Robert Plant, la voz de Led Zeppelin que cambió el reencuentro por los caminos de tierra

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de agosto de 1948 West Bromwich
Ocupación	Cantautor
Premios	Comendador de la Orden del Imperio Británico · Premio Silver Clef · Premio Americana para Dúo/Grupo del Año

A Robert Plant le han ofrecido una fortuna de estadio por volver a cantar con Led Zeppelin, y él sigue diciendo que no. El cantante cuya voz aguda y desgarrada se convirtió en el modelo del vocalista de hard rock ahora pasa las noches en teatros y, de vez en cuando, en alguna catedral, interpretando canciones de folk y blues de otros artistas junto a una banda que, hace unos años, pocos entre el público habrían sabido nombrar. Sus fans y al menos uno de sus antiguos compañeros han interpretado su negativa como terquedad. La respuesta de Plant ha sido seguir adelante: cuanto más se aleja del dios del rock que alguna vez encarnó, más reconocimientos recibe por la música que eligió hacer.

Robert Anthony Plant nació en West Bromwich, en Black Country, hijo de un ingeniero civil que había servido en la Royal Air Force y de una madre de ascendencia romaní. Creció cerca de Halesowen; a los diez años se escondía detrás de las cortinas de su casa para intentar sonar como Elvis Presley, y dejó la escuela secundaria selectiva de Stourbridge a mediados de la adolescencia. Un curso de contabilidad para obtener una acreditación profesional duró dos semanas. «Me fui de casa a los 16 años —dijo— y ahí empezó mi verdadera educación musical, pasando de un grupo a otro». Ese aprendizaje pasó por Willie Dixon y Robert Johnson, y por una serie de bandas de Midlands, entre ellas Band of Joy, donde tocaba un baterista llamado John Bonham. Un año después, Jimmy Page buscaba cantante tras la disolución de los Yardbirds. Terry Reid rechazó la oferta y le recomendó escuchar a Plant. Plant sugirió a Bonham, y el grupo, que al principio se presentó como New Yardbirds, se convirtió en Led Zeppelin.

Plant, nacido el 20 de agosto de 1948, no escribía letras al principio. Page lo empujó a hacerlo para Led Zeppelin II, donde escribió Thank You para su esposa, Maureen. Lo que vino después combinó la fanfarronería del blues de Black Dog con Tolkien en Ramble On, los saqueadores vikingos de Immigrant Song y las colinas galesas que conocía desde niño. La mayor parte de la letra de Stairway to Heaven, incluida en Led Zeppelin IV, se le ocurrió en Headley Grange en 1970, mientras la banda grababa. Con Houses of the Holy y Physical Graffiti, su larga cabellera rubia, el torso desnudo y esa actitud desafiante, con la mano en la cadera, fijaron una imagen que imitarían cantantes desde Freddie Mercury hasta Jack White.

La década también tuvo un lado más oscuro. En 1975, Plant y Maureen resultaron gravemente heridos en un accidente automovilístico en Rodas, y más tarde él describió el siguiente álbum, Presence, como «absolutamente desgarrado por el dolor». En 1977, durante la gira de la banda por Estados Unidos, Karac, su hijo de cinco años, murió de una enfermedad estomacal; All My Love está dedicada a él. Cuando Bonham murió en 1980, Led Zeppelin llegó a su fin.

Después, el primer impulso de Plant fue alejarse de todo aquello. Pictures at Eleven y The Principle of Moments llegaron al top ten de Estados Unidos, y Big Log sonaba a algo que su antigua banda nunca había grabado. Now and Zen, de 1988, obtuvo triple platino y sigue siendo su álbum solista más vendido. En los años noventa volvió a reunirse con Page, pero en sus propios términos: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded acercó las canciones de Zeppelin a la música del norte de África que Plant amaba desde sus viajes a Marrakech, y Walking into Clarksdale le valió al dúo un Grammy por Most High.

