Jimmy Page, el creador del sonido de Led Zeppelin que hoy cuida su propio archivo

Jimmy Page

Photo: Avda / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de enero de 1944 Heston, Middlesex, England
Ocupación	Guitarrista y productor musical
Conocido por	Blow-Up, deseo de una mañana de verano, Led Zeppelin: The Song Remains the Same, It Might Get Loud
Premios	2 Grammy · Grammy (trayectoria) · Rock and Roll Hall of Fame · Kennedy Center Honors · Officer of the Order of the British Empire

Hoy, Jimmy Page dedica más tiempo de su vida profesional a decidir quién puede escuchar a Led Zeppelin que a hacer música nueva. El guitarrista que fundó la banda, produjo todos sus discos y escribió la mayoría de sus riffs no publica un álbum de estudio desde hace casi tres décadas; aun así, sigue supervisando el catálogo como un ingeniero que vuelve a revisar una mezcla. Cuando Greta Gerwig pidió usar Stairway to Heaven, una canción que durante años la banda había mantenido fuera de películas y anuncios, primero tuvo que mostrarle a él y a Robert Plant un corte de su película. Page aceptó y publicó que estaba encantado. La pregunta que atraviesa su carrera es si el hombre que alguna vez buscaba un sonido nuevo en cada estudio donde grababa decidió convertirse en el curador de su propio pasado.

La guitarra llegó primero, por casualidad. Cuando sus padres —un gerente de personal y la secretaria de un médico— se mudaron con la familia de Heston, en el extremo occidental de Londres, a Epsom, en Surrey, en la nueva casa había una guitarra española y nadie sabía de quién era. James Patrick Page nació en Heston el 9 de enero de 1944. Aprendió a tocar por su cuenta, guiado por discos, y empezó con la interpretación de Scotty Moore en Baby Let’s Play House, de Elvis Presley. A los 13 años apareció en el programa de talentos de la BBC All Your Own con un grupo de skiffle y le dijo al presentador, Huw Wheldon, que después de la escuela quería «hacer investigación biológica» sobre el cáncer. Sin embargo, dejó la escuela a los 15 y salió de gira con Neil Christian and the Crusaders hasta que varios episodios de fiebre glandular lo llevaron al Sutton Art College.

Después llegaron los estudios de Londres. Allí lo conocían como «Lil’ Jim Pea», para no confundirlo con el guitarrista de sesión Big Jim Sullivan. Page llegó a trabajar en tres sesiones al día: I Can’t Explain, de The Who; Baby, Please Don’t Go, de Them; Goldfinger, de Shirley Bassey, y Downtown, de Petula Clark. El productor Shel Talmy lo contrataba para darle más fuerza a artistas menos sólidos, entre ellos un David Bowie adolescente. Algunas de las sesiones que Bowie grabó con Talmy en 1965, varias con Page en la guitarra, se recopilaron en un nuevo lanzamiento este septiembre. Page se retiró cuando, según contó, «empecé a recibir llamadas para hacer música de elevador», pero aquellos años detrás de la consola le enseñaron dónde colocar un micrófono y cómo evitar grabar mal a un baterista.

Page había rechazado el puesto de Eric Clapton en The Yardbirds por lealtad a su amigo. En 1966 se incorporó de todos modos, primero como bajista y después como guitarrista principal junto a Jeff Beck; permaneció en el grupo hasta que se desintegró en 1968. Con fechas pendientes en Escandinavia, reclutó a Plant, al baterista John Bonham y al bajista John Paul Jones. The New Yardbirds pronto se convirtió en Led Zeppelin. Page sabía desde el comienzo qué buscaba: «una mezcla de blues, hard rock y música acústica, coronada por coros potentes». En sus palabras, «muchas luces y sombras».

