Tembi Locke: de actriz de Eureka a autora de la historia real de From Scratch

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de julio de 1970 Houston, Texas, Estados Unidos
Ocupación	Actriz, escritora y productora de televisión
Conocido por	Una pareja más tonta, De carne y hueso, El ángel de acero

Cuenta las batas blancas. La doctora Diana Davis en Sliders, la doctora Grace Monroe en Eureka, la doctora Walcott en Dumb and Dumber To, una terapeuta en Into the Dark, una médica en The Magicians. Durante la mayor parte de su carrera, Tembi Locke fue la mujer que entraba en la habitación, explicaba el diagnóstico y se iba antes del segundo acto. El diagnóstico que puso su vida patas arriba nunca apareció en un guion. Le correspondió a su esposo, el chef siciliano Saro Gullo, y durante buena parte de una década la llevó al otro lado del escritorio, al lugar de quien se sienta junto a la cama y toma notas.

Esa inversión es el eje de todo lo que ha creado desde entonces. El libro de memorias From Scratch y la serie de Netflix que su hermana Attica Locke desarrolló a partir de él están escritos desde la silla de quien cuida: los escribió una actriz que sabía exactamente cómo escenifica la televisión una muerte y que, de cerca, había aprendido cuánto se parece —o, mejor dicho, cuánto no se parece— a la realidad. Leída en orden, su obra posterior es una rectificación del relato.

El vocabulario empieza en Houston. Locke llegó allí en julio de 1970, hija de padres que se habían entregado de lleno al movimiento por los derechos civiles; cuatro años después, le pusieron a su hermana menor el nombre de la revuelta en la prisión de Attica. Estudió en Alief Hastings High School y luego en Wesleyan University; su primer pasaporte la llevó a Florencia. En una calle de esa ciudad conoció a un joven cocinero llamado Saro, y el resto de su biografía ha sido, de una u otra manera, una conversación constante con aquel encuentro.

Primero llegó la actuación, y llegó por el camino difícil. Nueva York le ofreció escenarios off-Broadway y un paso por la telenovela As the World Turns; Los Ángeles, su debut en horario estelar como uno de los intereses amorosos de Will Smith en The Fresh Prince of Bel-Air. La década de 1990 que vino después parece un mapa de la comedia televisiva estadounidense: cinco episodios de Beverly Hills, 90210, una sola aparición como Karin en Friends y un papel secundario junto a Shaquille O’Neal en Steel. En 1999 se incorporó a la quinta y última temporada de Sliders como la doctora Diana Davis: dieciocho episodios de una serie que no tendría una sexta temporada.

La década siguiente fue para las series de procedimientos, el género que permite a un actor mantener las cuentas al día: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist y un arco de seis episodios en Windfall. Después, Syfy la eligió para interpretar a Grace Monroe, especialista en biotecnología de Eureka, durante las dos últimas temporadas de la serie, entre 2010 y 2012. Fueron veinticuatro episodios y un lugar fijo en los créditos. Un trabajo estable y respetado, casi siempre dentro de las historias de otras personas.

Fuera de la pantalla, la historia era suya. La boda con Saro se celebró en Florencia sin su madre, Croce. Más tarde, Locke escribió en Bon Appétit que «los valores del Viejo Mundo y el matrimonio con una mujer afroestadounidense» habían provocado la ruptura definitiva entre Saro y su padre, y que su madre se había puesto del lado de su esposo. La pareja adoptó a una hija, Zoela, al nacer. Luego llegó el cáncer y, con él, años de cuidados repartidos entre las audiciones y los viajes para llevar y recoger a su hija de la escuela. La enfermedad fue lo que finalmente llevó a Croce a Los Ángeles: una mujer que no hablaba inglés ni tenía licencia de conducir, y que respondió a la crisis de la única manera que conocía: cocinando. Saro murió en 2012. Durante los tres veranos siguientes, Locke llevó a Zoela a Aliminusa, el pueblo de él en las colinas sicilianas, y a la mesa de la cocina de la suegra que no había asistido a la boda.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home se publicó en abril de 2019, fue elegido para el club de lectura de Reese Witherspoon y llevó las memorias de duelo de una actriz de carácter a la lista de los libros más vendidos de The New York Times. La adaptación para la pantalla había empezado antes de que el libro siquiera llegara a imprenta. En septiembre de 2018, Attica, entonces guionista de Little Fires Everywhere, la llamó desde un área de valet parking para confesarle que acababa de proponer el manuscrito como serie. «Attica acaba de empujarnos por el precipicio», contó Tembi más tarde. «Veamos si nos salen alas y podemos volar». En menos de una semana ya estaban en Hello Sunshine, la empresa de Witherspoon; para octubre de 2022, Netflix estrenaba From Scratch, con Zoe Saldaña como Amy Wheeler y Eugenio Mastrandrea como Lino. Las dos hermanas la crearon juntas, con Attica como showrunner y Tembi en la sala de guionistas y, por primera vez, acreditada como productora. En su segunda semana fue el título más visto de la plataforma, con 72 millones de horas reproducidas.

La recepción se dividió siguiendo una línea conocida. Los espectadores lloraron en redes sociales; la crítica fue más fría: la calificación de Metacritic quedó en 67 y el sentimentalismo fue una queja recurrente. Las hermanas nunca pretendieron que la serie fuera una transcripción. «Alrededor del 20 % son hechos absolutamente fieles», le dijo Attica a Tudum, de Netflix, mientras Tembi describió algunas escenas como «imágenes especulares exactas de lo que realmente pasó»; Tembi se convirtió en Amy y Saro, en Lino. La pregunta más difícil aparece en la propia página web de Locke, que ahora ofrece retiros, cursos y un boletín sobre cómo reconstruir la vida después de una pérdida. El duelo se ha convertido en una plataforma, y Locke reconoce sin rodeos que ese es el trabajo que quiere hacer. Solo sus próximos libros dirán si una historia que comenzó como un ajuste de cuentas íntimo puede sostener una marca de estilo de vida sin perder profundidad.

En enero de 2024, las hermanas firmaron un acuerdo global con Universal Television, y su primer proyecto para la compañía es una adaptación de la novela de Attica Bluebird, Bluebird, sobre un ranger afroamericano de Texas a quien el deber llama de vuelta a su estado natal; las Locke escribirán el guion juntas y serán productoras ejecutivas, aunque todavía no se ha anunciado ninguna cadena. Tembi también conduce el pódcast Lifted, en el que conversa con creadoras y emprendedoras sobre cómo reconstruir la vida después de un cambio decisivo. En septiembre de 2025, Simon & Schuster publicó Someday, Now, un libro de memorias solo en audio que ella misma narra y que mezcla su voz con grabaciones realizadas en Sicilia durante el verano de 2023, cuando Zoela estaba a punto de irse a la universidad. Su vida personal también siguió adelante: en 2020 se casó con su pareja, Robert, en una ceremonia en el patio trasero de su casa, en plena cuarentena.

En abril de 2026, TED Health publicó una conversación grabada en la cumbre End Well, en la que ella, Katherine LaNasa, de The Pitt, y Nikki Boyer, creadora de Dying for Sex, hablaron sobre lo que las series médicas aciertan al retratar la muerte. Es el resumen más claro de su lugar actual: la actriz que pasó veinte años interpretando a la médica, invitada de vuelta esta vez como alguien que sabe qué ocurre después de que la médica sale de la habitación. Si Bluebird, Bluebird llega a la pantalla, será la primera vez que las hermanas Locke conviertan en televisión el Texas de su familia, y no su duelo.