Tommy Lee Jones, el texano que ganó en Cannes filmando la frontera que tiene en casa

La frontera entre Texas y México que aparece en Los tres entierros de Melquiades Estrada no es una locación que Tommy Lee Jones eligió en un catálogo de producción. Está a pocos kilómetros de su rancho en San Saba County, el mismo condado donde nació en 1946 y donde vuelve cada verano a trabajar el ganado y jugar polo competitivo. Cuando dirigió la película en 2005 — también la escribió, la produjo y la protagonizó — estaba filmando en casa. Cannes le dio el premio al Mejor Actor ese año.

Jones llegó a Harvard en 1965, donde el pasillo de su residencia lo puso frente a Al Gore. Los dos se hicieron amigos, terminaron compartiendo habitación en los últimos años, y cuando Gore fue candidato presidencial en 2000, Jones dio el discurso de nominación en la Convención Demócrata. “Viví con él cuatro años”, dijo. “Jugábamos billar y veíamos Star Trek, cuando quizás debíamos estudiar para los exámenes.” Jones se graduó con honores en Literatura Inglesa en 1969 con una tesis sobre los mecanismos del catolicismo en Flannery O’Connor. Después fue al teatro, no a la Escuela de Derecho.

Sus primeros años profesionales combinaron el teatro de Broadway con una temporada larga en la telenovela One Life to Live como el doctor Mark Toland. El Emmy que ganó en 1982 por The Executioner’s Song — la historia televisiva del asesino ejecutado Gary Gilmore — estableció que podía sostener un relato dramático sin que el esfuerzo se notara. La miniserie Lonesome Dove, en 1989, fue lo que lo instaló en el imaginario del público: nueve horas de western con Robert Duvall, dieciocho nominaciones al Emmy, y una actuación como el Capitán Woodrow F. Call que sigue siendo una de las más completas en la historia de la televisión americana.

Fue El fugitivo en 1993 el que cambió la escala. La persecución de Harrison Ford a cargo del U.S. Marshal Samuel Gerard de Jones le valió el Óscar al Mejor Actor de Reparto. El personaje se resume en una sola línea: cuando Ford insiste en que no mató a su esposa, Gerard responde “Me da igual”. Cinco palabras que entregan todo el personaje. Jones recogió el Óscar y regresó a Texas.

Lo que vino después mezcló grandes producciones — Hombres de negro con Will Smith, Batman Eternamente como Dos Caras — con proyectos más personales. La bisagra llegó en 2005 con Los tres entierros de Melquiades Estrada, rodada en la frontera que conoce de toda la vida: un ranchero que insiste en enterrar dignamente a su trabajador mexicano en su tierra natal, contra la burocracia migratoria y la violencia institucional. La película es incómoda por razones que van más allá del argumento. La hizo un hombre que vive en esa frontera.

Los hermanos Coen lo eligieron como el Sheriff Ed Tom Bell de No es país para viejos, un alguacil tejano que ve cómo la violencia del narcotráfico en los ochenta cruza su condado y entiende que sus viejos marcos morales ya no sirven. Cuatro Óscar para la película. Steven Spielberg lo convirtió en Thaddeus Stevens en Lincoln, cuarta nominación para Jones a la Academia.

Jones tiene reputación de ser exigente en el set y frío con la prensa. Jim Carrey contó que le dijo directamente que no podía tolerar su actuación en Batman Forever. Jones no confirmó el episodio. Lo que sí queda claro es que evita sistemáticamente el circuito de promoción, las campañas de premios y la accesibilidad fabricada. La filmografía da la respuesta sobre si eso es arrogancia o criterio.

A punto de cumplir ochenta años, sigue activo. Finestkind llegó a Paramount+ en 2023. The Comeback Trail, filmada en 2020, llegó a los cines en febrero de 2025 con De Niro y Freeman. En 2026 tiene dos proyectos: Outside Man con Ice Cube y la segunda temporada de The Lowdown en FX junto a Ethan Hawke — su primera serie televisiva desde Lonesome Dove, 1989. Treinta y siete años de distancia.

Su hija Victoria, nacida en 1991, murió en San Francisco el primero de enero de 2026. Tenía 34 años. Jones no ha hecho declaraciones públicas al respecto.

El rancho de San Saba sigue ahí. La tesis sobre Flannery O’Connor — sobre la gracia que llega después de la violencia, sobre los personajes que no la reconocen cuando los alcanza — resulta ser preparación razonable para medio siglo de interpretar a hombres que creen en el orden pero no demasiado en la compasión.

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