Page produjo todo el material de la banda. En Led Zeppelin, Led Zeppelin II, Led Zeppelin IV y Physical Graffiti, colocó un segundo micrófono lejos del amplificador para captar el sonido de la sala, aplicó eco invertido en Whole Lotta Love, pasó un arco de violonchelo por las cuerdas en Dazed and Confused y escribió partes que describió como «orquestar la guitarra como si fuera un ejército». Cambiaba de ingeniero por un motivo que expresó sin rodeos: «Quería que la gente supiera que era yo». Los nueve álbumes de estudio llegaron al top 10 en Estados Unidos y seis alcanzaron el número uno; la Gibson de doble mástil que llevaba en el escenario para tocar Stairway to Heaven se volvió un emblema de la banda tanto como el cabello de Plant.

El legado también tiene un registro menos favorable. Led Zeppelin construyó varias canciones a partir de material ajeno y reconoció a sus autores tarde o bajo presión: Willie Dixon demandó a la banda por Whole Lotta Love en 1985 y fue incluido en los créditos tras un acuerdo; Jake Holmes, autor de la versión original de Dazed and Confused, llegó a un acuerdo con Page en un caso que se cerró en 2012. Después, el crédito quedó como «By Page – Inspired by Jake Holmes». En 2016, un jurado determinó que Stairway to Heaven no infringía los derechos de Taurus, de Spirit; en 2020, el pleno del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó el fallo. La década de 1970 también estuvo marcada por la heroína, algo que Page dijo después no lamentar porque «cuando necesitaba estar realmente concentrado, lo estaba», y por una relación ampliamente documentada con Lori Mattix, que comenzó cuando ella tenía 14 o 15 años y él, 28. Cualquier relato honesto del héroe de la guitarra tiene que incluir esos hechos junto a los riffs.

Bonham murió en la casa de Page en Windsor en 1980 y la banda llegó a su fin. Durante un tiempo, Page no quiso tocar la guitarra. Su regreso pasó por las bandas sonoras, empezando con Death Wish II, de Michael Winner; los conciertos benéficos de A.R.M.S. con Beck y Clapton; dos álbumes con Paul Rodgers como The Firm, y Outrider, todavía su único álbum solista fuera de las bandas sonoras. Con David Coverdale grabó Coverdale–Page. Con Plant volvió como Page and Plant: No Quarter, filmado para la serie Unplugged de MTV y, en ese momento, el especial más visto de la historia del canal, y Walking into Clarksdale, cuyo tema Most High ganó un Grammy.

Después llegó la larga espera. El concierto de reunión de una sola noche en el O2 Arena de Londres, en 2007, recibió unos 20 millones de solicitudes de entradas y se convirtió en Celebration Day, ganador de un Grammy. Más tarde, Page, Jones y Jason Bonham ensayaron en secreto y probaron cantantes, entre ellos Myles Kennedy, de Alter Bridge, mientras Plant se negó a participar. En 2014, Page le dijo a The New York Times que estaba «harto» de esperar y admitió: «No canto, así que no puedo hacer mucho al respecto». El disco solista que había prometido en 2006 nunca apareció. En cambio, sí llegaron una edición remasterizada del catálogo con discos complementarios de tomas descartadas, los Kennedy Center Honors en 2012 y, en 2025, Becoming Led Zeppelin, el primer documental en el que la banda aceptó participar. «Creo que el futuro de Led Zeppelin está en el pasado», le dijo a Metro cerca del estreno.

Este año ha transcurrido entre los archivos. En marzo publicó la maqueta casera de Ten Years Gone, que había grabado en Plumpton Place antes de llevarla a la banda en Headley Grange. En agosto relanzó su sitio web, que llevaba más de dos años fuera de línea, y prometió incluir su discografía completa y el historial de fechas en vivo; en cuestión de semanas, su equipo corrigió discretamente 56 errores en la lista de conciertos. En octubre llegó el tráiler de Narnia, que Page celebró en Instagram. Desde 2014, su pareja es la poeta y actriz Scarlett Sabet; su hija Scarlet Page, fruto de su relación con la modelo Charlotte Martin, es fotógrafa.

La próxima fecha en su calendario es de otra persona. Narnia: The Magician’s Nephew, de Gerwig, se estrenará en cines el 12 de febrero de 2027 y llegará a Netflix en abril. La película llevará Stairway to Heaven ante un público nacido décadas después de que se escribiera la canción. Que Page vuelva a tocar una nota nueva en público depende, como tantas cosas en su carrera, del propio Page.