Braxton Berrios: de All-Pro con los Jets a quarterback de emergencia de los Giants

Braxton Berrios

Photo: Front Office Sports / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de octubre de 1995 Raleigh
Ocupación	Receptor abierto y regresador de futbol americano
Palmarés	Super Bowl
Premios individuales	Jugador de la Semana del Equipo Especial AFC · Primer equipo All-Pro, regresador de pases · Campeón del Super Bowl LIII

En todos los planteles de la NFL hay un jugador cuyo valor se mide por la posición de campo y por el respaldo que ofrece. Este otoño, para los New York Giants, ese jugador es Braxton Berrios: el hombre que recibe las patadas de salida, el receptor abierto que corrió una docena de rutas en tres partidos sin que le lanzaran un pase y, desde que Jaxson Dart cayó lesionado siete jugadas después del inicio de un partido de lunes por la noche en Los Ángeles, el tercer quarterback de emergencia. «Todo el mundo siempre dice: “A una jugada, a una jugada”, y yo estaba a una jugada», le dijo a Art Stapleton, de NorthJersey.com.

La frase suena a chiste, pero también describe toda su carrera. Berrios fue seleccionado en la sexta ronda, enviado a la lista de lesionados antes de disputar su primer partido, dado de baja, reclamado por otro equipo, nombrado All-Pro del primer equipo, contratado, liberado, obligado a reconstruirse tras una rotura del ligamento cruzado anterior y cortado otra vez al final de un campamento de entrenamiento. Lo que siempre lo trae de vuelta es que los entrenadores encuentran una tarea más que puede cumplir, y la de quarterback es la más antigua de su lista.

Criado en Raleigh, Carolina del Norte, donde nació el 6 de octubre de 1995, Berrios fue quarterback de doble amenaza y receptor en Leesville Road High School. Se hizo cargo de la posición de quarterback en su segundo año, cuando se lesionó su hermano mayor, y volvió a jugar en esa posición en su último año. Terminó su carrera escolar con 5,666 yardas de ofensiva total y 82 touchdowns. La escuela retiró su número 8. Su propio veredicto sobre esos años no tiene sentimentalismos: «Definitivamente era más un atleta que jugaba de quarterback que un quarterback». Tiene ascendencia puertorriqueña por parte de su abuelo paterno.

Considerado un recluta de cuatro estrellas, eligió a los Miami Hurricanes por encima de las ofertas de Ohio State, Clemson y Oregon, y jugó desde su primer año. En cuatro temporadas en Coral Gables atrapó 100 pases para 1,175 yardas y 14 touchdowns, y devolvió 47 despejes, uno de ellos para anotación. Su último año fue el mejor: sumó 55 recepciones, 679 yardas y nueve touchdowns, dos de ellos en Tallahassee, en el partido que le dio a Miami su primera victoria sobre Florida State desde 2009.

Los New England Patriots lo seleccionaron en el puesto 210 del draft de 2018 y lo enviaron a la lista de lesionados antes de que empezara la temporada. Nunca jugó un solo down con ellos, pero recibió un anillo cuando los Patriots ganaron el Super Bowl LIII y fue dado de baja en los cortes finales del año siguiente. Los New York Jets lo reclamaron dos días después. Su primer touchdown como profesional llegó con un pase de 30 yardas de Sam Darnold; el segundo se lo lanzó otro receptor, Jamison Crowder, en una jugada de engaño de 43 yardas contra los Cleveland Browns.

La temporada que le dio notoriedad con los Jets fue la de 2021. Contra los Jacksonville Jaguars devolvió 102 yardas una patada de salida en el segundo cuarto para anotar un touchdown; esa devolución puso a los Jets adelante definitivamente y le valió el premio al Jugador de Equipos Especiales de la Semana de la AFC. Una semana después atrapó un touchdown y corrió para conseguir otro en el mismo partido: fue el primer receptor de los Jets en lograr ambas cosas. Terminó con 46 recepciones para 431 yardas, lideró la liga con un promedio de 30.4 yardas por devolución de patada de salida, promedió 13.4 yardas en devoluciones de despeje y fue elegido All-Pro del primer equipo como especialista en devoluciones de patadas.

El contrato que vino después es donde la historia pierde algo de claridad. En marzo de 2022, los Jets volvieron a contratarlo por dos años y 12 millones de dólares, una cifra que trataba una temporada excepcional en equipos especiales como si fuera su nivel mínimo. En realidad, se acercaba más a su máximo. En 2022 consiguió 145 yardas por recepción, sin touchdowns de recepción, y su criterio para decidir cuándo pedir una recepción libre en un despeje y cuándo dejar que el balón rodara hizo que demasiadas series de los Jets comenzaran muy atrás, en su propio territorio. El momento más repetido de la temporada fue un pase de touchdown de dos yardas que le lanzó al quarterback Zach Wilson. New York lo dejó libre en marzo de 2023, con un año todavía por cumplir en el contrato, y ahorró alrededor de 5 millones de dólares en espacio salarial. En ese mismo periodo, su relación con la personalidad de redes sociales Alix Earle, que duró desde 2023 hasta que la pareja anunció su separación en diciembre de 2025, puso su nombre frente a un público que nunca había visto una devolución de despeje; durante un tiempo, esa fue la faceta de Berrios que conocía la mayoría de la gente.

Los Miami Dolphins lo contrataron una semana después de que los Jets lo dejaran libre. Jugó 16 partidos en 2023, atrapó 27 pases para 238 yardas y un touchdown, y volvió a firmar para 2024. Sin embargo, se rompió el ligamento cruzado anterior en una derrota ante los Indianapolis Colts en la Semana 7, y su temporada terminó después de seis apariciones. Los Houston Texans le ofrecieron un contrato por un año para 2025; una lesión en los isquiotibiales lo dejó fuera del partido inaugural contra Los Angeles Rams y jugó cuatro partidos antes de volver a la agencia libre. Para entonces, sus estadísticas acumuladas en la NFL eran de 140 recepciones, 1,360 yardas por recepción, 100 devoluciones de despeje y 91 devoluciones de patadas de salida.

Los Giants lo contrataron el 1 de junio de 2026, después de una prueba, lo dejaron libre en el recorte del 30 de agosto y lo reincorporaron de inmediato al equipo de práctica. Fue ascendido para los tres primeros partidos de la temporada, el máximo que permiten las reglas, y devolvió cinco patadas de salida para 138 yardas mientras el equipo de John Harbaugh comenzaba con marca de 2-1. Cuando la lesión de rodilla de Dart llevó a Jameis Winston a la titularidad, el cuerpo técnico le dijo a Berrios que sería el siguiente en la fila; Harbaugh reconoció que antes de la temporada apenas habían «hablado brevemente» sobre ese escenario. El 29 de septiembre, una vez agotados sus ascensos, los Giants lo incorporaron al plantel de 53 jugadores junto con Charlie Jones, otro especialista en devoluciones, y se separaron de Odell Beckham Jr.

Su primer partido como integrante de pleno derecho del plantel está programado para el 4 de octubre, contra los Arizona Cardinals en el MetLife Stadium, dos días antes de que cumpla 31 años. La descripción del puesto es la misma que ha tenido durante la mayor parte de su carrera: recibir la patada, cuidar el balón y estar listo para cualquier otra cosa que le pida la tabla de profundidad.

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