Josh Hazlewood: el lanzador más discreto de Australia volvió a los 35 con su mejor marca

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de enero de 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Ocupación	Jugador de críquet
Premios	Mejor Críquetista Emergente del ICC · Copa del Mundo de Críquet Masculino del ICC · Copa del Mundo T20 Masculina del ICC · Indian Premier League · Equipo de Test del Año del ICC · Equipo T20I del Año del ICC

Josh Hazlewood no busca el espectáculo. Corre hacia el wicket, aterriza siempre en la misma zona, justo antes de una buena longitud, hace que la pelota se desvíe apenas al salir de la costura y repite la operación una y otra vez, hasta que la paciencia del bateador se agota antes que la suya. Es el método menos vistoso del lanzamiento rápido y uno de los más confiables; también lo ha convertido en una figura difícil de reconocer como grande: el tercer nombre de un ataque de ritmo cuyos otros integrantes, Pat Cummins y Mitchell Starc, se llevan la capitanía y la mayoría de los titulares. Cuando la gente intenta describirlo, recurre a Glenn McGrath. Sus temporadas recientes plantean una pregunta más directa: ¿cuánto vale esa paciencia para un equipo que acaba de demostrar que puede ganar sin ella?

Es oriundo de Bendemeer, un pequeño pueblo rural de la región de Nueva Inglaterra, en Nueva Gales del Sur, a unos cuarenta kilómetros por carretera de Tamworth, donde nació. El hijo menor de Trevor y Anne Hazlewood aprendió a jugar en reñidos partidos en el patio de su casa contra su hermano mayor, y a los doce años ya jugaba para Tamworth contra hombres adultos. Nueva Gales del Sur lo convocó a los diecisiete años: fue el lanzador rápido más joven en representar al estado y también el integrante más joven de la selección australiana en el Mundial juvenil de ese año.

Nacido el 8 de enero de 1991, debutó en el cricket de primera clase en el Sydney Cricket Ground contra Nueva Zelanda, en noviembre de 2008, y disputó su primer partido internacional de un día en junio de 2010, a los 19 años. La convocatoria para el equipo de Test tardó más. Cuando llegó, en el Gabba contra India, en diciembre de 2014, consiguió cinco wickets por 68 carreras en su primera entrada y, pocos meses después, formó parte del equipo que ganó el Mundial de 2015; se llevó cuatro wickets contra Pakistán en los cuartos de final. En Adelaida, en noviembre de ese año, durante el primer Test diurno-nocturno de la historia, consiguió seis wickets por 70 carreras y se convirtió en el primer jugador del partido en un encuentro bajo luces. El ICC lo nombró Jugador Emergente del Año.

Los años siguientes consolidaron la reputación que sus compañeros, que lo llaman Hoff, siguen describiendo en términos de control. Encabezó la clasificación de lanzadores de partidos internacionales de un día del ICC alrededor del Champions Trophy de 2017, consiguió 20 wickets con un promedio de 21,85 en cuatro Tests de la serie Ashes de 2019 en Inglaterra y superó los 200 wickets en Tests contra India, en el partido inaugural del Border-Gavaskar Trophy 2020-21. Tras el Mundial T20 de 2021, que Australia ganó con Hazlewood consiguiendo tres wickets por 16 carreras en la final contra Nueva Zelanda, se convirtió en el primer lanzador en ubicarse entre los diez mejores de los tres formatos al mismo tiempo. Cuando el escándalo de manipulación de la pelota de 2018 apartó del liderazgo a Steve Smith y David Warner, lo nombraron vicecapitán del equipo de Test; en noviembre de 2022, con Cummins en descanso, capitaneó a Australia en un partido internacional de un día contra Inglaterra.

Las finales son el escenario donde su método parece más un don. Según el recuento de cricket.com.au, ya ganó diez finales de formatos de pelota blanca, desde el título de la Champions League de Sydney Sixers en 2012 hasta el Mundial de 2023 en Ahmedabad. Tres de ellas son títulos de la IPL: con Chennai Super Kings en 2021 y con Royal Challengers Bengaluru —que lo fichó por 7,75 crore de rupias en 2022— en 2025, cuando puso fin a una espera de 18 años, y nuevamente en 2026. En esa última final, contra Gujarat Titans y ante más de 100.000 personas, eliminó a Shubman Gill con su segunda pelota y terminó con dos wickets por 37 carreras. «Eso estuvo entre mis mejores momentos», dijo.

La parte menos cómoda de la historia es su cuerpo y lo que Australia aprendió cuando empezó a fallarle. Hazlewood jugó solo el primer Test de la serie Ashes 2021-22. Antes de la serie Ashes 2025-26 en casa, según el análisis de cricket.com.au, estaba en mejor forma que cualquier otro lanzador australiano; luego, una lesión en los isquiotibiales en el último partido del Sheffield Shield antes del encuentro de Perth, seguida de un problema distinto en la parte baja de la pantorrilla, cerca del tendón de Aquiles, lo dejó fuera de los cinco Tests. Scott Boland jugó todos y cada uno, y Australia ganó la serie 4-1. El mismo problema también le costó el Mundial T20 de 2026. Para un lanzador rápido de treinta y tantos años, ese es el peligro silencioso: que se demuestre que se puede prescindir de él. Ha hecho muy poco por ganarse al público que podría salir en su defensa. Se mantiene alejado de las redes sociales y bromea con que «probablemente me estoy perdiendo algunas cosas gratis por ahí»; cuando le preguntaron por los meses de rehabilitación, respondió sin rodeos: «El cricket es mi trabajo. Mi trabajo es hacer rehabilitación y tratar de volver a estar en forma». Su reserva le ha permitido conservar la cordura a lo largo de una carrera extensa. También ha dejado que sean otros quienes defiendan su grandeza.

El regreso comenzó en Darwin, en agosto de 2026: disputó allí su primer Test en 12 meses, elegido por delante de Boland. Consiguió su wicket número 300 en Tests al eliminar a Mehidy Hasan Miraz, se convirtió en el noveno australiano en alcanzar esa marca y terminó con seis wickets por 89 carreras en 28 overs, su mejor registro en una década. «Sigo de pie», dijo al cierre de la jornada. Eso no bastó para salvar el partido: Bangladesh ganó por nueve wickets, en su primera victoria en un Test en Australia. Dos meses después, en Durban, dentro del equipo titular de Test más veterano que Australia haya presentado, dio una respuesta más contundente. En la última jornada en Kingsmead, con Sudáfrica bateando para sobrevivir, consiguió seis wickets por 49 carreras, las mejores cifras de su carrera en Tests, incluidos dos wickets en un mismo over con la segunda pelota nueva, mientras el equipo local perdía sus últimos cuatro wickets por apenas cinco carreras. Australia ganó por 214 carreras.

Después de aquella temporada de Ashes perdida, había dicho que pensaba seguir jugando en los tres formatos. «Mi cuerpo sigue sintiéndose tan fuerte como siempre», dijo entonces. «Solo son pequeñas molestias que aparecen de vez en cuando». El segundo Test de la serie en Gqeberha seguía en curso cuando se publicó este perfil, y el tercero comienza en Newlands, en Ciudad del Cabo, el 27 de octubre. Durban resolvió algo más acotado que un legado y más útil para él: a los 35 años, la paciencia todavía funciona y Australia todavía la quiere.

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