Yann Tiersen, el autor de la música de Amélie que no quiere regresar a Montmartre

Yann Tiersen

Photo: Shadowgate / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de junio de 1970 Brest, Brittany, France
Ocupación	Compositor, multiinstrumentista
Premios	César · World Soundtrack · Deutscher Filmpreis for Best Film Music · 2 Victoire de la musique for Original Film Soundtrack Album

Millones de personas pueden tararear una melodía de Yann Tiersen sin saber quién la compuso, y casi todas la asocian con la misma postal: un café de paredes rojas en Montmartre, una joven que hace rebotar piedras sobre un canal, un acordeón que suena en algún lugar fuera de cuadro. El hombre que escribió esas melodías lleva buena parte de su carrera insistiendo en que nunca hizo música para esa postal. Le cedió a un director canciones que ya había grabado y luego se mudó a una isla azotada por el viento frente a Bretaña, aprendió bretón y empezó a alimentar sus propios pianos a través de sintetizadores modulares. La pregunta que su obra no deja de plantear es hasta dónde puede alejarse un compositor de su música más famosa mientras el resto del mundo sigue devolviéndosela tarareada.

Tiersen creció en el extremo occidental de Francia, en Brest, donde nació en 1970 en una familia de raíces belgas y noruegas. Empezó a estudiar piano a los cuatro años y violín a los seis, y pasó por los conservatorios de Rennes, Nantes y Boulogne-sur-Mer. A los 13 rompió su violín, compró una guitarra eléctrica y formó una banda de rock. Su adolescencia transcurrió al ritmo de la escena post-punk de Rennes, la ciudad del festival Trans Musicales, y sus influencias eran Joy Division y Einstürzende Neubauten, más que la música de concierto.

El sonido que después llegó a tantos lugares se construyó en soledad. Mientras componía música para obras de teatro y cortometrajes, grababa solo y superponía acordeón y piano de juguete al violín al que había vuelto. La Valse des monstres apareció en 1995 y Rue des cascades, un año después. Le Phare, grabado durante dos meses en una casa alquilada en Ushant (Ouessant, en francés), llegó en 1998 y le dio su primer disco de oro; ese mismo año, una presentación en Trans Musicales terminó convirtiéndose en una larga gira.

La película llegó a través del estéreo de un auto. Jean-Pierre Jeunet escuchó la música de Tiersen mientras manejaba, compró todos los álbumes que pudo encontrar y armó con ellos buena parte de la banda sonora de Amélie: aproximadamente la mitad del disco provenía de álbumes anteriores y el resto se compuso para la película. Estrenada en 2001, llegó al número uno en Francia y ha vendido alrededor de dos millones de copias en todo el mundo. “Comptine d’un autre été : l’après-midi” y “J’y suis jamais allé” se convirtieron en las piezas que los desconocidos asocian con su nombre, y en marzo de 2002 recibió el César a la mejor música original.

Para Good Bye, Lenin!, de Wolfgang Becker, compuso en 2003 una banda sonora completa, con una sola pieza compartida con Amélie, y ganó el Deutscher Filmpreis a la mejor música para una película. En 2008 compuso la música de Tabarly, un documental sobre el navegante francés Éric Tabarly, casi por completo para piano solo.

Su disputa con Amélie es el nudo central de su imagen pública. “Si tuviera que hacerlo de nuevo, no lo haría”, le dijo al diario regional Midi Libre en 2011, al quejarse de que Jeunet había elegido las canciones que encajaban con el folclore de Montmartre y de que, desde entonces, los oyentes escuchaban todo lo que hacía a través de ese filtro. “Nunca hice activamente la banda sonora de Amélie; solo acepté que usaran mis obras anteriores”, le dijo a Prog en 2019, el mismo año en que The Independent publicó una entrevista cuyo titular recogía su afirmación de que el disco había tenido un impacto negativo en él. Hay algo desproporcionado en el reclamo: las melodías eran suyas, el César también, y la película llevó a un compositor de sellos independientes bretones hasta las salas de estar de varios continentes. Una lectura más justa es que no reniega de la música, sino del marco que se le impuso. Los valses de Rue des cascades nunca pretendieron evocar con nostalgia un París que no existía, y sus discos de los últimos 25 años sostienen esa idea con más fuerza que cualquier entrevista.

