Arsenal Femenil dejó escapar el triunfo ante Paris FC antes de la mano de Williamson

La imagen que dará la vuelta al mundo será aquella en la que Leah Williamson, capitana del Arsenal y de Inglaterra, pone la mano sobre un balón que creyó que ya no estaba en juego y le concede un penal a Paris FC. Ese momento selló el empate. Pero no explica cómo Arsenal Women perdió el control de una noche de Liga de Campeones que tenía en sus manos; sobre ese punto, el testimonio más claro fue el de una de sus propias goleadoras.

«Les permitimos volver al partido en el segundo tiempo mucho antes de ese momento», dijo Alessia Russo después. La frase desplaza la culpa de una reanudación insólita a un patrón de juego. Arsenal construyó una ventaja, dejó de apretar y permitió espacios a la espalda de una defensa que Paris FC, tras hacer cambios, salió a buscar. La mano fue el último eslabón de esa cadena, y el cuerpo técnico del Arsenal la consideró consecuencia de una situación que el propio equipo había provocado.

La ventaja se construyó bien. Russo abrió su cuenta goleadora de la temporada desde el borde del área: se hizo espacio antes de rematar al segundo palo. Luego, Georgia Stanway, fichada en el verano procedente del Bayern Munich, conectó sin marca el centro de Emily Fox dentro del área chica para marcar su primer gol con Arsenal. Una lateral que da amplitud y una jugadora que llega desde atrás: el Arsenal en su versión más ordenada.

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Después, el equipo fue perdiendo solidez poco a poco. El informe del partido de VAVEL señala que Arsenal bajó la intensidad cuando ya ganaba por dos goles y empezó a quedar expuesto atrás. Paris FC ya había hecho cambios en el descanso, con los ingresos de Hillary Diaz y Maeline Mendy. Su gol nació precisamente del espacio que deja un equipo cuando deja de presionar arriba: Russo perdió el balón, Evelyne Viens encontró a Clara Mateo por la izquierda y, mientras Williamson cruzaba para intentar quitárselo, Mateo se escapó, eludió a la arquera Misa Rodríguez y definió con el arco vacío.

Y entonces llegó la reanudación. Tras un saque de meta, Misa le dio un pase corto a Williamson, quien tomó el balón para volver a colocarlo, aparentemente convencida de que el juego todavía no había comenzado. La árbitra Iuliana Demetrescu consideró que el saque de meta ya se había ejecutado y que el balón estaba en juego, por lo que la mano fue dentro del área del Arsenal. Mendy, una de las jugadoras que había ingresado en el descanso, mandó el penal al rincón inferior.

La responsabilidad se asumió desde dentro del club. Renée Slegers, entrenadora del Arsenal, no asistió a la conferencia de prensa posterior al partido. Su asistente, Aaron D’Antino, cuestionó el fallo («por lo que a nosotros respecta, eso no es [un penal]»), pero no se quedó ahí. «Si nos fijamos en lo que podemos controlar, se trata simplemente de pasarle el balón a Leah», dijo. «No podemos ponernos en esa situación desde el principio». Es la lectura de un entrenador que considera el gol un error de planteamiento: un saque corto para la central, dentro de su propia área, con una ventaja de un gol y casi sin tiempo en el reloj.

Vista como parte de un sistema, la noche encaja en un panorama más amplio. Arsenal llegó a París con una victoria en sus primeros cuatro partidos de la WSL, una racha que incluye una derrota por 3-0 ante Brighton y un empate con gol en tiempo agregado frente a Manchester United. Yahoo Sports señala que el equipo de Slegers ha tenido problemas para marcar, y ESPN lo describió como un equipo fuera de forma. Europa parecía un refugio, pero su victoria en el debut de la fase de liga ante HB Køge también necesitó un penal de Mariona Caldentey en los últimos minutos. Los dos resultados del Arsenal en la Liga de Campeones este otoño se decidieron en los minutos finales: uno a su favor y el otro en su contra.

El partido en el Stade Jean Bouin, el 30 de septiembre, terminó 2-2. Russo marcó en el minuto 41 y Stanway en el 50; Mateo respondió en el 72 y Mendy convirtió el penal en el 87. Slegers hizo ingresar a Olivia Smith, Smilla Holmberg, Frida Maanum, Stina Blackstenius y Caitlin Foord. Arsenal suma cuatro puntos en dos partidos de la fase de liga y Paris FC, uno. El próximo partido del Arsenal será contra Leeds United en el Emirates Stadium, el sábado 10 de octubre.

Arsenal puede seguir discutiendo el fallo arbitral. Su propio cuerpo técnico ya dictó sentencia sobre el pase.

Etiquetas: Arsenal, Leah Williamson, Paris FC, Renée Slegers, Women's Champions League

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