Ethan Hawke y los treinta años en que Hollywood lo subestimó

La nominación que nadie vio venir llegó de la mano de un compositor alcoholizado en un bar de Manhattan, la noche del estreno de Oklahoma!, cuando el hombre que escribió la mitad de las canciones ni siquiera estaba en la lista de invitados. Richard Linklater escribió el papel de Lorenz Hart en Blue Moon pensando desde el principio en Ethan Hawke, y la actuación resultante —concentrada, dolorosa, precisa en su propia ruina— le dio a Hawke su quinta nominación al Oscar y la primera vez en toda su carrera que aspiraba a actor principal. La academia llegó tarde, como es su costumbre.

Si hay una película que explica cómo se produjo ese retraso de tres décadas, es Bocados de realidad, donde Hawke encarnó a Troy Dyer: el romántico inteligente que eligió la autenticidad sobre el cheque de nómina y lo convirtió en estilo de vida. Troy se volvió la imagen preferida de toda una generación: no venderse, articular con ferocidad los propios límites. El actor detrás del personaje estaba, en esos mismos años, terminando su primera novela y preparando la colaboración creativa más larga de su carrera. El vago era el papel; el artista, la realidad.

Nació en Austin, Texas, hijo de padres divorciados desde temprana edad —tan temprano que la soledad y la autonomía llegaron antes que las elecciones conscientes. La familia recorrió el noreste de Estados Unidos, y Hawke encontró el teatro antes de encontrar nada más que se quedara fijo. Con dieciocho años, un papel en El club de los poetas muertos lo colocó frente a Robin Williams en Vermont, donde aprendió algo que ningún taller de actuación enseña: que el material es el argumento, y que o lo servís o no.

La colaboración con Richard Linklater que comenzó con Antes del amanecer a mediados de los noventa es la asociación más duradera y productiva entre un director y un actor en el cine americano contemporáneo. La trilogía Antes de —Antes del amanecer (1995), Antes del atardecer (2004), Antes de medianoche (2013)— no fue solo actuada: Hawke coescribió los guiones del segundo y tercer film con Linklater y Julie Delpy, con dos nominaciones al Oscar de por medio. Escribir esas películas exigía pensar cómo envejece una conversación, cómo distorsiona la memoria, cómo la gente se vuelve otra versión de lo que empezó siendo. Una atención de novelista al lenguaje. Hawke escribía novelas al mismo tiempo.

La carrera literaria paralela es el dato menos mencionado de su perfil artístico. Cuatro novelas entre 1996 y 2021, créditos como guionista que van mucho más allá de las películas Antes de, y seis largometrajes dirigidos. Adaptó su primera novela al cine, dirigió el biopic Blaze (2018) sobre el compositor tejano Blaze Foley, y produjo The Last Movie Stars, una serie documental para PBS construida sobre los archivos de voz de Paul Newman y Joanne Woodward. Toda esa amplitud habla de alguien que siempre trabajó en varios frentes a la vez. La imagen pública solo captó la cara en el cuadro.

El ejemplo más puro de lo que hace Hawke con el material correcto es también el que menos reconocimiento oficial le dio. En First Reformed (2017), de Paul Schrader, interpretó a un pastor de una iglesia pequeña al norte de Nueva York cuya fe se disuelve por la crisis ecológica y la cobardía institucional: un personaje construido casi por completo sobre la contención, sobre la presión de quien intenta sostener algo que ya no existe. La crítica aplaudió unánimemente. El Oscar no llegó. Esa clase de omisión suele enmendarse.

Los años entre su primer y segundo matrimonio generaron un tipo diferente de atención. Su relación con Uma Thurman terminó en 2005 después de que se conociera su aventura con la niñera de sus hijos, y la cobertura amarillista enmarcó una ironía que no pasó desapercibida: el hombre que pasó una década interpretando personajes que creían en la honestidad amorosa no había sido, en ese momento, honesto. Hawke habló del asunto con una franqueza poco común, sin narrativa de redención ni postura de penitencia permanente. Reconoció el daño que causó en la infancia de sus hijos mayores —incluida su hija Maya, hoy actriz y músico de carrera propia— con una claridad que pocas figuras públicas se permiten. Quedarse con lo incómodo en lugar de narrarlo hacia otro lado es exactamente la disciplina que sus mejores actuaciones requieren.

La colaboración creativa con su hija que produjo Wildcat (2024) —retrato de la escritora Flannery O’Connor, con Maya Hawke en el papel protagónico— representa algo que las etapas anteriores de su carrera hicieron posible pero no habían terminado de anticipar. Dirigir a tu hija en una película sobre una escritora que protegió su visión a cualquier costo es el tipo de rima temática que solo puede armarse con décadas encima. Y luego llegó Blue Moon y Linklater de nuevo, y Lorenz Hart muriendo en un bar mientras Oklahoma! reescribía los términos del teatro musical en cuya construcción él había sido esencial. La actuación le trajo la nominación de actor principal que su historial justificaba desde hace tiempo.

The Weight, un thriller histórico con Russell Crowe situado en el Oregón de los años treinta, se estrenó en Sundance en enero de 2026 y llega a los cines en septiembre. Hay confirmada una décima colaboración con Linklater. Está desarrollando Camino Real, su adaptación de una obra de Tennessee Williams, como película que él mismo dirigirá. La segunda temporada de The Lowdown, la serie de FX donde es protagonista, se rodó en Tulsa en los primeros meses de 2026. A los cincuenta y cinco años, está en la lista TIME100. El siguiente proyecto ya arrancó.