Nick Sirianni asume la derrota de los Eagles ante los Jaguars en Londres: «Yo perdí ese partido»

Nick Sirianni no buscó excusas. Entró en un vestidor de Londres lleno de jugadores que habían seguido jugando pese a las lesiones y a una expulsión temprana, les dijo que la derrota era responsabilidad suya y después repitió lo mismo frente a las cámaras. El entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles fue tajante al hablar de la patada de salida que permitió que los Jacksonville Jaguars ganaran en la última jugada: «No tomé la decisión correcta y perdí ese partido para nosotros».

La confesión fue la noticia que todos difundieron, y es cierta. Pero también está incompleta. Sirianni se hizo cargo de una decisión, pero no explicó ninguna. La jugada anterior, la que dejó a Jacksonville con tiempo suficiente para necesitar apenas una acción importante, nunca salió a relucir. Para un entrenador cuya continuidad ya estaba en entredicho antes de que su equipo cruzara el Atlántico, asumir la responsabilidad sin explicar el motivo es una armadura endeble.

La patada de salida que asumió como su responsabilidad

Con dos puntos de desventaja y poco tiempo en el reloj en el Tottenham Hotspur Stadium, Jalen Hurts avanzó 32 yardas en nueve jugadas, y Jake Elliott anotó un gol de campo de 48 yardas para poner a Philadelphia arriba 17-16 cuando quedaban ocho segundos. Entonces, Sirianni hizo que Elliott pateara profundo hacia la zona de aterrizaje, dando pie a un regreso, en vez de optar por un touchback o una patada rasante tipo squib, informó Dave Zangaro, de NBC Sports Philadelphia. Jacksonville ya no tenía tiempos fuera.

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Ameer Abdullah devolvió el balón hasta la yarda 39 de Philadelphia. Jonathan Jones, que normalmente no juega en el equipo de patada de salida, lo derribó y pensó que había terminado todo. «Miré el reloj, vi que estaba en cero y pensé que se había acabado», dijo Jones. «Y entonces agregaron un segundo». Cam Little conectó un gol de campo de 57 yardas cuando se agotó el tiempo. Jaguars 19, Eagles 17.

Jones estaba en ese equipo porque se había quedado con menos jugadores desde la primera patada del partido. Jeremiah Trotter Jr., uno de los tacleadores de equipos especiales de Philadelphia, fue expulsado tras una pelea en la primera patada de salida del día, que Jacksonville devolvió para un touchdown antes de que una penalización por sujetar anulara la jugada. Ed Kracz, de Sports Illustrated, mencionó a los jugadores que quedaron para detener a Abdullah —Kelee Ringo, Jones y Arnold Ebiketie—, escribió que no tenían ninguna posibilidad y calificó la decisión de «negligencia del entrenador».

La decisión sobre el reloj que nadie cuestionó

Kracz también señaló la decisión que Sirianni no mencionó en su confesión. Con el marcador 16-14 en contra, los Eagles llegaron a la yarda 34 de Jacksonville cuando quedaban 25 segundos. En vez de correr el balón para dejar que el reloj siguiera avanzando, Sirianni ordenó dos pases: uno incompleto y, después, una recepción de siete yardas de Makai Lemon, quien salió del campo. A continuación vino una carrera que perdió tres yardas, y los Jaguars usaron su último tiempo fuera. Si primero hubieran corrido el balón, sostuvo Kracz, el equipo de gol de campo habría entrado con menos de cinco segundos por jugar. En cambio, quedaron ocho.

Los jugadores que ejecutaron el plan dijeron poco para defenderlo. «Salí e hice lo que me dijeron», comentó Elliott, y agregó que tuvo «muy poco tiempo para recuperarme entre una cosa y la otra». Cuando le preguntaron si habría cambiado algo en esos últimos segundos, Hurts centró la pregunta en sí mismo: «¿Debí haber dicho algo o haber dado un paso atrás y decir: “¿Esperen?”».

Sirianni se negó a explicar el razonamiento detrás de la patada de salida, señaló CBS Sports. Lo que ofreció fue una filosofía. «Queremos que el futbol americano sea lo más blanco o negro posible, pero hay matices, ¿no?», dijo. Luego añadió: «Creo que es muy importante que cada persona asuma su responsabilidad, porque es la única manera de mejorar. Así se construye la confianza».

Un entrenador que está gastando su crédito

Ese rasgo —la disposición a ponerse frente al grupo y asumir el golpe— ha acompañado a Sirianni desde que Philadelphia lo contrató en 2021. Lo llevó a dos Super Bowls, incluido el triunfo por 40-22 sobre Kansas City en el Super Bowl LIX. Un crédito así compra paciencia. Pero no dura para siempre.

La derrota en Londres fue la tercera consecutiva. Con marca de 2-3, los Eagles están por debajo de .500 por primera vez desde 2021, y pusieron fin a una racha récord para la franquicia de 76 partidos con marca de .500 o mejor, según CBS Sports Research. La caída llegó después de una derrota por 20 puntos ante los Bears y de dejar escapar una ventaja de 10 puntos en casa contra los Rams, con el retiro repentino de Lane Johnson en medio. Antes del viaje, Jeremy Fowler, de ESPN, ya había informado que Sirianni podría quedar en la cuerda floja si la temporada no daba un giro.

El resto de la tarde ayuda a entender por qué tenía tan poco margen. Los Eagles sumaron 22 yardas por tierra. Hurts completó 21 de 40 pases para 220 yardas y un touchdown de 62 yardas a Darius Cooper; Trevor Lawrence lanzó para 331 yardas y dos anotaciones a Parker Washington, y los Jaguars mejoraron su marca a 4-1.

Los jugadores de Sirianni lo oyeron asumir la culpa, y en este vestidor eso todavía significa algo. Pero un equipo no puede aceptar la razón solo por fe para siempre. La próxima vez que un gol de campo deje ocho segundos en el reloj, los Eagles tendrán que saber que su entrenador tiene una explicación, porque una confesión nunca ha tackleado a un jugador que devuelve una patada.

Etiquetas: NFL, Tampa Bay Buccaneers, Al Michaels, Jalen Hurts, Robert Kraft, Philadelphia Eagles, Terry Bradshaw

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