Les Retrouvailles, de 2005, reunió a Jane Birkin, Dominique A, Miossec, Elizabeth Fraser y Stuart Staples alrededor de sus canciones; en 2004 hizo un álbum a dúo con la cantante estadounidense Shannon Wright y en 2009 grabó Finistériens con Miossec. Para entonces vivía en Ushant, donde se había instalado en 2003. Dust Lane, su primer álbum para Mute, en 2010, le tomó dos años y cambió los instrumentos de juguete por guitarras, coros y ruido; su madre y un amigo cercano murieron durante la grabación.

Después llegó el idioma. ∞, publicado en 2014, no incluye ninguna canción en francés: solo en inglés, feroés, islandés y bretón. Entre 2015 y 2016 tomó un curso intensivo de bretón de seis meses, y EUSA, cuyo nombre corresponde a la denominación bretona de la isla, trazó un mapa de diez lugares de Ushant en piezas para piano entrelazadas con grabaciones de campo, mientras su esposa, Émilie Quinquis, leía un texto de la poeta Anjela Duval. ALL, producido por Gareth Jones y publicado en 2019, se grabó en The Eskal, un antiguo club nocturno de la isla que ayudó a convertir en sala de conciertos con estudios de grabación.

El piano mismo se convirtió en materia prima. Kerber, de 2021, lleva el nombre de una capilla de un pequeño pueblo de la isla, y Tiersen explicó que trató el instrumento como un banco de muestras, dejando que la electrónica transformara cada arreglo. Mientras preparaba un concierto en solitario para Superbooth, el festival berlinés de sintetizadores modulares, volvió a programar y a muestrear ese álbum para crear 11 5 18 2 5 18, publicado en junio de 2022; su título es un código numérico que deletrea la palabra Kerber. Quienes llegaron esperando un vals lo encontraron detrás de un muro de cables de conexión.

Después, el mar tomó el mando. En 2023 pasó casi dos meses navegando en su barco, Ninnog, frente a Irlanda, las islas Feroe, Shetland, Escocia, Gales y Cornualles. De ese viaje nació Rathlin from a Distance | The Liquid Hour, publicado por Mute el 4 de abril de 2025: ocho piezas para piano solo que llevan el nombre de lugares a lo largo de la ruta, desde el faro de Fastnet hasta el canal de Caledonia, y una segunda mitad electrónica surgida durante una noche en soledad al timón, con las luces de Belfast a la vista, que Tiersen ha vinculado con su enojo ante la injusticia sistémica. El 20 de enero de 2026, el trío francés Odezenne rehízo con él The Liquid Hour para el sencillo “Harmony”, primer paso de una gira por el Reino Unido, Irlanda y Europa entre finales de enero y abril, con un concierto en Bristol anunciado para diciembre.

Su vida privada sigue ligada a la isla. Tiene una hija, Lise, nacida en 2002 de su relación con la actriz Natacha Régnier, y en 2016 se casó con Émilie Quinquis, quien graba música bajo el nombre de Tiny Feet, en una ceremonia en Ushant; su hijo nació en abril de 2017.

La melodía que intenta dejar atrás sigue su propio recorrido. El 9 de octubre de 2026, la cantante española Judeline publicó “La Falda”, que combina un ritmo de dembow y guitarras flamencas con la melodía de “J’y suis jamais allé”. Su canción más conocida sigue viajando en direcciones que él nunca eligió, mientras Tiersen continúa navegando en sentido contrario.