Harrison y Skupski conquistan el US Open: del quirófano al segundo Grand Slam

Un trofeo de dobles no suele llegar con un historial médico. Este sí. Cuando Christian Harrison cerró el US Open en Nueva York, el marcador registró una victoria sencilla. No registró los años que el estadounidense pasó fuera de la cancha, ni el largo tramo de sus veinte años en que golpear una pelota de tenis era algo que otros hacían mientras él esperaba sanar.

Lo que él y Neal Skupski hicieron en Flushing Meadows se lee, en el papel, como un resultado limpio — un título sellado en sets corridos, otro grande sumado al que ya habían ganado esta temporada, un lugar en una lista muy corta de equipos que se han llevado tanto Nueva York como Melbourne en un solo año. Debajo de eso hay algo más raro que cualquier estadística: dos hombres que, según cualquier cálculo razonable, estaban terminados, y se negaron a estarlo.

Empecemos con Harrison, porque su propio cuerpo pasó la mejor parte de una década tratando de acabar con su carrera. Ocho operaciones — caderas, hombro, muñeca, ambos aductores, un fémur reparado dos veces. Varias de ellas acumuladas en un solo año, un tramo que lo mantuvo fuera de la cancha cerca de tres. Desde los quince años perdió la mayor parte de nueve años en cirugía y rehabilitación; su ranking cayó hasta el puesto 789. El juvenil que alguna vez fue señalado para un futuro en individuales nunca tuvo la carrera limpia que su talento prometía.

Lo que hizo en cambio fue negarse a la salida. Se reconstruyó como jugador de dobles — la disciplina donde el juego de pies puede administrarse, los puntos son más cortos, y un cuerpo reparado aún puede encontrar las líneas. Esa reinvención no es un premio de consolación. Este año lo convirtió en dos veces campeón de Grand Slam, primero en Melbourne, ahora en casa. “Ha sido un gran año”, dijo. “Conseguir dos títulos así, me quedé sin palabras — y hacerlo en casa”. Lean las últimas tres palabras lentamente. Para un hombre que pasó sus mejores años deportivos en recuperación, casa no es un adorno en la cita. Es el punto central de la misma.

Al otro lado de la red estaba un hombre cuya historia hace eco con la suya. Skupski había salido de esta misma cancha de Nueva York como finalista derrotado dos veces, una vez teniendo puntos de campeonato en la final antes de que el título se le disolviera en las manos — la crueldad particular de acercarse lo suficiente para tocar un trofeo y verlo desvanecerse. “Todavía estoy en shock”, dijo el inglés. “Perder dos veces y tener puntos de campeonato el año pasado fue una parte difícil de mi carrera, pero es increíble lo que hace un año en el tenis”. Un año hizo esto: el casi-acierto se convirtió en el campeón.

El tenis en sí fue un estudio en no regalar nada. Vencieron a la pareja alemana Kevin Krawietz y Tim Puetz — los sextos cabezas de serie frente a sus quintos — por 6-4, 7-6, y lo hicieron sin conceder un solo set en toda la quincena, un nivel de control que solo un par de equipos han logrado aquí. Control es la palabra correcta. Dos jugadores que habían perdido tanto de sus carreras al azar se sentaron y no dejaron casi nada al azar.

La sociedad en sí misma es un pequeño acto de fe. Harrison y Skupski se habían unido por primera vez hace años, se separaron, y solo se reunieron esta temporada — y luego ganaron el Abierto de Australia en su segundo torneo juntos de regreso. Lo que pudo haber parecido una reunión por conveniencia se convirtió en el mejor año de la vida de ambos en el deporte.

En algún lugar de un archivo de rankings hay una línea que registra que Christian Harrison, en su punto más bajo, ocupaba el puesto 789 del mundo y acababa de salir de otra operación. Ahora posee dos títulos de Grand Slam de una temporada, y el segundo lleva el nombre de Nueva York. Los cuerpos se rompen. Este fue reconstruido en un campeón.

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