento superficial que hacía al personaje más inquietante. Entre 2017 y 2019, protagonizó como el deliciosamente teatral Conde Olaf en A Series of Unfortunate Events de Netflix, aportando un compromiso físico a un papel que requería ser genuinamente desagradable en lugar de simplemente casi desagradable. The Matrix Resurrections (2021) de Lana Wachowski lo eligió como El Analista, un terapeuta que, según se desarrolla, es el arquitecto de toda una realidad falsa — una elección de casting que parecía casi demasiado adecuada para un intérprete que ha pasado su carrera examinando de qué están hechas las personalidades.

Los últimos años han estado entre los más variados de su carrera. En la 76ª Berlinale en febrero de 2026, Sunny Dancer — una comedia británica de mayoría de edad dirigida por George Jaques, en la que Harris interpreta a Patrick, el presidente de un campamento oncológico — inauguró la sección Generation 14plus y recibió una nominación al Oso de Cristal. Más tarde en 2026, aparece como el General Wilhelm Reuss en The Last Temptation of Becky, una tercera entrega de terror y acción interpretando a un creyente del Cuarto Reich que persigue a la antihéroe de Lulu Wilson a través de un búnker polaco de la Segunda Guerra Mundial; y como estrella invitada Lowell en la serie secuela de Paramount+ Dexter: Resurrection, junto a Michael C. Hall.

Harris y David Burtka — actor, chef y autor del libro de cocina Life Is a Party — han estado juntos desde 2004, casados en Italia en septiembre de 2014, y son padres de los gemelos Harper Grace y Gideon Scott, nacidos mediante gestación subrogada en 2010. Un entusiasta de la magia desde hace mucho tiempo (formó parte de la junta directiva del Magic Castle y ha incorporado ilusionismo en múltiples producciones teatrales), Harris también es autor de la autobiografía Choose Your Own Autobiography (2014) y de la serie juvenil Magic Misfits — un conjunto de obras que sugiere a un intérprete que encuentra salidas adicionales para la actuación incluso cuando no está actuando.

Con Sunny Dancer programada para su estreno general en septiembre de 2026 y dos películas adicionales llegando en los meses siguientes, Harris está, por todas las medidas, en medio de algo más que en el final de ello.