Patrick Stewart, el actor que dudó de la ciencia ficción y terminó siendo su capitán

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de julio de 1940 Mirfield, West Riding de Yorkshire, Inglaterra
Fallecimiento	28 de octubre de 2026 (86)
Ocupación	Actor
Conocido por	Logan: Wolverine, X-Men: Días del futuro pasado, Doctor Strange en el multiverso de la locura
Premios	2 Premio Laurence Olivier al mejor actor de reparto · 2 Grammy · Premio Drama Desk a la mejor actuación en solitario · Caballero Bachiller · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Mucho antes de que alguien le confiara una nave estelar, Patrick Stewart le hizo una pregunta tajante a Lalla Ward, quien por entonces aparecía en Doctor Who: ¿por qué un actor serio trabajaría en ciencia ficción o siquiera en televisión? Para un hombre de la Royal Shakespeare Company, formado entre reyes y asesinos, la respuesta parecía evidente. Sin embargo, pasó la mayor parte de su vida en pantalla en la silla de mando de un capitán y en la silla de ruedas de un telépata, anunciando que se despedía de ambos para volver a sentarse en ellos cada vez. Cuando murió esta semana en su casa de Los Ángeles, todavía faltaba que llegara a los cines la última de esas vueltas: un profesor Xavier que el público conocerá cuando quien lo interpretó ya no esté.

La autoridad que el público escuchaba en Picard venía de más atrás. Su padre, Alfred Stewart, era sargento mayor de regimiento en el Regimiento de Paracaidistas; su servicio en Dunkerque lo dejó con lo que entonces se llamaba fatiga de combate, y en el hogar familiar de Mirfield, un pueblo textil de Yorkshire, convivían con su violencia. Stewart contó que tardó muchos años en darse cuenta de cómo su padre se había abierto paso en su actuación: mientras preparaba Macbeth, se dejó crecer el bigote, se miró al espejo antes de salir al escenario y vio el rostro de su padre mirándolo fijamente. Cecil Dormand, un profesor de inglés, había puesto un ejemplar de Shakespeare en manos del muchacho y le había dicho que se levantara y actuara. La experiencia dio resultado y, según el obituario de Playbill, desde entonces las obras completas nunca estuvieron muy lejos de sus manos.

Nació el 13 de julio de 1940, hijo de Gladys, tejedora, y Alfred. A los 15 años dejó la escuela para trabajar en el periódico local, donde, según contó su hermano, se escapaba a los ensayos e inventaba las noticias que debía cubrir, hasta que su editor lo obligó a elegir. Eligió el teatro y, mientras esperaba que le diera para vivir, vendió muebles. Una beca del Consejo de West Riding le permitió estudiar en la Bristol Old Vic Theatre School junto con su amigo Brian Blessed, y el 19 de mayo de 1959 debutó profesionalmente en el Theatre Royal de Bristol, donde interpretó a un carterista infiltrado entre el público de Cyrano de Bergerac.

La Royal Shakespeare Company lo incorporó en 1966 y lo tuvo en sus filas hasta 1982; durante ese periodo participó en más de 60 producciones, en una compañía que también incluía a Ben Kingsley y Helen Mirren. Debutó en Broadway como Snout, uno de los artesanos rústicos, en A Midsummer Night’s Dream, de Peter Brook. En 1979 ganó el Laurence Olivier Award al mejor actor de reparto por Antonio y Cleopatra. La televisión le dio trabajo constante, pero no fama: interpretó al intrigante Sejanus en Yo, Claudio y al espía soviético Karla en Tinker Tailor Soldier Spy, mientras que en el cine obtuvo papeles secundarios en Excalibur, de John Boorman, y Dunas, de David Lynch.

Entonces llegó una lectura literaria en UCLA. Robert Justman, productor de la planeada nueva serie de Star Trek, lo vio allí y, en 1987, Stewart fue elegido para interpretar al capitán Jean-Luc Picard en Viaje a las estrellas: La nueva generación. Admitió que le desconcertaba que alguien pusiera «a un actor shakespeariano inglés, calvo y de mediana edad» al mando de la Enterprise. Se resistió al contrato habitual de seis años y solo firmó porque él y su agente suponían que la serie fracasaría pronto y lo devolvería a Londres con algo de dinero en el banco. Ian McKellen le insistió en que no desperdiciara su carrera teatral. La serie duró siete temporadas y casi 200 episodios; «Make it so» se convirtió en su frase característica y luego llegaron cuatro películas, entre ellas Viaje a las estrellas VIII: Primer Contacto, en 1996, y Viaje a las estrellas: Némesis, en 2002.

