Harry Kane se queda con el Balón de Oro: el capitán de Inglaterra admite que su rival más duro fue su propia mente

Harry Kane sostuvo el Balón de Oro sobre el escenario del London Palladium, a unos cuantos kilómetros del estadio del Tottenham donde aprendió a jugar, y aprovechó su momento para hablar de las dudas. El hombre que acababa de ser nombrado mejor jugador del mundo eligió contar los años en que él mismo no lo creía.

«Nunca fui la persona que todos pensaban que se convertiría en una superestrella, como algunos de los jugadores de ahora», dijo el capitán de Inglaterra. «Tuve que esperar mi momento y trabajar duro. Muchas veces tuve que enfrentarme a mi propia mente y salir adelante». Quedó por delante de Kylian Mbappé y Lamine Yamal, y es el primer inglés que gana el premio desde Michael Owen.

La ceremonia llegó a Londres y el premio fue para el hombre que supo esperar

La 70.ª edición del Balón de Oro fue la primera que se celebró fuera de Francia. La ceremonia tuvo lugar en Londres para rendir homenaje a Stanley Matthews, ganador del premio inaugural en 1956. Kane ya es el quinto inglés en recibirlo: Matthews, Bobby Charlton, Kevin Keegan, Owen y ahora él. Keegan murió en julio, a los 75 años. Antes de la ceremonia, Owen dijo en la transmisión inglesa que era el único ganador inglés que seguía vivo. Al final de la noche, ya tenía compañía.

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Kane tiene 33 años, lo que lo convierte en uno de los ganadores primerizos de mayor edad del premio masculino. Es el primer jugador del Bayern Munich en recibirlo desde Karl-Heinz Rummenigge, en 1981, y, como señaló el director ejecutivo del club, Jan-Christian Dreesen, el primero de un equipo alemán en 30 años. Esos son los hechos de la noche. Su discurso explicó cómo llegó hasta ahí.

Cuatro préstamos y una década de casi lograrlo forjaron al hombre que subió al escenario

La academia del Arsenal lo dejó ir cuando era niño. El Tottenham lo incorporó a los 11 años. «Me permitieron vivir mi sueño», les dijo desde el escenario. Después lo cedieron una y otra vez: al Leyton Orient, al Millwall, al Norwich y al Leicester. Los clubes no ceden cuatro veces al jugador que creen que será su futuro. Ceden al que todavía les genera dudas.

Él se encargó de despejarlas. Se convirtió en el máximo goleador histórico del Tottenham y luego de Inglaterra, pero los títulos seguían sin llegar. Perdió una final de la Champions League contra el Liverpool. Perdió dos finales de la Eurocopa: una contra Italia en penales y otra contra España. En el Mundial de Qatar, mandó por encima del travesaño un penal contra Francia, con el torneo de Inglaterra en sus pies. Cuando se fue al Bayern, había marcado más goles que casi cualquier jugador de su generación y no había ganado nada. El primer trofeo llegó en su segunda temporada en Alemania.

Cualquiera que haya practicado un deporte por su cuenta conoce al rival del que hablaba. Las piernas hacen su trabajo. El saque entra, la carrera se calcula bien, la definición se practica mil veces. El partido se pierde en algún lugar detrás de los ojos, en esa fracción de segundo en que un jugador empieza a preguntarse si está a la altura. «Sin todos esos momentos, con sus altos y bajos, no habría llegado a este momento de hoy», dijo Kane. No fingió que los momentos difíciles hubieran sido poca cosa.

La mejor temporada de su vida terminó sin los dos trofeos que más quería

Los argumentos a su favor se basaban en sus cifras, y eran contundentes. Kane marcó 61 goles en 51 partidos con el Bayern la temporada pasada: 36 en la Bundesliga, con los que ganó por tercer año consecutivo el título de máximo goleador; 10 en la Copa de Alemania y 14 en la Champions League. Ganó su segunda Bota de Oro europea. El Bayern se llevó la liga, la Supercopa y la Copa de Alemania, el primer título copero de su carrera. Al sumar los partidos con Inglaterra, la cuenta llega a 73 goles en 65 encuentros, la segunda cifra más alta de cualquier jugador desde el cambio de siglo, solo detrás de los 82 goles en 69 partidos de Lionel Messi.

