Na Hong-jin, de En presencia del diablo a la cinta más cara del cine coreano

Na Hong-jin

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de julio de 1974 Seoul, South Korea
Ocupación	Director de cine y guionista
Conocido por	The Chaser, En presencia del diablo, Mar amarillo
Premios	2 Premio Grand Bell · 2 Premio Baeksang · Premio Blue Dragon · Asian Film Award for Best Director

En las calificaciones verificadas con boleto de Naver, más de la mitad de quienes vieron Hope: El primer impacto le dieron un nueve o un diez a la película de extraterrestres de Na Hong-jin, y casi una cuarta parte le puso un uno o un dos. Esa división es lo más constante del director surcoreano: hace películas de género enormes y extenuantes que convocan a un público masivo y luego se niegan a explicarle qué acaba de ver. Bong Joon-ho y Lee Chang-dong salieron en defensa de la película. Una buena parte de quienes compraron boleto se quejó de que los extraterrestres aparecen sin explicación y se van dejando la historia inconclusa, casi tres horas después.

La ciudad que figura en su acta de nacimiento es Seúl, pero el paisaje que atraviesa su obra queda más al sur. Na pasó largas temporadas de su infancia en Gokseong, un condado rural de Jeolla del Sur y el pueblo natal de su abuela; la seguía cuando visitaba a sus amigas católicas de la iglesia y tomaba de la mano a los sacerdotes. Décadas más tarde, le puso el nombre del pueblo a En presencia del diablo, cuyo título coreano es sencillamente Gokseong, y lo pobló de sacerdotes, chamanes y un forastero a quien nadie logra identificar.

No llegó al cine por el camino convencional. Na, nacido en el verano de 1974, estudió artes aplicadas en la Universidad de Hanyang y trabajó en publicidad antes de ingresar a la Universidad Nacional de Artes de Corea. Sus cortometrajes pronto empezaron a ganar premios. A Perfect Red Snapper Dish obtuvo el máximo galardón en la sección de género extremo del Festival de Cortometrajes Mise-en-scène, y Sweat le valió el Grand Bell Award a mejor director de cortometraje, además de un premio del jurado en Bucheon.

The Chaser, su primer largometraje, parecía obra de un veterano. Kim Yoon-seok interpreta a un detective caído en desgracia que se convierte en proxeneta y persigue al hombre que está haciendo desaparecer a sus mujeres; Ha Jung-woo es el asesino, un personaje inspirado en el asesino serial real Yoo Young-chul. El público sabe casi desde el principio quién es el asesino y la policía resulta más que inútil, así que el thriller se transforma en una disputa larga y furiosa con las instituciones. En 2008 vendió más de cinco millones de boletos en Corea, se proyectó en Cannes como función de medianoche y ganó los Grand Bell Awards a mejor película y mejor director. Warner Bros. pagó un millón de dólares por los derechos para hacer una nueva versión, pero nunca llegó a realizarla.

Mar amarillo reunió de nuevo a los dos actores y cambió sus papeles. Ha pasó a ser el hombre perseguido: un taxista endeudado de la comunidad étnica coreana de Yanbian, en China, que cruza a Corea del Sur para cometer un asesinato por encargo; Kim se convirtió en el intermediario que sale tras él. 20th Century Fox aportó dinero a la producción, algo inédito para una película coreana, y en 2011 la cinta se presentó en Un Certain Regard, en Cannes. También dio a los críticos su primera queja de peso. A varios les pareció agotadora; Peter Bradshaw escribió en The Guardian que podría haber durado 30 minutos menos. Vendió alrededor de 2.1 millones de boletos, muy por debajo de su predecesora.