En 2022, al recordar esas siete temporadas, dijo: «La distinción entre Jean-Luc Picard y Patrick Stewart se fue haciendo cada vez más tenue, hasta que me resultó imposible saber dónde terminaba él y dónde empezaba yo». Su familia cerró el anuncio de su muerte con un fragmento de sus memorias que plantea lo mismo desde el otro lado. Allí escribió que Jean-Luc había vivido una vida que rebasaba con creces los límites de la experiencia humana normal, sin dejar de ser fiel a sus raíces terrenales. «Al final, siente el llamado de casa, igual que yo».

El éxito lo encasilló. Los directores de casting veían a Picard, y recuperar el escenario era difícil después de tanto tiempo lejos de él. La oferta que cambió las cosas fue la de otro líder calvo y de principios: el profesor Charles Xavier en X-Men, de Bryan Singer, estrenada en 2000. Aceptó en parte porque McKellen, ya reconciliado con las decisiones de su amigo, interpretaría a Magneto frente a él; la amistad que nació en ese rodaje duró el resto de su vida. Stewart interpretó a Xavier a lo largo de la saga y anunció su despedida después de Logan: Wolverine, en 2017, en una despedida escenificada como una escena de muerte, con Wolverine, el personaje de Hugh Jackman, cavando la tumba.

En este punto, la versión ordenada de su historia —el actor clásico que se da el gusto de incursionar en la ciencia ficción— deja de coincidir con lo que él realmente decía. Llamó a sus años en la Royal Shakespeare Company «nada más que una preparación para sentarme en la silla de mando de la Enterprise». También dijo que, de haber sabido que la serie duraría siete años, su respuesta habría sido: «No, no. NO». Ambas cosas son ciertas. El costo de lo segundo fue concreto: el calendario de rodaje dejó un hueco de años en su trayectoria shakespeariana y, con él, se esfumó la oportunidad de interpretar a Hamlet, Romeo y Ricardo III a la edad que esos papeles exigen. El obituario de Playbill añade un dato incómodo al balance de un hombre con semejante reputación teatral: en seis décadas en Broadway, solo recibió una nominación al Tony.

Sus despedidas eran igual de poco definitivas. Cerró la puerta a Picard con Viaje a las estrellas: Némesis y volvió a abrirla con Star Trek: Picard, que duró tres temporadas, hasta 2023. Enterró a Xavier en Logan: Wolverine y luego regresó como una versión alternativa del personaje en Doctor Strange en el multiverso de la locura, en 2022. Sus memorias de 2023, Making It So, tomaron el título de la orden del capitán y fueron sinceras en un sentido menos halagador: admitió una aventura con la actriz Jennifer Hetrick que contribuyó al fin de su primer matrimonio.

El escenario siempre encontraba la manera de recuperarlo. Su versión en solitario de A Christmas Carol, en la que interpretó a más de 40 personajes, llegó a Broadway en 1991 y volvió durante las fiestas de 1992, 1994 y 2001; además, le valió el Drama Desk Award a la actuación en solitario. Cuando asumió el papel principal de Macbeth en el West End, en 2007, algunos dijeron que era demasiado mayor para interpretarlo; las reseñas no estuvieron de acuerdo y el traslado de la producción a Broadway le dio aquella única nominación al Tony. En 2008 fue el rey Claudio frente al Hamlet de David Tennant, papel que le valió su segundo Olivier de actuación. Junto con McKellen interpretó Esperando a Godot en Londres en 2009 y después la llevó a Broadway en repertorio con No Man’s Land, de Harold Pinter. Las fotos de ambos, con sombreros hongo de turistas por Nueva York, revelaron a un comediante que Shakespeare había mantenido oculto.

Ese comediante ya llevaba un tiempo trabajando. Interpretó una caricatura de sí mismo obsesionada con la desnudez en Extras, apareció como un director de ópera que pretendía conquistar a Frasier Crane en la última temporada de Frasier, encabezó la comedia de Starz Blunt Talk y durante años prestó su voz a Avery Bullock, subdirector de la CIA en American Dad!. Seth MacFarlane, quien también lo eligió para Family Guy y Ted, recordó un correo electrónico que Stewart le envió el primer día de una nueva película. En él confesaba que siempre llegaba al set sintiéndose como el más novato de todos. «Patrick, si tú te sientes así», respondió MacFarlane, «los demás estamos perdidos».

