Harry Brook se hace pasar por Harry Kane antes de enfrentar a Sri Lanka y quiere ser medido como un goleador

El chiste se cuenta solo, y Sky Sports lo publicó. La selección de Inglaterra para el formato de un día se puso a jugar al futbol antes de su partido de la serie triangular contra Sri Lanka, y el video salió con una pregunta en el texto: ¿era Harry Kane o Harry Brook? Divertido, inofensivo y olvidado para el almuerzo. Pero Brook lleva toda la semana pidiendo que lo juzguen como a un delantero centro: no por lo bueno que se vea su promedio, sino por si ganó el partido.

Ese es el rasgo que vale la pena observar en el capitán de Inglaterra en el cricket de pelota blanca. Lleva una cuenta privada. Después de un partido se pregunta si lo ganó, anota la respuesta y suma todo cuando termina el año. La derrota inicial ante Pakistán dejó una línea en blanco en esa cuenta, y Sri Lanka, en Rawalpindi, le ofrece su primera oportunidad de escribir algo en ella.

La columna de Harry Brook sobre partidos ganados

«Siempre he dicho que creo que debería haber una columna sobre partidos ganados en las estadísticas; no existe», le dijo Brook a la Press Association antes de la serie, en una entrevista que publicó Sky Sports. «Anoto cosas y trato de juzgarme según si tuve una actuación decisiva o un impacto que ganó el partido en ese encuentro en particular. Luego intento hacer la suma al final del año y ver qué tan bien me fue».

Así piensa un delantero. Nadie se fija en el porcentaje de pases completados de un número nueve; la gente recuerda el gol del triunfo en los últimos minutos. Brook quiere que se le mida de la misma manera. «Quiero ser el hombre que esté en esa situación decisiva y pueda llevarnos hasta la victoria», dijo. Y luego, con la honestidad que le da sentido a esa cuenta, añadió: «Sé que hubo algunas entradas en las que no logré hacerlo».

Las cifras convencionales ya lo favorecen. Según Sky Sports, su promedio en ODI como capitán es de 51.3, frente a 25.2 cuando no lleva el brazalete. Su promedio de 53.08 en Test es el más alto de cualquier bateador de Inglaterra que haya jugado 20 o más Tests en más de medio siglo; Ben Stokes le dijo al jugador de Yorkshire que debería acercarse más a 65 o 70. Brook se rio del comentario. «En lo personal, las estadísticas no me preocupan tanto», dijo.

Pakistán lo calificó por la columna que importa

Después llegó Rawalpindi y completó la columna que sí le importa. Inglaterra perseguía los 302 de Pakistán por nueve y estaba en 165 por tres, después de que Tom Banton y Ben Duckett abrieran con una asociación de 91 carreras; aun así, perdió por 87. Brook hizo cinco carreras antes de que Arafat Minhas lo eliminara, camino a sus mejores cifras de carrera: seis wickets por 40 carreras. El reporte de agencia de Dawn contabilizó el daño: los últimos siete wickets cayeron por apenas 50 carreras.

El diagnóstico de Brook fue contundente. Inglaterra había sido «un poco demasiado cautelosa contra los lanzadores de spin», dijo, y había perdido «demasiados wickets en ráfagas». Stuart Broad, durante los comentarios de Sky, fue más duro después de que Jamie Overton levantara la pelota y la mandara directo a las manos de un fildeador en la línea de fondo: «Ese bateo es espantoso». Brook dio la respuesta que le corresponde a un capitán. Inglaterra, dijo, «volvería con más fuerza el jueves».

El capitán que pudo haber sido despedido

La mayor parte de la cobertura presenta la capitanía de Brook como una historia de redención, y la narrativa se sostiene. Casi ha pasado un año desde el altercado que tuvo con un guardia de seguridad en un club nocturno de Wellington, pocas horas antes de un ODI contra Nueva Zelanda; él mismo admitió que ese episodio pudo haberle costado el puesto al frente del equipo de pelota blanca. No lo eligieron para la capitanía de Test cuando Stokes se retiró del cricket internacional este verano. Por la época del incidente de Wellington, Inglaterra perdió 3-0 en Nueva Zelanda y se hablaba de que tendría que clasificarse para la Copa Mundial de 2027. Desde entonces, ha ganado tres series ODI consecutivas, dos de ellas después de ir perdiendo, y su equipo de T20 ocupa el primer puesto del ranking mundial.

«Las responsabilidades y el liderazgo no se limitan al campo; también tienen que ver, y mucho, con lo que pasa fuera de él. Los actos valen más que las palabras», dijo Brook. Que el equipo juegue al futbol antes de un partido que necesita ganar a toda costa cubre la parte de esa frase que ocurre fuera de la cancha. Sri Lanka decidirá cómo se completa la parte que sucede dentro de ella.

Inglaterra vs. Sri Lanka en Rawalpindi: qué está en juego

Ambos equipos perdieron ante los anfitriones en sus partidos inaugurales. Sri Lanka se derrumbó cuando perseguía 306, después de llegar a 253 por cinco, y perdió por 37 carreras; así que ni Inglaterra ni Sri Lanka llegan con una victoria al partido del jueves en el Rawalpindi Cricket Stadium, el último de la serie en la ciudad antes de que se traslade a Lahore. Cada equipo se enfrenta dos veces a los demás y los dos primeros disputarán la final en el Gaddafi Stadium el 31 de octubre. Inglaterra ocupa el sexto puesto del ranking, Pakistán el quinto y Sri Lanka el séptimo; además, Inglaterra venció a Sri Lanka 2-1 como local el mes pasado. No contará con Jos Buttler y Jacob Bethell, lesionados, ni con Jofra Archer, a quien le dieron descanso. La Copa Mundial de 50 overs en Sudáfrica, Zimbabue y Namibia está a menos de un año.

A un delantero centro que falla una ocasión clarísima le hacen una pregunta al terminar el partido. Brook se hace esa misma pregunta por escrito y, contra Pakistán, la respuesta fue cinco carreras y una derrota. El texto de Sky sobre Kane solo tendrá gracia si Sri Lanka le da una mejor respuesta para anotar.

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