Case Keenum no falló ni un pase ante el blitz de los Eagles: cómo el QB3 de los Bears descifró a Filadelfia

La lectura más sencilla de la victoria de los Bears sobre los Eagles el lunes por la noche es la de una remontada: un quarterback suplente, al que nadie esperaba volver a ver en el campo, sale de la banca y derrota a un contendiente invicto. Es cierto, pero deja fuera el mecanismo. Philadelphia basó su plan en una suposición sobre Case Keenum: que a un veterano que llevaba años sin jugar una serie importante se le podía apurar hasta hacerlo cometer errores. El partido giró en torno a lo mal que envejeció esa suposición.

La presión suele ser la respuesta estándar ante un pasador falto de ritmo. Funciona cuando el quarterback tiene que leer a la defensa después del centro. Falla contra un quarterback que ya la leyó antes de que se mueva el balón, y ese es precisamente el tipo de jugador que Chicago había relegado al fondo de su tabla de profundidad.

Cuando los Eagles mandaron jugadores extra a presionar, Keenum completó sus 11 pases para 145 yardas y sus dos pases de touchdown, según ESPN. Un blitz cambia cobertura por velocidad: deja un hueco en algún lugar y apuesta a que el pasador no podrá encontrarlo a tiempo. Contra Keenum, perdió cada una de esas apuestas. El entrenador en jefe Ben Johnson explicó el motivo en una sola frase después del partido: «Sabe dónde se supone que debe estar cada jugador en todas y cada una de las jugadas».

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Una carrera dedicada a aprender los sistemas de otros equipos

Ese conocimiento no lo adquirió únicamente en Chicago. Keenum no fue seleccionado en el draft tras salir de Houston en 2012 y desde entonces pasó tres veces por los Texans, además de jugar con los Rams, Vikings, Broncos, Washington, Browns y Bills, antes de que los Bears lo contrataran en la primavera de 2025 con un acuerdo por un año pensado para que fuera mentor de Caleb Williams. ESPN señala que ahora ha ganado partidos con siete franquicias distintas, igualando a Ryan Fitzpatrick con la mayor cantidad en la historia de la NFL. Cada parada significó un nuevo libro de jugadas, un nuevo esquema de protección y nuevas señales en las coberturas. Esa es la formación que recibe un suplente, y es justo lo que pone a prueba un blitz.

Su única etapa prolongada como titular llegó en Minnesota en 2017: un récord de 13-3, el pase a Stefon Diggs en el Minneapolis Miracle y, después, una derrota por 38-7 en el Juego de Campeonato de la NFC. El equipo que puso fin a aquella temporada fue Philadelphia.

Solo tuvo esta oportunidad porque la tabla de profundidad se vino abajo. Williams tiene una distensión de grado 2 en los isquiotibiales que, según informa ESPN, podría dejarlo fuera entre tres y cuatro semanas; Johnson dice que su situación se evalúa semana a semana. Tyson Bagent no superó el protocolo de conmociones hasta el domingo. Así que Chicago puso de titular a un jugador de 38 años cuya última apertura en temporada regular había sido con Houston el 24 de diciembre de 2023, 1.009 días antes.

Cómo los Bears armaron el partido en torno a él

ESPN describe jornadas de preparación de entre 14 y 16 horas, y Johnson dijo que Keenum dirigió la reunión de quarterbacks la noche anterior y repasó todas las jugadas sin que el cuerpo técnico tuviera que recordarle nada. Keenum puso su teléfono en modo «no molestar» y solo permitió que entraran las llamadas de su esposa y de Johnson. «Les dejo adivinar quién llamó más», dijo, según Yahoo Sports.

El juego terrestre le ofreció poco al principio, apenas 27 yardas en la primera mitad, así que Johnson mantuvo el balón en manos de Keenum. «Quizá, al seguir lanzando… lo demostró, no solo lo dijo», comentó Keenum sobre la confianza de su entrenador. La jugada que mejor resume su control llegó en una cuarta oportunidad y 2 yardas, cuando su cadencia hizo que Moro Ojomo se adelantara y cometiera una salida en falso, como señaló el sitio de los Bears de Sports Illustrated. En el touchdown de 41 yardas a Kalif Raymond, The Philadelphia Inquirer observó que dos profundos de los Eagles, DeJean y Woolen, seguían a Luther Burden mientras Raymond quedaba libre.

La defensa hizo que la ventaja fuera cómoda. Dillon Thieneman interceptó a Andy Dalton en la zona de anotación mientras revisaban a Jalen Hurts por una conmoción, T.J. Edwards interceptó a Hurts en una cuarta oportunidad y 5 yardas hacia el final del tercer cuarto, y Austin Booker provocó un balón suelto en la zona roja. Philadelphia terminó con 248 yardas, de las cuales solo 62 llegaron después del descanso. Keenum cerró el partido por su cuenta con un acarreo de touchdown de 1 yarda, el primero desde 2019, al final de una serie de 13 jugadas que consumió más de ocho minutos.

El marcador final fue 27-7, la primera derrota de los Eagles, y ambos equipos quedaron con marca de 2-1. Keenum terminó con 24 pases completos en 34 intentos para 247 yardas, sin pérdidas de balón. «Hacerlo en “Monday Night Football” después de haber pensado varias veces que nunca volverías a jugar», dijo. «Caray, esto es especial».

Los Bears reciben a los Jets en su próximo partido. Sin importar quién sea titular, todos los coordinadores defensivos que estudien esta grabación llegarán a la misma conclusión a la que Philadelphia llegó demasiado tarde: presionar a Case Keenum no lo acelera; solo le indica dónde está el receptor libre.

Etiquetas: NFL, Ben Johnson, Case Keenum, Chicago Bears, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles

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