Serena Williams no volvió a ganar: volvió por el dobles con Venus

Serena Williams no volvió para ganar. Eso es lo que hay que retener de la reunión en Ohio, porque todo en la manera en que ha planteado este regreso lo deja claro. Una jugadora que pasó toda su carrera tratando una cancha de tenis como un territorio por conquistar eligió, para su vuelta, colocarse del lado de dobles de la red, junto a su hermana, en una disciplina en la que el trofeo nunca iba a ser el motivo.

La forma fácil de contarlo es la nostalgia y un resultado que se escapó por poco: las hermanas juntas otra vez en un gran escenario, quedándose a un paso. Pero ese enfoque entiende a la mujer al revés. Serena no tiene nada que demostrar y lo sabe. Lo que quería era la cancha misma y a la persona con quien ha compartido más tiempo en ella que con nadie vivo.

El resultado, cuando llegó, fue de los que antes le habrían carcomido la cabeza durante semanas. Ella y Venus se llevaron el segundo set de manera contundente, 6-1, y luego se levantaron desde el suelo en el desempate decisivo hasta quedar a un punto, 9-8, con Serena definiendo una pelota por arriba como solía cerrar las finales. Entonces Venus cometió una doble falta y todo terminó. Marta Kostyuk y Peyton Stearns se llevaron la victoria; las hermanas Williams, una eliminación en primera ronda en su primer partido juntas desde el US Open de 2022.

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Lee el marcador y lo archivás como una decepción. Lee la elección y lo archivás en un lugar completamente distinto. Serena se saltó el cuadro de singles de Cincinnati —el torneo al que razonablemente podría haber entrado, por quien es— y se inscribió únicamente en dobles. Su regreso hasta este punto ha sido una sucesión de parejas: Queen’s Club junto a Victoria Mboko, Berlín con Karolina Muchova y ahora la que realmente importa, la hermana con la que ganó catorce títulos de dobles de Grand Slam y tres oros olímpicos. Es una carrera dedicada, deliberadamente, a la compañía antes que a la conquista.

Cuando le preguntaron qué hacía de vuelta aquí, Serena no ofreció una tesis sobre su regreso. “Estoy de vuelta en Cincinnati. No me pregunten por qué ni cómo, pero amo este lugar”, dijo. “Cuando decidí jugar algunos torneos, dije: ‘¿Saben qué? Cincinnati Open es un lugar que nunca me perdería’”. No es la frase de una jugadora que persigue un récord. Es la de alguien que elige dónde, y con quién, pasar un número finito de partidos que le quedan.

Y, sin embargo, la competidora no se quedó en casa. Se la pudo ver en el desempate, en la negativa a dejar que una causa perdida siguiera perdida, en la pelota por arriba que aún golpea como una decisión ya tomada. La voluntad que la convirtió en la jugadora más temida de su generación permanece plenamente intacta. Lo que ha cambiado es el propósito al que la pone al servicio. La convocó, en Ohio, no para levantar un título, sino para mantener vivo un peloteo junto a Venus durante unos minutos más.

El final fue casi demasiado perfecto. Las hermanas siempre han venido en pareja —compañeras de dobles, compañeras de entrenamiento, los cruces más crueles de cada una en las primeras rondas— y el partido terminó con el saque de Venus y el error de Venus, ambas girando hacia las sillas con el mismo golpe. Venus ya había quedado eliminada del singles en primera ronda, derrotada por Emiliana Arango. La salida compartida pareció menos un fracaso que una frase terminada juntas.

Serena no quiso decir si el US Open será lo próximo; rara vez lo hace. Pero el punto de esta semana nunca fue lo que venía después. Fue esto: la cancha, la hermana, algunos puntos más; y bajo esa lógica, una derrota por dos puntos queda, extrañamente, más cerca de una victoria.

Etiquetas: Cincinnati Open, Serena Williams, Venus Williams, tennis comebacks, Williams sisters

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