Sam Altman: acelera hacia lo que él mismo llama peligroso

Sam Altman

Photo: Village Global / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de abril de 1985 Chicago
Ocupación	CEO de OpenAI
Premios	TIME Persona del Año 2025 (Arquitectos de la IA) · TIME CEO del Año 2023 · Forbes 30 Under 30 Mejores Inversores 2015 · BusinessWeek Mejor Joven Emprendedor Tecnológico 2008

Sam Altman construye sistemas de inteligencia artificial que pueden escribir código, mantener conversaciones y generar imágenes. También advierte, con más insistencia que casi cualquier otra persona en su industria, que esos mismos sistemas podrían representar un riesgo existencial para la humanidad. No resolvió esa contradicción. Aprendió a vivir con ella acelerando.

Creció en St. Louis, Missouri. A los ocho años recibió su primer computador — un Apple Macintosh — y empezó a desmontarlo para entender cómo funcionaba. Estudió ciencias de la computación en Stanford y lo dejó a los dos años. Aprendía más en las partidas de póquer con sus compañeros que en clase: riesgo, información, cuándo mostrar las cartas.

En 2005, con diecinueve años, cofundó Loopt, una aplicación de ubicación social que llegó demasiado pronto. Recaudó más de 30 millones de dólares y fue vendida por 43,4 millones en 2012. Lo importante no fue el dinero: fue la red de contactos que construyó dentro de Y Combinator.

Entró a Y Combinator como socio en 2011 y en 2014 Paul Graham le dio la presidencia. Altman amplió el alcance de YC hacia energía, biotecnología e inteligencia artificial. Invirtió en Airbnb, Stripe, DoorDash, Reddit y cientos de startups. Desde esa posición empezó a pensar en lo que vendría después de internet.

A finales de 2015 cofundó OpenAI con Elon Musk, Greg Brockman, Ilya Sutskever y otros, con mil millones de dólares prometidos. Cuando Musk se fue del consejo en 2018, Altman asumió como CEO. El 30 de noviembre de 2022, OpenAI lanzó ChatGPT. Cien millones de usuarios se registraron en dos meses, el crecimiento más rápido de cualquier aplicación en la historia. La inteligencia artificial dejó de ser tema de investigadores y se volvió conversación de todos.

La crisis de noviembre de 2023 expuso algo que Altman había mantenido fuera de la vista: los fundadores del laboratorio creían que él no siempre era honesto con ellos. El 17 de noviembre, el consejo lo despidió por no ser consistentemente sincero en sus comunicaciones. Las acusaciones incluían ocultar información sobre procesos de seguridad y sobre su participación personal en un fondo de startups. Cuatro días después regresó. Casi toda la empresa amenazó con renunciar. El consejo que lo despidió fue reemplazado. Una investigación de la firma WilmerHale nunca se publicó completamente.

Desde que volvió, Altman aceleró. En enero de 2025 anunció junto al presidente Trump el proyecto Stargate — 500.000 millones de dólares en infraestructura de IA con SoftBank, Oracle y MGX. GPT-5 llegó en agosto de 2025; GPT-5.2, en diciembre. En octubre de 2025, OpenAI completó su transformación en corporación con fines de lucro. En junio de 2026 visita centros de datos en Michigan y habla de una IA proactiva que actúa sin que nadie se lo pida.

Se casó con Oliver Mulherin, ingeniero de software, en Hawái en enero de 2024. Juntos firmaron el Giving Pledge, comprometiendo la mayor parte de su fortuna — unos 3.300 millones de dólares acumulados en inversiones, no en OpenAI, donde ganaba 76.001 dólares al año.

Su próxima meta declarada es la inteligencia artificial general. Ya no pone fechas.

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