Elton John, del adiós en el Estadio Banorte al disco que compuso casi sin ver

Elton John

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de marzo de 1947 Pinner, Middlesex, Inglaterra
Ocupación	Cantautor, pianista y compositor
Conocido por	Kingsman: El círculo dorado, El camino hacia El Dorado, Jim y Andy
Premios	Premio Óscar a la mejor canción original · Premio Óscar a la mejor canción original ((I'm Gonna) Love Me Again, 2020) · Premio Tony a la mejor partitura original · Emmy · Grammy · Premio Brit al mejor solista masculino británico · Honores del Centro Kennedy · Salón de la Fama del Rock and Roll

Durante casi toda su carrera, Elton John ha partido de las palabras de alguien más. Bernie Taupin escribía primero la letra y la dejaba terminada; luego, el pianista le ponía música rápidamente, a menudo en menos de media hora, y descartaba cualquier letra que no se prestara enseguida a convertirse en una melodía. Ahora todo se ha invertido. Una infección ocular lo dejó ciego del ojo derecho y con visión limitada en el izquierdo y, como explicó Taupin este verano, «no puede leer las letras si están sobre el piano». Para su próximo álbum, primero escribió las pistas instrumentales y se las entregó a su letrista para que las terminara.

La otra contradicción está en el calendario de conciertos. Se despidió de las giras con una gira de despedida que duró cinco años y terminó en Estocolmo; dijo que ahora sus prioridades eran su esposo y sus hijos. Desde entonces, ha encabezado Rock in Rio y llenado el estadio más grande de Ciudad de México durante dos noches consecutivas, bajo el lema de una «despedida definitiva». Para él, retirarse ha significado dar menos conciertos, elegidos uno por uno, no dejar de tocar por completo.

La costumbre de hacer música a partir del material de otras personas se remonta a Pinner, al noroeste de Londres, donde Reginald Kenneth Dwight nació el 25 de marzo de 1947. A los 11 años obtuvo una beca para jóvenes en la Royal Academy of Music, aunque nunca fue un estudiante de música clásica especialmente aplicado. A los 15 tocaba canciones de Jim Reeves y Ray Charles cuatro noches por semana en el pub del Northwood Hills Hotel. Más adelante, su banda Bluesology acompañó al cantante Long John Baldry, y el nombre artístico que adoptó surgió de dos de sus compañeros: el saxofonista Elton Dean y el propio Baldry.

La colaboración comenzó con un sobre. En 1967 respondió a un anuncio publicado en New Musical Express por Ray Williams, de Liberty Records, quien le entregó un paquete sellado con letras escritas por un adolescente de Lincolnshire que había contestado el mismo anuncio. Tras dos años escribiendo canciones de fácil escucha para otros cantantes en el sello DJM, de Dick James, el dúo despegó con «Your Song», su primer éxito como intérprete. En agosto de 1970, su primer concierto en Estados Unidos, en el Troubadour de Los Ángeles, convirtió a un pianista de sesión en artista estelar.

Honky Château (1972), el álbum que incluyó «Rocket Man», fue su primer número uno en Estados Unidos y el inicio de una racha de siete álbumes consecutivos en la cima de las listas estadounidenses. Goodbye Yellow Brick Road (1973) se convirtió en su gran álbum doble, y Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975), sobre los difíciles primeros años de ambos compositores en Londres, fue el primer álbum de la historia en debutar en el número uno del Billboard 200.

Mientras tanto, su vida privada se desmoronaba. En 1976 le dijo a Rolling Stone que era bisexual; en 1984 se casó en Sídney con Renate Blauel, una ingeniera de sonido alemana, y se divorciaron cuatro años después. «Estaba viviendo una mentira», dijo más tarde. Desde finales de la década de 1970 tuvo adicciones a las drogas y al alcohol, y está sobrio desde 1990, el año en que «Sacrifice» finalmente le dio su primer número uno como solista en el Reino Unido. En 1992 fundó la Elton John AIDS Foundation, que ha recaudado más de 300 millones de libras. También presidió Watford, el club de fútbol que seguía desde niño, durante su ascenso a la máxima categoría.

