Bernard Tapie: de obrero a magnate, de magnate a preso, de preso a leyenda

Bernard Tapie

Photo: Gind2005 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de enero de 1943 20th arrondissement of Paris
Fallecimiento	3 de octubre de 2021 (78)
Ocupación	Empresario, político y dueño de club deportivo
Premios	Europeo del Au00f1o

Los cargos en su contra eran reales. La sentencia de prisión se cumplió. Los 404 millones de euros del arbitraje también fueron reales, por un tiempo, hasta que dejaron de serlo. Lo que hizo a Bernard Tapie singular en la vida pública francesa no fue su capacidad de reinvención —mucha gente se reinventa— sino su obstinada insistencia en que el sistema estaba amañado en su contra, y el hecho de que los tribunales no dejaran de alternar entre darle la razón y ordenarle pagar.

Creció en Seine-Saint-Denis, el cinturón norte de los suburbios de París que ha producido, en proporciones más o menos iguales, a algunos de los mejores atletas de Francia y a algunas de sus quiebras más espectaculares. Su padre reparaba refrigeradores. Tapie no esperó una herencia; a finales de los años 70, comenzó a comprar empresas que nadie más quería —una imprenta aquí, un fabricante de baterías allá— reestructurándolas y pasando a la siguiente. El patrón se repetiría, a una escala cada vez mayor, durante los siguientes veinte años.

En 1990, compró Adidas por aproximadamente 1.600 millones de francos, financiados a través de un sindicato liderado por Crédit Lyonnais. La marca estaba en dificultades: los costos de fabricación se desangraban, la identidad estaba difusa y Nike había ocupado la posición de mercado que Adidas consideraba su derecho de nacimiento. Tapie trasladó la producción a Asia, rediseñó la red de distribución, trajo a Bob Strasser, un exejecutivo de Nike, para reconstruir la función de marketing, y vendió la empresa en 1993. Para 1995, Adidas cotizaba en bolsa a once mil millones de francos. Lo que ocurrió con el margen entre la compra y la cotización ocuparía al sistema legal francés durante el siguiente cuarto de siglo.

Esos mismos años hicieron del Olympique de Marseille algo que nunca había sido antes y no ha vuelto a ser desde entonces. Compró el club en 1986 cuando era un equipo provincial y lo convirtió, en tres años, en la fuerza dominante del fútbol francés. Cuatro títulos consecutivos de la Ligue 1. Y luego, en una noche de mayo en Múnich en 1993, el primer y aún único título de la Liga de Campeones ganado por un club francés. El estadio albergaba a 64.000 personas. Marsella se sintió, esa noche, como una ciudad que había reordenado brevemente la jerarquía continental.

La victoria estaba contaminada antes de que el confeti se asentara. Esa misma primavera, un partido de la Ligue 1 entre el OM y el Valenciennes había sido arreglado —un partido de media tabla tirado para proteger a jugadores clave para la final europea. Un defensa del Valenciennes había recibido dinero en efectivo antes del partido. Tapie fue implicado, juzgado y en 1995 condenado a dos años, de los cuales ocho meses no fueron suspendidos. Cumplió 165 días. La Federación Francesa de Fútbol despojó al OM de su campeonato de liga y relegó al club a la segunda división. El título de la Liga de Campeones no fue despojado —se ganó en el campo en Alemania por jugadores cuyas habilidades no estaban en cuestión— pero la sombra institucional nunca se ha levantado.

El asunto Crédit Lyonnais transcurrió en una pista paralela y llegó a una conclusión más sombría para el banco. Tapie había alegado que el banco, actuando como su asesor financiero, había orquestado la venta de Adidas para beneficiarse a sí mismo —utilizando estructuras offshore para adquirir la empresa sin revelar el conflicto de intereses, y vendiéndola deliberadamente por debajo de su valor a un comprador, Robert Louis-Dreyfus, quien luego la cotizó a seis veces el precio de adquisición. En 2008, un panel judicial especial otorgó a Tapie 404 millones de euros del Estado francés. La decisión fue impugnada por el gobierno socialista que llegó al poder en 2012; en 2015, un tribunal francés ordenó devolver el dinero. El asunto había consumido el mandato de Christine Lagarde como ministra de Finanzas, las carreras de varios jueces y la mayor parte de los últimos años de Tapie. Murió con la pregunta aún formalmente sin resolver.

A mediados de los años 90, que para la mayoría de la gente habría constituido un final, fueron para Tapie una especie de pivote forzado. La quiebra lo hizo inelegible para sus actividades anteriores. Entró, en 1995, en una película de Claude Lelouch —Hommes, femmes: mode d’emploi— junto a Fabrice Luchini, y descubrió que las habilidades necesarias para dirigir una sala de juntas no eran del todo diferentes de las habilidades necesarias para mantener la atención de una cámara. La producción teatral de One Flew Over the Cuckoo’s Nest, en la que interpretó el papel de McMurphy que Jack Nicholson había hecho famoso, obtuvo el tipo de críticas que sorprendieron a quienes esperaban un casting de truco. La serie de televisión Valence, en la que interpretó a un jefe de policía durante cuatro temporadas, se emitió hasta 2005.

En 2018, le diagnosticaron cáncer de estómago y esofágico —un diagnóstico que hizo público y trató, al característico estilo Tapie, como una lucha que valía la pena documentar. Se sometió a quimioterapia y tratamientos experimentales en Francia y Bélgica y dio entrevistas sobre el proceso con la misma franqueza combativa que había aplicado a todo lo demás. Todavía estaba en medio de eso cuando, meses antes de su muerte, él y su esposa fueron golpeados en un violento asalto a su residencia en París. Murió el 3 de octubre de 2021, a los 78 años. Emmanuel Macron calificó su ambición, energía y entusiasmo como una fuente de inspiración para generaciones de franceses. Los seguidores del Olympique de Marseille, que habían encontrado razones para amarlo incluso cuando los tribunales encontraban razones para encarcelarlo, lo llamaban simplemente le boss.

La serie biográfica limitada de Netflix Tapie, estrenada en 2023, encontró en su historia lo que la vida pública francesa nunca pudo decidir del todo: si era un visionario que rompió las reglas porque consideraba las reglas insuficientes, o un hombre cuyos apetitos superaban consistentemente su ética. La serie atrajo una audiencia significativa en Francia. La pregunta que planteó no obtuvo una respuesta más clara en la pantalla de la que había obtenido en los tribunales. Ese, al final, puede ser el resultado más tapie-like posible: un veredicto que se negó a ser definitivo.

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