Yulia Evina Bhara, la productora que conquista festivales pero sigue buscando espectadores

Yulia Evina Bhara

Nacimiento	1 de julio de 1982 Way Kanan, Lampung, Indonesia
Ocupación	Productora de cine

La mayoría de los productores mantiene fuera de escena el trabajo operativo; Yulia Evina Bhara habla de él sin rodeos. «Ser productora en el Sudeste Asiático significa que tienes que hacer todo por tu cuenta, desde el desarrollo y el financiamiento hasta la producción y la distribución», le dijo a Variety, y señaló que esta última es la parte más difícil. Esa frase explica mejor su trayectoria que su lista de premios. Su compañía de Yakarta, KawanKawan Media, ha llevado películas de directores indonesios, malasios, vietnamitas, singapurenses y japoneses a Cannes, Venecia, Locarno, Toronto y Busan, y muchas volvieron a casa con galardones. La lucha por llevar esas mismas películas al público de sus propios países ha sido más lenta. Este mes apostó por algo distinto: una alianza de productores independientes de Asia, con ella al frente de la secretaría.

Su primer oficio fue el teatro, y lo aprendió trabajando. Durante cerca de siete años produjo obras escénicas, en su mayoría sobre temas históricos y humanitarios, antes de pasar al cine a través de Yayasan Partisipasi Indonesia. Junto con la actriz Happy Salma cofundó la fundación cultural Titimangsa. En el teatro, ha dicho, «tu trabajo termina cuando se cierra el telón»; en el cine, el trabajo apenas comienza cuando la película está terminada.

Nació el 1 de julio de 1982 en Way Kanan, una regencia de la provincia de Lampung, en Sumatra. KawanKawan Media llegó en 2016; su nombre se construyó a partir de la palabra indonesia para amigo o compañero, y ese mismo año llegó su primer largometraje. Solo, Solitude, estrenada en Indonesia como Istirahatlah Kata-Kata, sigue al poeta Wiji Thukul durante los meses que pasó escondido en Pontianak antes de desaparecer. La idea surgió de un proyecto de murales en homenaje a poetas indonesios en el que Bhara trabajó con la escritora Okky Madasari y la activista por los derechos de las mujeres Tunggal Pawestri; luego invitó a Yosep Anggi Noen a dirigir la película. Se estrenó en la sección Filmmakers of the Present de Locarno.

Noen se convirtió en un colaborador habitual. The Science of Fictions, su historia sobre un hombre que pierde la lengua después de encontrarse con un equipo extranjero que filma un falso alunizaje, se estrenó en Locarno en 2019 y le valió a Bhara una nominación al Citra Award a Mejor Película en el Festival de Cine de Indonesia de 2020; su protagonista, Gunawan Maryanto, ganó el Citra Award a Mejor Actor. Su primer documental surgió de un libro que también había producido: Pemenang Kehidupan, un libro fotográfico sobre mujeres encarceladas durante las matanzas masivas de 1965 y 1966. Le ofreció el material a la directora Fanny Chotimah, y You and I, sobre dos antiguas prisioneras que construyeron una vida juntas, ganó el premio Asian Perspective en el DMZ International Documentary Film Festival y el Citra Award a Mejor Documental.

A partir de ahí, el trabajo adquirió un alcance regional. Bhara coprodujo Whether the Weather Is Fine, el drama de Carlo Francisco Manatad sobre el tifón Haiyan, cargado de sátira, y Stone Turtle, de Woo Ming Jin, que ganó el premio FIPRESCI en Locarno en 2022. Ese mismo año, el debut de Makbul Mubarak, Autobiography, un thriller sobre un joven empleado doméstico que queda atrapado en la órbita de un general retirado que se postula a regente, ganó el premio FIPRESCI en la sección Orizzonti de Venecia. Mubarak le había llevado el guion cinco años antes. Un año después, la película de terror corporal y coming-of-age de Amanda Nell Eu, Tiger Stripes, obtuvo el Gran Premio de la Semana de la Crítica de Cannes. Luego ambos títulos fueron elegidos como representantes de sus países para la 96.ª edición de los Premios de la Academia: Indonesia con Autobiography y Malasia con Tiger Stripes. Ninguna consiguió una nominación. En 2023, Variety incluyó a Bhara en su lista de mujeres internacionales influyentes.