Su último año fue más activo de lo que sugerían los rumores sobre su retiro. Prestó su voz a Sir Ritchfield, un carnero anciano, en Las ovejas detectives, estrenada en mayo y protagonizada por Hugh Jackman. En Prime Video le dio voz a una cabeza de cerdo en Bait, la serie de comedia de Riz Ahmed. En abril, Simon & Schuster Audio lanzó Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, los 154 poemas, una ampliación de los videos de sonetos que había publicado durante la pandemia; Shakespeare, dijo, había sido «una parte vital de mi vida desde que tenía 12 años». Cuando en julio algunos informes afirmaron que Avengers: Doomsday sería su última aparición en pantalla, le dijo a TV Insider que no podía imaginarse retirándose oficialmente. «Siempre seré actor, para siempre».

Tres meses después, el 28 de octubre de 2026, murió en su casa de Los Ángeles, acompañado por su esposa, Sunny Ozell. Tenía 86 años. El comunicado que su portavoz de tantos años, Kelly Bush Novak, difundió al día siguiente describió «un breve y conmovedor recorrido por la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy», una enfermedad que había mantenido en privado, y unos últimos días rodeado de familiares y amigos, entre «música en vivo, oraciones, lágrimas y risas». En lugar de flores, la familia pidió donaciones para el Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center Fund y para los recursos de apoyo a cuidadores de la Alzheimer’s Foundation of America.

Los homenajes se dividieron entre las dos sillas que nunca logró dejar vacías. William Shatner, el primer capitán de la Enterprise, escribió: «El capitán Picard representaba lo mejor de nosotros, y también el hombre que lo interpretó». George Takei se despidió con un «Descansa en los cielos, capitán», y Jonathan Frakes, su primer oficial en el puente durante siete temporadas, publicó un sencillo «Descansa en paz, amigo mío». Desde el universo de X-Men, Hugh Jackman lo llamó «uno de los grandes del escenario y la pantalla» y «un amigo y un hombre extraordinario»; el presidente de Marvel Studios, Kevin Feige, dijo que su legado perduraría en «las muchísimas personas a las que guio». Huddersfield Town, el club al que siguió desde niño, se despidió con las palabras que sus aficionados se dicen entre sí: una vez Terrier, siempre Terrier.

Su infancia marcó las causas que apoyó públicamente. Fue patrocinador de Refuge, la organización benéfica que ayuda a mujeres que escapan de situaciones de abuso, y en una película de 2006 para Amnistía Internacional contó que vio a su padre atacar a su madre. Al investigar a su familia para Who Do You Think You Are?, descubrió que la condición de su padre tenía un nombre, estrés postraumático, y desde entonces apoyó a la organización benéfica para veteranos Combat Stress. Junto con Sunny acogió pitbulls y participó con la RSPCA en campañas contra las leyes que regulan a los perros según su raza. Fue rector de la University of Huddersfield de 2004 a 2015, compitió en el desafío de celebridades del Silverstone Classic de 2012 con una licencia de automovilismo y fue nombrado caballero en 2010, un honor que calificó como «lo más grandioso que me ha ocurrido profesionalmente».

Su primer matrimonio, con Sheila Falconer, duró de 1966 a 1990 y tuvieron dos hijos: Daniel, también actor, quien interpretó al hijo de Picard en el episodio de Star Trek «The Inner Light», y Sophia. Su segundo matrimonio, con la productora Wendy Neuss, terminó en 2003. En 2013 se casó con la cantante Sunny Ozell. McKellen se ordenó por internet para celebrar la ceremonia, pero luego descubrió que sus credenciales no eran válidas en Nevada. Así que la pareja se casó legalmente en secreto en un restaurante mexicano de Los Ángeles, con McKellen a cargo de la ceremonia, y un par de semanas después celebró la boda en Lake Tahoe junto a sus invitados. Stewart dijo que el discurso de su amigo hizo llorar en silencio a todos, incluidos los novios.

El 18 de diciembre, Avengers: Doomsday lo devuelve a la silla de Xavier, con McKellen a su lado una vez más como Magneto: el mismo amigo que alguna vez le advirtió que Hollywood le costaría el escenario. Es su última película terminada. Casi cuatro décadas después de que la silla de mando pareciera destinada a ser un breve desvío, el hombre que se preguntó por qué alguien querría dedicarse a la ciencia ficción se despide por última vez desde ella.