Steven Soderbergh, el cineasta que prometió retirarse y no pudo parar de filmar

El crédito de fotografía en las películas de Steven Soderbergh dice “Peter Andrews”. El de montaje dice “Mary Ann Bernard”. Son los nombres y apellidos de su padre y de su madre. Soderbergh nunca ha dado una explicación satisfactoria de esta práctica, salvo algo sobre el control, sobre querer marcar que esas dos funciones las hace él y nadie más. En tres décadas de carrera, no ha cedido ninguna de las dos a otra persona.

Nació en Atlanta, Georgia, en 1963 y creció en Baton Rouge, Luisiana, donde su padre era administrador en la Universidad Estatal. Empezó a rodar con equipo universitario siendo adolescente y se mudó a Hollywood a principios de sus veinte años, sin título universitario, dispuesto a aprender la industria por dentro antes de rechazar su lógica por fuera.

El debut fue uno de los más sorprendentes en la historia del cine independiente americano. Sexo, mentiras y video, que escribió en ocho días durante un viaje por carretera, ganó la Palma de Oro en Cannes en 1989. Tenía 26 años y era el director más joven en conseguir el premio en solitario. La película puso en marcha el movimiento indie de los noventa. Y luego, fiel a su estilo, Soderbergh se negó a repetirla.

La siguiente década fue una mezcla de aciertos y tropiezos. Out of Sight (1998), con George Clooney y Jennifer Lopez, mostró que podía hacer cine comercial con la misma precisión que el cine de autor. Dos años después, tanto Traffic como Erin Brockovich estuvieron nominadas al Óscar al mejor director en la misma noche. Ganó por Traffic — algo que no había pasado desde que Michael Curtiz lo logró en 1938.

Ocean’s Eleven (2001) fue su pico comercial y la prueba más clara de la contradicción que define su carrera: el mismo director que ganó Cannes con una película íntima sobre psicología sexual estaba rodando uno de los entretenimientos más glamorosos de la década, con George Clooney, Brad Pitt y Matt Damon, y cada plano lo hacía él mismo. Dirigió las dos secuelas y entre tanto filmó Che, una película de cuatro horas sobre el Che Guevara que ningún estudio hubiera financiado sin las ganancias de Ocean’s.

El problema de Soderbergh es que la crítica no sabe dónde ponerlo. Contagio (2011) fue un thriller sobre una pandemia global que resultó ser más documental que ficción: ignorado cuando se estrenó, convertido en uno de los títulos más vistos en el mundo cuando llegó el COVID-19. Magic Mike (2012) era una comedia sobre strippers con más ideas sobre el trabajo y el deseo que la mayoría de las películas serias de ese año. Sus películas más urgentes no fueron reconocidas como tales en su momento. Sus películas más ligeras tenían más fondo del que nadie notó.

En 2013, tras terminar Behind the Candelabra para HBO — un filme sobre los últimos años de Liberace con Scott Thorson que ganó cinco Emmy — anunció su retiro del cine teatral. No estaba agotado. Dijo que estaba aburrido. Tenía 50 años. Regresó en 2017.

El segundo acto es, por cualquier métrica, más prolífico. Logan Lucky (2017) fue un golpe de la clase obrera que desafió el modelo de distribución. Unsane (2018) se rodó con un iPhone. No Sudden Move (2021), Kimi (2022), y luego Black Bag (2025) — un thriller de espías con Cate Blanchett y Michael Fassbender que describió como una versión espionaje de ¿Quién le teme a Virginia Woolf? The Christophers, comedia oscura con Ian McKellen, Michaela Coel y James Corden, se presentó en Toronto en septiembre de 2025 y llega a salas en 2026.

A mediados de 2026 termina un documental sobre John Lennon construido alrededor de la última entrevista del músico, con imágenes generadas por IA. “No veo mucha diferencia entre lo que hacen estos modelos y lo que hago yo”, dijo a Deadline. El director que siempre insistió en no soltar la cámara encontró, a los 63, una herramienta que piensa igual que él.