Park Ji-hwan: el villano de The Outlaws que Corea no dejó ir y ya llegó a Tokio

Park Ji-hwan

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	1980 Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	Ciudad sin Ley, Fuerza Bruta: Sin Salida, Fuerza bruta
Premios	Premios de Cine y Arte Chunsa · Premios Golden Cinematography · Premio Grand Bell

Hay una escena que vuelve una y otra vez en la carrera de Park Ji-hwan, y no es una que él haya escrito. Un mafioso bocón, pero con el estómago demasiado débil para la violencia de verdad, termina al lado de un policía mucho más fuerte que él y hace las cuentas en voz alta. El público surcoreano lo ha visto resolver esa suma como Jang Yi-soo a lo largo de toda la franquicia de The Outlaws. Ahora el público japonés lo ha visto hacer lo mismo, en un japonés entrecortado, por las calles de Kabukicho. El personaje fue escrito como un papel secundario, pero Park nunca lo ha interpretado como tal. La pregunta que plantea hoy su carrera es si un actor que dice que sería feliz interpretando al compañero para siempre puede seguir siendo el rostro que el público acompaña de una película a otra.

La actuación llegó después. Park ingresó a la Universidad Kyung Hee para estudiar diseño de vestuario, pero se fue antes de terminar. Pasó sus veinte años en el teatro y, por su cuenta, tomó clases de danza contemporánea para perfeccionar su trabajo escénico. Al acercarse a los treinta, dejó todo lo demás. «Tambores, janggu, danza, escritura… Lo tiré todo por la borda. Solo me quedé con la actuación», le dijo a Hankyung antes del estreno de Boss. «Tuve que cerrar el camino de regreso para poder concentrarme». Durante los años de vacas flacas, salió adelante corriendo vueltas en el parque Boramae, al sur de Seúl.

Park, nacido en 1980, debutó en el cine en 2006 como líder de una pandilla adolescente rival en The City of Violence, de Ryoo Seung-wan. Durante la década siguiente fue un rostro en los márgenes de películas más grandes: un agente de seguridad en The Berlin File, un cazador en The Tiger, de Park Hoon-jung, y un matón con gafas oscuras en la banda de un mafioso en Asura: La ciudad de la corrupción. Tiene un rostro angosto y duro, y los directores no dejaban de asignarle papeles de hombres que inspiraban miedo.

El gran salto llegó con The Outlaws, de Kang Yun-sung, en 2017. Jang Yi-soo, jefe de una pequeña banda de Garibong-dong, en Seúl, era un villano que no tenía ningún interés en enfrentarse al verdadero antagonista de la película, y la primera entrega lo sacó de la historia después de una pelea con cuchillos contra Jang Chen, el personaje de Yoon Kye-sang. Los productores lo trajeron de vuelta. En The Roundup, de 2022, regresó como delincuente, aunque más blando, y su actuación le valió el premio a mejor actor de reparto en los Chunsa Film Art Awards y los Golden Cinematography Awards, el premio del público en los Grand Bell Awards y nominaciones en los Blue Dragon y Baeksang. Solo apareció en una escena poscréditos de The Roundup: No Way Out. En The Roundup: Punishment, de 2024, pasó a ocupar un lugar casi de coprotagonista como aliado inesperado del detective de Ma Dong-seok. Para entonces, la saga ya había vendido más de 40 millones de entradas en Corea. «Jang Yi-soo es un papel maravilloso y me cambió la vida», le dijo ese año a Sports Kyunghyang. «Dicho de otro modo, nadie conoce a Jang Yi-soo mejor que yo».

