J.J. McCarthy, el quarterback que los Vikings dejaron ir, llega a los Giants de John Harbaugh tras dos temporadas truncadas

A los quarterbacks se los juzga por lo que hacen con el balón. A J.J. McCarthy, en cambio, casi siempre se lo ha juzgado por lo que le pasó antes de poder tenerlo en las manos. En el papel, el traspaso que lo lleva de Minnesota a los New York Giants parece una operación para rescatar lo que se pueda: un suplente adquirido por casi nada después de que se lesionara el titular. Pero, si se lee como un capítulo de su historia, significa otra cosa. Por primera vez desde la universidad, un Harbaugh estará al frente de su equipo.

El consenso es contundente. Bill Barnwell, de ESPN, planteó la pregunta en el titular de su artículo —si McCarthy es la respuesta para los Giants— y la contestó con una ceja levantada. La mayoría de las reacciones clasificó el acuerdo como una póliza de seguro y pasó a otra cosa. A la luz de los hechos, esa lectura es razonable. Pero también deja de lado el hilo conductor de toda su carrera profesional: nadie ha visto jugar a McCarthy sin interrupciones, ni siquiera los Vikings.

Basta con repasar la cadena de acontecimientos. Se desgarró el menisco antes de que pudiera comenzar su temporada de novato y se perdió todo el año. En 2025 fue titular en 10 partidos, ganó seis y perdió cuatro, y completó el 57.6% de sus pases, con 11 touchdowns y 12 intercepciones; un esguince alto de tobillo, una conmoción cerebral y una lesión en la mano partieron la temporada en varios tramos. Barnwell cuenta 10 titularidades de un total de 34 partidos posibles en dos temporadas.

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Después, todo se vino abajo. Minnesota contrató a Kyler Murray, y McCarthy perdió la competencia del campamento de entrenamiento. Una lesión de tobillo en un partido de pretemporada contra los Baltimore Ravens lo relegó al tercer puesto, detrás de Murray y Carson Wentz, según ESPN. Barnwell escribe que McCarthy «perdió el favor del equipo de forma rápida y brutal», y que el entrenador en jefe Kevin O’Connell prefería a Wentz como suplente. Para cuando llamaron los Giants, el quarterback que los Vikings habían elegido en el décimo puesto del draft de 2024 era una opción de emergencia que ni siquiera vestía para los partidos.

El momento que mejor permite entrever quién podría llegar a ser ocurrió al final de la temporada pasada. Antes de la conmoción, en seis partidos, McCarthy completó el 54.1% de sus pases, promedió 5.8 yardas por intento y lanzó 10 intercepciones en 159 intentos. Después, en sus cuatro titularidades finales, completó el 64.3%, promedió 8.4 yardas por intento y registró cinco touchdowns y dos intercepciones, además de un Total QBR de 70.3, el séptimo mejor de la liga en ese periodo. Esa racha final es lo más parecido a encontrar un ritmo que ha vivido como profesional, y fue el tramo en el que, como dice Barnwell, pareció «completamente capaz de jugar».

El contrapunto, sin embargo, está en el mismo análisis. Esos cuatro partidos fueron contra defensas que Barnwell considera de las más débiles de la liga: Washington, Dallas, Green Bay y los propios Giants. Minnesota se apoyó en el juego terrestre y le pidió que lanzara unas 21 veces por partido. Además, la ofensiva a la que llega utiliza el play-action con la octava mayor frecuencia de la liga, precisamente el concepto en el que su QBR de 22.6 lo ubicó en el puesto 35 entre 36 quarterbacks. La frase más contundente de Barnwell es esta: McCarthy «probablemente nunca fue un prospecto de quarterback demasiado bueno». Pero su otra observación importa igual: «El crecimiento de los quarterbacks jóvenes no es lineal».

El vínculo con los Harbaugh es donde la historia personal cobra más fuerza. McCarthy ganó un campeonato nacional en Michigan bajo las órdenes de Jim Harbaugh. Ahora estará a las órdenes de John Harbaugh, hermano de Jim y entrenador en jefe de los Giants, quien lo calificó como «un joven quarterback sólido» y dijo estar «muy emocionado» de incorporarlo, según CBS Sports. El mismo entrenador también dejó clara la jerarquía: «Jameis será el titular durante todo el tiempo que alcance a ver en el futuro».

Ese puesto le corresponde a Jameis Winston. Jaxson Dart, el titular de los Giants, fue operado por daños en el menisco y el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda, y se perderá el resto de la temporada regular. Desde que asumió el puesto, Winston ha completado el 51% de sus pases y promedia 4.7 yardas por intento, según Barnwell. Jake Haener, el único otro quarterback que figuraba en el plantel antes del traspaso, fue dado de baja con la intención de volver a incorporarlo al equipo de prácticas, informó ESPN.

El precio del traspaso lo explica todo. Los Giants enviaron a Minnesota una selección de quinta ronda del draft de 2027 y tendrán que pagarle a McCarthy menos de un millón de dólares por lo que resta de esta temporada. Los Vikings se ahorran 4.6 millones de dólares en dos años. La cifra que determinará su futuro está más adelante: un cargo de 6.95 millones de dólares contra el tope salarial de 2027, según Pro Football Rumors. Se puede ver como una audición de varios meses antes de tomar una decisión en primavera.

McCarthy tiene 23 años. Hasta ahora, su carrera ha sido una sucesión de interrupciones. Nueva York le ofrece el regalo más extraño que puede recibir un quarterback: ningún puesto que tenga que ganarse el domingo, un apellido conocido en la oficina del entrenador en jefe y tiempo. Si las cifras de Winston se mantienen donde están, la pregunta de Barnwell dejará pronto de ser retórica, y McCarthy tendrá que responderla de pie.

Etiquetas: quarterbacks, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh, J.J. McCarthy, Minnesota Vikings

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