Después, guardó silencio durante seis años. Cuando llegó en 2016, En presencia del diablo fue la película que lo dio a conocer en el extranjero. Kwak Do-won interpreta a un policía de pueblo que intenta salvar a su hija poseída, mientras un forastero japonés, interpretado por Jun Kunimura, un chamán a quien da vida Hwang Jung-min y una mujer vestida de blanco interpretada por Chun Woo-hee aseguran saber qué está matando a los vecinos. Durante 156 minutos, Na contrapuso la iconografía católica al ritual chamánico coreano y se negó a aclarar cuál de los dos bandos mentía. Casi siete millones de coreanos compraron boletos. La película se estrenó fuera de competencia en Cannes, y Na fue reconocido como mejor director en los Blue Dragon Film Awards y los Asian Film Awards.

La lectura más elogiosa de su carrera es la de una ascensión constante. La menos favorable sostiene que nunca ha resuelto el problema que los críticos señalaron por primera vez en Mar amarillo. Sus películas son largas, escatiman explicaciones y terminan con un sobresalto en vez de una resolución, y buena parte del público interpreta eso como desprecio, no como ambición. En presencia del diablo provocó exactamente las mismas quejas que Hope: El primer impacto generaría una década después, y las discusiones se volvieron parte de su atractivo. Na nunca se ha disculpado por reservarse las respuestas. Cuando le preguntaron por los diez años entre esas dos películas, contestó: “Fue el tiempo que me tomó convertirme en cineasta y hacer la película”.

Entre una y otra, escribió y produjo para otro director. La médium, dirigida por el cineasta tailandés Banjong Pisanthanakun y filmada como falso documental en la región de Isan, en Tailandia, nació como una idea para una historia sobre el chamán que Hwang Jung-min había interpretado en En presencia del diablo. Para cuando se estrenó, en 2021, Na insistía en que las dos películas no tenían relación. Ganó el máximo premio en Bucheon y se convirtió en la candidata de Tailandia a los Oscar. En 2025, el Festival Internacional de Cine de Busan le pidió que presidiera el jurado de su primera sección competitiva.

Hope: El primer impacto es la película que se llevó la mayor parte de la década. Según ha contado, todo empezó con una sola imagen que se le ocurrió mientras comía en un restaurante y fue creciendo hasta convertirse en la producción más cara de la historia de Corea del Sur, con un presupuesto de alrededor de 46 millones de dólares. Hwang Jung-min vuelve al mundo de Na como el jefe de policía de Hope Harbor, un pueblo cerca de la Zona Desmilitarizada, acompañado por Zo In-sung y Hoyeon. Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell y Cameron Britton interpretan a los extraterrestres, con el rostro oculto bajo diseños creados mediante captura de movimiento. El rodaje se extendió durante 2023, en parte en las montañas Retezat de Rumania, y la posproducción tomó casi tres años más, en buena medida por el trabajo en unas criaturas que, en palabras de Na, ningún equipo de efectos visuales coreano había construido antes a ese nivel.

La película se estrenó en competencia en Cannes el 17 de mayo de 2026, y fue el primer título coreano en competir por la Palma de Oro desde Decision to Leave; se fue sin premios. Su estreno en Corea, el 15 de julio, tuvo la mayor apertura del año, con 1.5 millones de espectadores durante el primer fin de semana, pero después las recomendaciones de boca en boca se dividieron y la asistencia terminó estabilizándose en alrededor de 4.55 millones. Neon la estrenó en Norteamérica el 9 de septiembre, donde recaudó 3.2 millones de dólares en su primer fin de semana y recibió críticas mucho más cálidas que las del público coreano.

Na no volverá directamente a Hope Harbor. En septiembre le dijo a The Playlist que su próximo proyecto es “una película más oscura y sangrienta que ya tengo escrita a medias”. También está escrito el guion de la secuela de Hope: El primer impacto: transcurre de noche y se cuenta desde el punto de vista de los extraterrestres. Hoyeon ha dicho que imagina la historia en tres películas. Que se hagan la segunda y la tercera dependerá del financiamiento y, después de 4.55 millones de espectadores en su país, el dinero es la única discusión que Na no puede ganar guardándose la respuesta.