La otra mitad de su carrera transcurre en televisión y es más discreta. En Nuestro horizonte azul, de Noh Hee-kyung, estrenada en 2022, interpretó a Jeong In-gwon, un exmafioso que atiende un puesto de gukbap en un mercado de Jeju y cría solo a su hijo, mientras mantiene una disputa con un viejo amigo cuya hija sale en secreto con el muchacho. El papel le permitió interpretar el dolor en lugar de la amenaza y le consiguió una nominación a los APAN Star Awards. Ese mismo año fue Na Dae-yong, el ingeniero detrás de los barcos tortuga del almirante Yi, en Hansan: Rising Dragon. Después llegó el streaming: Goo Gap-pyeong en El monstruo de la vieja Seúl, de Netflix; Moogol en La reina Woo, de TVING; un exboxeador de la selección nacional convertido en detective en Seoul Busters, de Disney+, y Mudeok en Aguas turbias, de Choo Chang-min.

El riesgo está en sus propias entrevistas. La comedia se ha convertido en su registro habitual, desde Jang Yi-soo hasta «J-hwan», el personaje que parodia a un ídolo y que creó para SNL Korea, pasando por el detective machista de Seoul Busters. Cuando en 2024 le preguntaron si la imagen de tipo duro y gracioso se estaba volviendo demasiado rígida, no lo negó. «Aunque solo interpretara a Bangja toda la vida, seguiría siendo actor», dijo, en referencia al criado cómico de la historia de Chunhyang. «Para entonces, ¿no me habría convertido en el maestro de Bangja?». El problema es que los trofeos cuentan la misma historia. Todos sus premios han sido por Jang Yi-soo, mientras que sus trabajos dramáticos, Nuestro horizonte azul y el drama deportivo de KBS My Lovely Boxer, solo le han valido nominaciones. La prensa del espectáculo también ha empezado a atribuirle más de lo que ha interpretado. Después de que The King’s Warden se convirtiera en la segunda película más taquillera de la historia del cine coreano en 2026, un diario deportivo lo presentó como protagonista basándose en el éxito del filme. Su papel, el funcionario Eo Se-gyeom, aparece en los créditos como una participación especial, al igual que su papel en el thriller de Chuseok de Hur Jin-ho, The Assassin(s). Parte de los méritos que se le atribuyen en 2026 proviene de los éxitos de otras personas.

Las películas que él mismo encabeza han tenido buenos resultados. En Boss, estrenada durante las vacaciones de Chuseok en octubre de 2025, interpretó a Pan-ho, el número tres de una banda cuyos dos herederos más evidentes pasan toda la película intentando evitar la sucesión. Pan-ho es el único que de verdad quiere el puesto, pero nadie está dispuesto a dárselo. La comedia encabezó la taquilla durante las vacaciones, recuperó su inversión en una semana y superó los dos millones de espectadores. En enero de 2026 llegó Heartman: Rock and Love, donde interpreta a Won-dae, antiguo compañero de banda de Kwon Sang-woo en la universidad y el primero en descubrir su secreto. Después, el 29 de mayo, se estrenó en Japón Tokyo Burst: Crime City. La película de Eiji Uchida es el primer spin-off oficial de la franquicia, se realizó en su mayor parte con elenco y equipo japoneses, y Park es el único personaje original que aparece en ella: Jang Yi-soo deja Garibong-dong para abrir un negocio en Kabukicho y termina obligado a ayudar a un detective coreano interpretado por Yunho. Park rodó sus escenas en un japonés rudimentario, pero dicho con seguridad.

En marzo de 2024, su agencia anunció que ya había registrado su matrimonio con una pareja ajena a la industria y que ambos tenían un hijo. La ceremonia de boda se celebró en abril de ese año, después de haber sido aplazada por la pandemia.

Lo próximo es Soulbound, título provisional de la continuación de Voice of Silence, de Hong Eui-jeong, donde interpreta a un dokkaebi que lleva 400 años queriendo convertirse en humano, junto a Kim Yoo-jung y Jo Yeo-jeong. El papel llegó a sus manos después de que Yoo Ah-in, la primera opción, fuera retirado del proyecto. Después vendrá una serie original de TVING, dirigida por Min Jin-ki y centrada en un club de béisbol amateur formado por padres comunes y corrientes. El rodaje comenzará a fin de año, con Park y Gong Min-jung como marido y mujer. Por una vez, el guion lo convierte en un esposo que juega en un equipo los fines de semana, y nadie pertenece a una banda criminal.