En la década de 1990 se acercó al teatro. Junto con Tim Rice escribió las canciones para El rey león (1994), de Disney, y ganó el Óscar a la mejor canción original por «Can You Feel the Love Tonight»; más adelante, la versión teatral superó en recaudación a todas las películas y espectáculos de la historia. Aida le valió un Tony en 2000, y Billy Elliot (2005), escrita con Lee Hall después de que John viera la película y decidiera que el joven bailarín era «como yo», ganó cuatro premios Olivier en Londres y el Tony al mejor musical en Broadway. En 1997 reescribió «Candle in the Wind» para el funeral de Diana, princesa de Gales, y el sencillo sigue siendo el más vendido de todos los tiempos. Al año siguiente recibió el título de caballero.

La reputación y los discos no encajan tan bien como sugieren los reconocimientos. Desde la década de 1990, sus mayores éxitos han venido de partituras teatrales y duetos con estrellas más jóvenes, no de sus propios álbumes de estudio. The Lockdown Sessions (2021) lo convirtió en el primer solista con sencillos entre los diez primeros del Reino Unido en seis décadas distintas, en gran medida gracias a «Cold Heart», su nueva versión junto a Dua Lipa. Incluso la despedida fue flexible: alrededor de 330 conciertos y cerca de 940 millones de dólares en venta de entradas, un récord que mantuvo hasta que lo superó la gira Eras Tour de Taylor Swift, seguidos por un goteo constante de fechas puntuales.

La gira terminó en el Tele2 Arena de Estocolmo el 8 de julio de 2023, dos semanas después de que encabezara Glastonbury. La película biográfica Rocketman, de 2019, ya le había dado un segundo Óscar, compartido con Taupin, por «(I’m Gonna) Love Me Again». En 2024, un Emmy por el especial Elton John: Farewell from Dodger Stadium lo convirtió en ganador de un EGOT. En julio de ese año, una infección que contrajo en el sur de Francia le hizo perder gran parte de la visión. En abril de 2025 lanzó Who Believes in Angels?, un álbum a dúo con Brandi Carlile grabado en 20 días con el productor Andrew Watt; llegó al número uno en el Reino Unido y recibió una nominación al Grammy. The Devil Wears Prada, con música suya, tiene funciones programadas en el Dominion Theatre de Londres hasta septiembre de 2027.

Este año ha estado muy ocupado. En agosto apareció en Never Enough: Versions, de Turnstile, en una nueva versión de «Seein’ Stars». El 7 de septiembre encabezó por primera vez el escenario principal de Rock in Rio, donde tocó 24 canciones durante dos horas y cuarto y rescató «Skyline Pigeon», una canción de su primer álbum; le dijo al público que se había sentido «un poco mezquino» por haber dejado a Brasil fuera de la gira de despedida. Los días 2 y 3 de octubre tocó en el Estadio Banorte de Ciudad de México, sus primeros conciertos en el país en 14 años.

Su esposo, el cineasta canadiense David Furnish, es su pareja desde 1993 y ahora también su representante. Juntos formaron una de las primeras uniones civiles de Gran Bretaña el 21 de diciembre de 2005, el día en que entró en vigor la ley; se casaron en 2014 y tienen dos hijos, Zachary y Elijah. En julio de 2026, la pareja estuvo entre los siete demandantes —entre ellos, el príncipe Harry— cuyo caso por violación de la privacidad contra la editorial del Daily Mail fue desestimado por el Tribunal Superior.

Taupin dice que el próximo álbum de Elton John, grabado de nuevo con Watt y algunos otros coautores, saldrá a principios del próximo año. Será el primer disco construido desde el piano hacia afuera, la dinámica del sobre de 1967 puesta al revés y una prueba para un melodista que siempre trabajó con las palabras de alguien más: qué hace cuando la música tiene que ir primero.