El disco que reescribió su reputación llegó en 2007. Raising Sand, grabado con la cantante de bluegrass y violinista Alison Krauss bajo la producción de T Bone Burnett, alcanzó el puesto número 2 del Billboard 200 y en 2009 ganó los cinco Grammy a los que estaba nominado, entre ellos Álbum del Año y Grabación del Año por Please Read the Letter. Plant recuperó el nombre de su banda adolescente para Band of Joy, junto a Patty Griffin y Buddy Miller; la Americana Music Association lo eligió Álbum del Año en 2011. Después llegó Carry Fire, con los Sensational Space Shifters, y en 2021 Krauss y Burnett volvieron a reunirse para Raise the Roof.

Nada de esto ha zanjado la discusión que lo persigue. Después de que Led Zeppelin tocara un set completo en el homenaje a Ahmet Ertegun en Londres, en diciembre de 2007, según se informó, Plant rechazó una oferta de 200 millones de dólares para salir de gira. Dijo que no quería «andar de gira como un grupo de viejos aburridos siguiendo a los Rolling Stones por todas partes». En 2014, Page le dijo a The New York Times: «Simplemente está jugando, y, para serte sincero, ya me cansé». Plant ha dicho que no puede tomarse «muy en serio» al personaje que encarnaba en el escenario, aunque las canciones de Zeppelin que ha revisitado siguen cerrando sus conciertos. Un escéptico también podría preguntarse si el camino de la música de raíces es más valiente que un reencuentro o simplemente más refinado: su álbum más reciente contiene diez versiones, y el circuito de la Americana premia tanto la selección como la inventiva. Una lectura más justa es que Plant construyó su segunda carrera como intérprete, y que lo hace mejor que casi cualquiera de su generación.

Hoy esa carrera lleva el nombre de Saving Grace, el grupo acústico que formó en 2019 con la cantante Suzi Dian, el baterista Oli Jefferson, el guitarrista Tony Kelsey, el banjista Matt Worley y el violonchelista Barney Morse-Brown. Saving Grace, acreditado a Robert Plant with Suzi Dian, salió por Nonesuch el 26 de septiembre de 2025. Grabado a lo largo de seis años en los Cotswolds y en la frontera galesa, recurre a canciones de Memphis Minnie, Blind Willie Johnson, Moby Grape y Low, y llegó al puesto número 4 en el Reino Unido. Plant le dijo a Rolling Stone que la banda le había «salvado la cordura». Ese mismo año apareció en Becoming Led Zeppelin, el primer documental en el que los integrantes de la banda aceptaron participar.

El grupo casi no ha dejado de tocar. Una gira de primavera por Estados Unidos terminó en abril de 2026 en la Cathedral of St. John the Divine, en Nueva York. El 16 de septiembre, Plant recibió el Premio a la Trayectoria de la Americana Music Association en el Ryman Auditorium de Nashville e interpretó Angel Dance. La gira Up the Sharp End por Estados Unidos comenzó dos días después y terminó en el Chicago Theatre el 15 de octubre, seis días después de que Nonesuch lanzara Saving Grace: All That Glitters…, un EP de cuatro temas con canciones de Gillian Welch y Bert Jansch.

Fuera del escenario, Plant vive cerca de Bewdley, en Worcestershire. Estudioso de la historia galesa y colaborador en la financiación de una estatua de Owain Glyndŵr en Pennal, es vicepresidente de Wolverhampton Wanderers desde 2009, el mismo año en que fue nombrado CBE por sus servicios a la música.

No se han anunciado fechas más allá de Chicago. Si los últimos siete años sirven de guía, lo que venga después llegará desde la misma dirección: una banda pequeña, canciones prestadas, una voz que, ya en sus últimos setenta, todavía busca las notas altas, y una pregunta sobre un reencuentro que seguirá respondiendo con cortesía y negativamente.

Discografía seleccionada

Pictures at Eleven (1982)
The Principle of Moments (1983)
Shaken ’n’ Stirred (1985)
Now and Zen (1988)
Manic Nirvana (1990)
Fate of Nations (1993)
Dreamland (2002)
Band of Joy (2010)
Lullaby and… The Ceaseless Roar (2014)
Carry Fire (2017)
Saving Grace (2025)

Etiquetas: cantantes, rock, Jimmy Page, Led Zeppelin, Robert Plant, Alison Krauss

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