Y, aun así, las dos competiciones que más quería se le volvieron a escapar. El Bayern quedó eliminado en las semifinales de la Champions League. Inglaterra llegó a las semifinales del Mundial y se puso en ventaja ante Argentina gracias a Anthony Gordon, pero terminó perdiendo tras el empate de Enzo Fernández y el gol de Lautaro Martínez en el tiempo añadido. Kane, que marcó seis goles en el torneo, no tocó el balón ni una sola vez dentro del área argentina esa noche. Inglaterra venció a Francia en el partido por el tercer puesto y logró su mejor resultado desde 1966: un consuelo que un capitán lleva consigo, más que celebrar.

Sabía exactamente qué le había faltado. En una entrevista con DAZN antes de que abrieran el sobre, lo llamó «sin duda, mi mejor temporada» y enumeró lo que no había conseguido. «Si hubiera ganado esos títulos, habría sido algo seguro», dijo, «pero así es el fútbol». Es la voz de un competidor que aprendió a sostener dos verdades al mismo tiempo: fue la mejor temporada de su vida y, aun así, terminó en un vestuario lleno de silencio.

Kane siguió mejorando a la edad en que los delanteros empiezan a decaer

La cualidad que le dio este premio es su capacidad para mejorar, con constancia y sin glamour. La mayoría de los delanteros centro alcanza su mejor nivel al final de sus veinte y pasa la década de los treinta tratando de manejar el declive. Kane se mudó a otro país a los 30 años, aprendió una liga y un sistema nuevos, y mejoró. Él mismo se lo dijo a sus compañeros del Bayern en la sala: «Desde que estoy con ustedes, he mejorado como jugador, como persona y como líder».

Agradeció a Dayot Upamecano los duelos de cada semana en los entrenamientos, «yo contra Upa», y le mandó un mensaje a Vincent Kompany, su entrenador, que había enfermado y no pudo asistir: «Vinny, sé que sigues en el hospital, así que ojalá esto te dé un poco de energía». Les dio las gracias a sus padres, «que nunca me presionaron para que fuera futbolista; solo querían que diera lo mejor de mí y que siempre aprendiera». Luego pronunció la frase que resume cómo ha trabajado desde niño: «No importa lo que consiga, cuántos goles marque o si gano el Balón de Oro: siempre se trata de mejorar».

Max Eberl, director deportivo del Bayern, lo expresó en los términos más sencillos. Que Kane recibiera el premio «aquí, hoy, en su ciudad natal, transmite un mensaje maravilloso a todo el mundo: nunca hay que rendirse». Thomas Tuchel, su seleccionador en Inglaterra, dijo que hacía mucho tiempo que se había «quedado sin superlativos».

El premio no pone fin a su discusión consigo mismo, y él no quiere que lo haga

Kane ya había vivido algo parecido, aunque a menor escala. Un mes antes, en Wembley, con Inglaterra arriba en el marcador por un gol ante los campeones del mundo, resbaló con el pie de apoyo al cobrar un penal, el balón pegó en el travesaño y España remontó para ganar. No esquivó lo ocurrido. Dijo que siempre confía en sí mismo y que quería encargarse del siguiente. Un delantero que habla así después de fallar es el mismo hombre que se paró en el Palladium y admitió que su propia mente había sido su rival más difícil.

El Balón de Oro no llena el hueco en su palmarés. Sigue sin tener una medalla de la Champions League y un título internacional, y esta semana se presentará en el Bayern sabiendo que es así. Lo que confirmó la noche es que ese vacío nunca le impidió seguir trabajando. El niño al que cuatro clubes recibieron a préstamo y luego devolvieron es ahora el mejor jugador del mundo, y la voz que alguna vez le dijo que no era lo bastante bueno todavía tiene una respuesta: la próxima práctica, la próxima oportunidad, el próximo penal.

Etiquetas: Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Harry Kane, Bayern Munich, Ballon d'Or, Michael Owen

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