Coco Gauff salva dos puntos de partido y llega a semifinales del US Open, a pesar de sí misma

Coco Gauff no tiene una mente tranquila en una cancha de tenis, y en Arthur Ashe Stadium dejó de fingir que la necesitaba. Con un set abajo y superada por una adolescente que había arrasado en el primer set, hizo lo único que nunca la ha abandonado: se negó a irse. Lo que siguió no fue limpio. Fue una competidora decidiendo, en tiempo real, que perder feo era preferible a perder en silencio.

El cambio llegó en el espacio entre sets, dentro de su propia cabeza. Pensó en Frances Tiafoe, que el día anterior había salido con uñas y dientes de un pozo profundo en su propio cuarto de final, y tomó prestada la idea completa. “Solo tenía que reiniciar”, dijo. “Todos queremos hacerlo bien frente a este público y quería irme sin remordimientos”. Es la marca de cierto tipo de atleta: los que tratan la fe como una decisión y no como un sentimiento.

El segundo set se convirtió en un plebiscito sobre los nervios. En el desempate, Gauff y Mirra Andreeva construyeron el intercambio más largo del torneo, de 39 golpes, que terminó cuando Gauff acarició una dejada en la que no tenía derecho a confiar. Andreeva sacó para ganar el partido en dos ocasiones. Gauff salvó ambas — una cuando la derecha de la rusa se fue larga — y luego simplemente se llevó el tercer set, 2-6, 7-6(7), 6-2, mientras la seguridad de la jugadora más joven se escurría.

Esto es lo que la ovación de pie pasó por alto. Gauff cometió 42 errores no forzados. Cometió 12 dobles faltas. En un partido al mejor de tres, esas no son tanto cifras de una remontada como de un colapso apenas sobrevivido. No venció tanto a Andreeva como se negó a perder contra ella mientras se vencía a sí misma. El saque, el golpe que la ha perseguido desde que era una niña prodigio, la traicionó una docena de veces, y aun así ganó.

Gauff, justo es decirlo, no lo adornó. “Solo creer es todo lo que puedo hacer”, dijo. “Aunque sea delirante”. Los entrenadores se pasan carreras tratando de fabricar esa frase en jugadores que no la tienen. Lo que no pueden fabricar es un segundo saque. La brecha entre esas dos verdades es toda la historia de dónde está ahora: una voluntad que ya tiene nivel de campeonato, atada a un juego que no deja de intentar regalar partidos.

Esa brecha es la razón por la que la semifinal es una pregunta más difícil de lo que la celebración sugiere. Elena Rybakina, que será la número 1 del mundo a partir del lunes, no regala puntos. Es más grande desde el fondo de la cancha, más limpia al impactar la pelota, el tipo de rival que castiga exactamente los tramos flojos de los que Gauff acaba de escapar. Su historial está parejo, un triunfo cada una, lo que no halaga a nadie. La pelea le consiguió a Gauff el paso ante una jugadora de 19 años. Contra Rybakina tendrá que comprar tiempo — tiempo para que la mecánica aguante lo suficiente como para que los nervios importen.

El currículum que la rodea es real: una séptima semifinal de Grand Slam, una undécima victoria consecutiva y una de los cuatro estadounidenses que siguen en pie en Nueva York junto a Tiafoe, Ben Shelton y Jessica Pegula, la representación local más profunda que el torneo ha producido en años. La advertencia está plegada dentro del currículum, no fuera de él.

La última vez que Gauff salvó un punto de partido en un Grand Slam era una adolescente en Wimbledon, y la historia era su irrupción. Esta vez la historia es su supervivencia — y el recordatorio de que un saque en el que no puedes confiar no se repara solo entre rondas. Rybakina volverá a hacer la pregunta dentro de 48 horas, y la fe, delirante o no, no lanza la pelota.

Etiquetas: US Open, tennis, Frances Tiafoe, Coco Gauff, Elena Rybakina, Mirra Andreeva