Steve Buscemi: el eterno secundario que siempre roba la escena

Steve Buscemi

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de diciembre de 1957 Brooklyn, New York
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Tiempos Violentos, Perros de Reserva, Monstruos, S.A.
Premios	Globo de Oro · 2 Emmy

El rostro es lo que mencionan primero. Ojos separados que parecen haber calculado ya tres formas en que esto podría terminar mal, rasgos dispuestos con una inteligencia que la cámara lee incluso cuando el resto del elenco se esfuerza más por ello. Hollywood recurre a Steve Buscemi cuando necesita a alguien que parezca saber que el plan ya está fallando. Lo que la abreviatura omite es que el personaje con más probabilidades de ser eliminado suele ser el que recuerdas por más tiempo.

Nació en Brooklyn el 13 de diciembre de 1957 y creció en Long Island después de que su familia se mudara allí cuando tenía ocho años. Su padre John trabajaba para el departamento de saneamiento de la ciudad y había servido en la Guerra de Corea; su madre Dorothy atendía el mostrador de un Howard Johnson’s. El Nueva York de ese trasfondo —gente trabajadora, calles sin importancia, una ciudad que funciona con la mano de obra de quienes permanecen invisibles— se convertiría en su medio artístico. Tenía veintidós años cuando se unió al Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY), asignado a la Engine Company 55 en Little Italy.

Dejó el FDNY en 1984, después de cuatro años en el trabajo, para estudiar actuación con John Strasberg en Manhattan. Fue menos una ruptura que un ajuste: había estado trabajando en el escenario junto con ser bombero, colaborando con el actor Mark Boone Junior en material lo suficientemente específico como para alienar a la mayoría de las expectativas del público. Su primer protagónico en cine llegó en 1986, en la película de Bill Sherwood Parting Glances, un drama neoyorquino de la era del sida que mostró lo que Buscemi podía hacer cuando una cámara se quedaba con él el tiempo suficiente.

Los hermanos Coen lo encontraron temprano, dándole un papel en Miller’s Crossing en 1990. Luego, en 1992, llegó Reservoir Dogs de Quentin Tarantino y le dio a Mr. Pink, el ladrón de diamantes que discute sobre la ética de las propinas mientras la operación se desmorona a su alrededor. Mr. Pink es la persona más lógica de la sala y la más exasperante. Siempre hace los cálculos. La combinación resultó describir algo esencial sobre cómo trabaja Buscemi en pantalla: la inteligencia que se lee como amenaza, o como vulnerabilidad, o como ambas a la vez, según lo que requiera la película.

La década que siguió fue la década de los hermanos Coen. Interpretó a Carl Showalter en Fargo en 1996 —el secuestrador cuyo plan es más endeble de lo que cree— y a Donny Kerabatsos en The Big Lebowski en 1998, el hombre más sincero en una película que se burla de la sinceridad, aquel cuya muerte la película se gana precisamente porque ha pasado dos horas negándose a tomarlo en serio. Estuvo en Con Air y Armageddon en 1997 y 1998, grandes éxitos de taquilla que querían su textura tanto como su oficio. Ghost World de Terry Zwigoff, en 2001, es donde el balance completo de lo que Buscemi puede hacer se volvió más difícil de discutir: como Seymour, el coleccionista de discos cuya experiencia se ha convertido en su única realidad social, interpreta la condición específica de haber amado algo demasiado específicamente y encontrarse solo a causa de ello.

Estuvo dirigiendo durante todo ese tiempo. Trees Lounge, que también escribió y protagonizó, se estrenó en 1996 —un retrato de un habitual de Long Island en el bar donde nada se resuelve, incluido él. Animal Factory llegó en 2000, Lonesome Jim en 2005. Dirigió múltiples episodios de The Sopranos, incluido el de la tercera temporada “Pine Barrens”, ampliamente considerado como una de las mejores horas en la historia de la televisión estadounidense.

Aquí es donde la biografía de Buscemi suele perder precisión. Boardwalk Empire duró cinco temporadas en HBO, de 2010 a 2014, y le dio a Enoch “Nucky” Thompson, el jefe político de Atlantic City que convirtió la Prohibición en una filosofía financiera personal. Ganó el Globo de Oro por ello en 2012. El papel de Nucky Thompson no fue una revelación tardía en su carrera. Fue el término lógico de una carrera construida interpretando a hombres cuya autoridad nunca es exactamente lo que parece. La designación de “actor de carácter” que ha acompañado a Buscemi durante décadas es técnicamente precisa y analíticamente insuficiente. Las películas en las que apareció —Fargo, The Big Lebowski, Boardwalk Empire— fueron las obras definitorias de sus respectivos momentos. Una lectura que lo sitúe en los márgenes de esos proyectos está leyendo mal el encuadre.

Tras los ataques al World Trade Center en septiembre de 2001, Buscemi regresó a la Engine Company 55 durante cuatro días y trabajó en la operación de rescate y recuperación en la Zona Cero como voluntario, en la misma capacidad que había tenido veinte años antes. Dijo muy poco al respecto en los años siguientes. El FDNY lo nombró jefe honorario de batallón en 2014.

Su esposa Jo Andres —cineasta, coreógrafa, colaboradora durante la mayor parte de su vida adulta— falleció en enero de 2019. Se casó con Karen Ho a principios de 2025. En mayo de 2024, un desconocido le pegó un puñetazo en la cara en una acera de Midtown Manhattan. El hombre fue arrestado y sentenciado a cinco años de libertad condicional. Buscemi se recuperó y siguió trabajando.

Cuatro días antes de que se escribiera esta biografía, Wild Horse Nine —dirigida por Martin McDonagh, filmada en Chile, coprotagonizada por John Malkovich, Sam Rockwell, Tom Waits y Parker Posey— tuvo su estreno mundial en la competencia principal del Festival Internacional de Cine de Venecia. Se estrena en el Reino Unido y Estados Unidos en noviembre de 2026. También ha sido elegido para la serie antológica de FX Far Cry. El ritmo no es frenético. Es continuo. El hombre que todavía hace los cálculos.