La lista de proyectos siguió creciendo. Dreaming & Dying, de Nelson Yeo, ganó el Leopardo de Oro en la competencia Filmmakers of the Present de Locarno; Last Shadow at First Light, de Nicole Midori Woodford, llegó a San Sebastián, y 24 Hours with Gaspar, de Noen, se estrenó en Busan. En 2024, Tale of the Land, de Loeloe Hendra, sobre una joven dayak que queda huérfana a causa de un conflicto por tierras, ganó el premio FIPRESCI en Busan, y Don’t Cry, Butterfly, de Dương Diệu Linh, obtuvo el Gran Premio de la Semana de la Crítica de Venecia. En 2025, KawanKawan se sumó a la coproducción de Renoir, de Chie Hayakawa, que compitió por la Palma de Oro, y de The Fox King, de Woo Ming Jin, seleccionada para la sección Centrepiece de Toronto y luego elegida por Malasia para competir en la 99.ª edición de los Premios de la Academia.

El historial de premios oculta una cifra menos alentadora. Autobiography, la película más galardonada que ha producido, vendió 33.407 entradas durante su exhibición en salas de Indonesia. Solo, Solitude convocó a 51.424 espectadores en su primer mes, una cifra que Bhara calificó de extraordinaria para una película independiente; ese dato dice tanto sobre el techo que enfrenta el cine como sobre el logro. Tiger Stripes llegó a las salas malasias únicamente en una versión censurada que su directora rechazó. El modelo en el que trabaja Bhara —con guiones desarrollados en laboratorios europeos como TorinoFilmLab, financiamiento reunido entre hasta ocho países y estrenos en festivales occidentales— produce películas que los jurados premian, pero también invita a preguntarse para quiénes se hacen finalmente. Su propio diagnóstico es menos romántico que su trayectoria: el eslabón débil es la distribución, y ningún premio de festival lo soluciona.

Eso quizá explique el cambio en la manera en que distribuye su tiempo. En 2025 integró tres jurados: el de la Semana de la Crítica de Cannes, el de la competencia Proxima de Karlovy Vary y el primer jurado de la competencia en la historia de Busan, presidido por Na Hong-jin. En mayo produjo, junto con Amerta Kusuma y Dominique Welinski, curadora del programa, la primera edición de Next Step Studio, una iniciativa de la Semana de la Crítica centrada en Indonesia que presentó en Cannes cuatro cortometrajes de directores emergentes, entre ellos Holy Crowd y Annisa. En agosto apareció acreditada como coproductora de Hearing, de Lê Bảo, que se estrenó en la competencia internacional de Locarno.

En octubre, durante el Asian Contents & Film Market de Busan y después de participar como ponente en un panel sobre coproducción, cinco organizaciones de productores de Corea del Sur, Indonesia, Filipinas, Hong Kong y Taiwán anunciaron la Asian Producers Alliance, una coalición exclusiva para productores independientes, sin estudios, conglomerados ni entidades estatales. Bhara y Han Jin, de la Producers Guild of Korea, fueron nombrados secretarios generales conjuntos por un periodo de un año, con la coproducción en toda Asia y los derechos de los creadores sobre su propiedad intelectual entre sus prioridades iniciales.

Las próximas paradas ya están definidas. A finales de este mes integrará el jurado Asian Future del Tokyo International Film Festival, y en diciembre la alianza celebrará su segundo seminario en el JAFF Market de Yogyakarta. La lista de proyectos de KawanKawan incluye The Drought, de Nelson Yeo, Songsmith, Jilah and the Man with Two Names y Voice of Baceprot. La pregunta que sus próximos años deberán responder es si una alianza de productores puede hacer por la distribución lo que los festivales han hecho por los estrenos.

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