Jalen Hurts y los 16 blitz de los Rams: la falla que parecía superada regresa con los Eagles

Todo coordinador defensivo que ha preparado un plan de juego para Jalen Hurts se ha hecho la misma pregunta en algún momento: ¿qué pasa cuando mandas más cazamariscales de los que puede bloquear? Durante un par de temporadas, Hurts pareció haber respondido esa pregunta para siempre. Contra los Rams, volvió a sonar con más fuerza que en años y, esta vez, la respuesta se le escapó.

Después del partido, en Filadelfia se habló de otras cosas, y con razón: una ventaja desperdiciada en el último cuarto, una cuarta oportunidad y gol fallida de la que el entrenador en jefe se hizo responsable, y una línea ofensiva desmantelada. En medio de todo eso hay una historia sobre el quarterback que los Eagles no pueden atribuir a la mala suerte, porque una semana antes Chicago ya había generado la misma presión y todos los equipos que aún quedan en el calendario tienen ahora el video.

Las cifras detrás de la presión

Ben Solak, de ESPN, contabilizó 16 blitzes contra Hurts en la derrota por 24-20, la mayor cantidad que ha enfrentado desde la temporada 2024. Los Rams enviaron cazamariscales adicionales en la mitad de sus retrocesos para lanzar, la tasa más alta en cualquier partido dirigido por el coordinador defensivo Chris Shula. Hurts sufrió presión en nueve de esas 16 jugadas, completó 4 de 14 pases para un primer down y terminó con -9,3 puntos esperados añadidos en retrocesos ante blitz; por amplio margen, fue el peor partido de su carrera en esa situación.

La cifra exacta depende de quién hizo el registro. Next Gen Stats, según Pro Football Network, anotó 18 retrocesos con cazamariscales adicionales y una línea de 5 completos en 16 intentos, mientras que NBC Sports Philadelphia situó la tasa de blitz en 60,6 por ciento. Todas las versiones apuntan a lo mismo: el plan de blitz más agresivo de los tres años de Shula al frente de la defensa de Los Ángeles.

La tercera oportunidad, donde todo se quebró

Los Rams mandaron un blitz en 11 de las 12 jugadas de Filadelfia en tercera oportunidad; la única excepción fue una tercera y 17. Convirtieron esas jugadas en seis presiones y una captura. Los Eagles no convirtieron ninguna. NBC Sports Philadelphia encontró apenas otros dos partidos en la historia de la franquicia sin una sola conversión en tercera oportunidad, ambos con menos intentos: nueve y ocho. Cinco de las jugadas fallidas exigían avanzar cuatro yardas o menos. Si se cuenta el cierre de la derrota en Chicago, Filadelfia ya acumula 17 terceras oportunidades consecutivas sin convertir.

Hurts terminó con 12 pases completos en 27 intentos para 93 yardas y dos touchdowns, ambos para Darius Cooper, y fue capturado cuatro veces; Byron Young lo derribó dos veces en la última serie ofensiva. Descontando las capturas, la ofensiva consiguió 68 yardas por pase en 31 retrocesos. Los Eagles llegaron al último cuarto con ventaja de 20-10 y no anotaron en sus últimas seis posesiones, mientras Kyren Williams corrió para dos touchdowns de Los Ángeles.

Por qué podría ser una anomalía, y por qué cuesta sostenerlo

Hay razones válidas para defender a Hurts. Jugó sin DeVonta Smith ni Dallas Goedert, perdió a Saquon Barkley por una lesión en el tendón de la corva después de cuatro jugadas y vio cómo el tackle derecho Lane Johnson quedó fuera a última hora por un asunto personal, según explicó Nick Sirianni. Los Rams dejaron a un corredor para ayudar en la protección y atacaron al tackle derecho novato Markel Bell, que hacía su primera titularidad en la NFL. PhillyVoice destacó al centro Cam Jurgens por la presión que permitió en jugadas de pase.

El propio Solak admite que es fácil interpretar el partido como una anomalía. También señala que el blitz era la fórmula para frenar a Hurts cuando era un pasador más joven, que tuvo un papel importante en los planes de juego detrás de las derrotas de Filadelfia en la postemporada, que los Bears le mandaron un blitz en el 43,3 por ciento de sus retrocesos la semana anterior y que Shula ya había recurrido a esa estrategia contra él la temporada pasada. Que dos rivales seguidos lo hagan parece menos una coincidencia que una conclusión de sus informes de exploración.

Parte de la respuesta está en el quarterback. Según el análisis de video de The Philadelphia Inquirer, las defensas están enviando más jugadores de los que los Eagles pueden bloquear, «y las indicaciones antes del snap no están ayudando a establecer las protecciones»; por su parte, el exquarterback de los Eagles Nick Foles dijo que Hurts debe dar el siguiente paso en sus progresiones. Ajustar la protección y encontrar la respuesta rápida antes de que llegue el cazamariscales adicional es parte del oficio de un quarterback, y cobra más importancia mientras Sean Mannion, coordinador ofensivo por primera vez a los 34 años, todavía intenta definir qué quiere ser esta ofensiva.

Lo que dijo Hurts y lo que viene

Hurts no se escudó en el reporte de lesiones. «Mala ejecución. No creo que haya otra manera de decirlo», afirmó, según Pro Football Network. Cuando le preguntaron si el sistema era el problema, respondió: «Diría que es un tema de ejecución». Sirianni asumió la responsabilidad por la cuarta oportunidad y gol desde la yarda 2, con 7:31 por jugar: «No lo conseguimos, así que eso es responsabilidad mía».

Los Eagles, ahora con marca de 2-2, enfrentarán el domingo 11 de octubre en Londres a los Jacksonville Jaguars, que tienen récord de 3-1. Se espera que Smith se pierda más partidos, y al comienzo de la semana todavía estaban evaluando la lesión de Barkley en el tendón de la corva.

El cuerpo técnico de Jacksonville tiene ahora el mismo video que acaban de dejar los Rams. La primera tercera oportunidad en Londres mostrará si Hurts tiene una nueva respuesta a la vieja pregunta o si, a partir de ahí, todas las defensas empiezan a planteársela de la misma manera.

Etiquetas: NFL, Los Angeles Rams, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles, Chris Shula