Ray Stevenson: de Roma a Ahsoka, siempre mayor que su personaje

Ray Stevenson

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de mayo de 1964 Lisburn, Northern Ireland
Fallecimiento	21 de mayo de 2023 (58)
Ocupación	Actor
Conocido por	Thor: Ragnarok, Thor, Divergente
Premios	Saturn Award nomination

Existe un tipo de actor al que las producciones recurren cuando necesitan que el encuadre se sienta ocupado — no el centro de la historia, sino aquello que hace que la historia se sienta real. Ray Stevenson fue exactamente ese actor durante gran parte de su carrera, y fue excelente en ello de maneras que rara vez generaron las conversaciones que su trabajo merecía. Cada historia en la que aparecía se volvía más pesada cuando él entraba en escena.

Nacido en Lisburn, condado de Antrim, en Irlanda del Norte, el segundo de tres hijos de un piloto de la Royal Air Force, Stevenson pasó sus primeros años cerca de la provincia antes de que su familia se mudara a Inglaterra cuando tenía ocho años. Primero fue Newcastle, luego el pueblo costero de Seaton Delaval — lugares que tienen su propia gravedad en el norte de Inglaterra, de clase trabajadora y lejos del sur suave. Llegó a la actuación inusualmente tarde y por una razón inusualmente específica: ver a John Malkovich interpretar Burn This en un teatro del West End lo detuvo en seco. Se inscribió en la Bristol Old Vic Theatre School a los 27 años, graduándose a los 29, con una formación clásica formal como base de todo lo que siguió.

Su carrera temprana fue el inventario poco glamoroso de cualquier actor británico entrenado en teatro serio: escenarios regionales, pequeños papeles en televisión, aprender a habitar una habitación frente a una cámara con tanta naturalidad como frente a un público en vivo. Su debut cinematográfico — The Theory of Flight en 1998, un pequeño papel junto a Helena Bonham Carter y Kenneth Branagh — dio pocas señales de lo que venía.

El gran salto llegó en 2005, cuando Stevenson fue elegido como Titus Pullo en Roma de HBO y la BBC. Pullo era el antihéroe del mundo antiguo — un legionario romano de instinto animal, lealtad profunda y contradicciones que podían ser divertidas y devastadoras en la misma escena. El papel requería una presencia física y un rango emocional que muchos nombres más grandes de la industria habrían tenido dificultades para mantener durante dos temporadas y 22 episodios. Stevenson lo sostuvo y lo hizo parecer necesario, no esforzado.

Lo que vino después de Roma debería, según la lógica de la maquinaria de creación de estrellas de la televisión, haberlo impulsado a un nivel diferente. En cambio, se movió hacia la maquinaria del cine de franquicias: Frank Castle en Punisher: War Zone (2008), una película que tomó al maltrecho vigilante de Marvel en serio de maneras que el sistema de estudios rara vez permitía; Volstagg en la trilogía de Thor a lo largo de 2011, 2013 y 2017, un guerrero cuya calidez y tamaño eran exactamente lo que el mundo asgardiano necesitaba pero cuyo tiempo en pantalla estaba calibrado al mínimo requerido; Danny Greene, el jefe mafioso irlandés-estadounidense en Kill the Irishman (2011), que le dio uno de los papeles más sustanciosos de su carrera cinematográfica.

La televisión ofreció más. Su interpretación de Isaak Sirko, un sicario ucraniano en la séptima temporada de Dexter, le valió una nominación al Premio Saturn y demostró nuevamente lo que sucede cuando un escritor le da un personaje con verdadera interioridad. Como Barbanegra en la tercera y cuarta temporadas de Black Sails, transmitidas entre 2016 y 2017, trajo al legendario pirata una especie de magnetismo agotado que la serie había estado construyendo durante dos temporadas. Poco en cantidad de episodios, enorme en impacto.

El patrón en la carrera de Stevenson plantea una pregunta que la industria rara vez se detiene a examinar: ¿por qué un actor clásico de su evidente habilidad seguía siendo elegido para papeles que usaban quizás el cuarenta por ciento de lo que era capaz? Parte de la respuesta es la lógica de casting del cine de franquicias, que valora la confiabilidad y la escala por encima de la complejidad — y Stevenson era, física y temperamentalmente, la definición de escala confiable. Pero parte de la respuesta es algo más sutil: no era un actor autopromocional. Daba entrevistas que eran reflexivas en lugar de estratégicas, no cultivaba una personalidad separada del trabajo, y era conocido en la industria como un colaborador generoso más que como una estrella en el sentido contemporáneo. La maquinaria de la celebridad requería una relación diferente con la publicidad de la que Stevenson parecía nunca estar inclinado a tener.

Su último papel cambió el registro. Como Baylan Skoll en Star Wars: Ahsoka, un antiguo Jedi que sobrevivió a la Orden 66 y había abandonado el idealismo de la Orden por algo más antiguo y más inquisitivo, Stevenson ofreció lo que los críticos describieron como uno de los mejores trabajos en la historia de la franquicia. La ambigüedad del personaje — no villano, no héroe, sino un hombre que había visto suficiente de ambos para desconfiar de las categorías — requería exactamente el tipo de actuación ganada y con capas que el trabajo anterior de franquicias rara vez había permitido. Stevenson filmó todas sus escenas antes de su muerte el 21 de mayo de 2023, a los 58 años, en Ischia, Campania, Italia, donde había sido hospitalizado mientras estaba en el set de una nueva producción. Murió cuatro días antes de su cumpleaños número 59. El primer episodio de Ahsoka, estrenado en agosto de 2023, incluyó una dedicatoria: ‘Para nuestro amigo, Ray.’ El personaje de Baylan Skoll fue posteriormente reasignado, con Rory McCann asumiendo el papel en la segunda temporada de Ahsoka — una circunstancia notable en la que la muerte y el reemplazo de un intérprete se convirtió, en sí misma, en una medida de lo que se había perdido.

Stevenson estuvo casado dos veces: primero con la actriz británica Ruth Gemmell, un matrimonio que terminó en 2005; luego con Elisabetta Caraccia, una antropóloga italiana, con quien tuvo tres hijos.

Lo que Baylan Skoll argumenta — y lo que el mejor trabajo de Stevenson argumenta a su lado — es que la presencia no es lo mismo que la escala, y que un actor que llena un encuadre no está simplemente ocupando espacio. El papel que finalmente lo centró llegó al final, y la actuación fue recibida por audiencias que nunca pudieron decirle lo que significó. Lo que queda es el Titus Pullo de Roma, el Isaak Sirko de Dexter, las temporadas finales de Barbanegra, y un antiguo Jedi de pie al borde de una galaxia haciendo preguntas que nadie en la historia podía responder. Las preguntas siguen ahí.