Robert Kraft: seis Super Bowls con los Patriots y el Salón de la Fama todavía le dice que no

Robert Kraft

Photo: Office of Governor Maura Healey of Massachusetts (Joshua Qualls/Governor’s Press Office) Joshua Qualls in his capacity as director of photography for the Office of Gov. Maura Healey and Lt. Gov. Kim Driscoll / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de octubre de 1869 Leipzig
Ocupación	Empresario, presidente y director general del Kraft Group, dueño de los New England Patriots
Premios	Premio Genesis

Robert Kraft tiene seis Trofeos Lombardi, un estadio al que la FIFA le cambió el nombre durante un verano y un anillo de Super Bowl que terminó en el bolsillo de Vladímir Putin. Lo que el dueño de los New England Patriots no ha conseguido es un busto de bronce en Canton, Ohio. El Pro Football Hall of Fame por fin llevó su nombre a la ronda final de votación en la categoría de colaborador, pero el comité dijo que no.

El rechazo encaja con un patrón del que la dinastía nunca logró desprenderse. Kraft tomó un equipo que era motivo de burla en la región y un estadio que nadie más quería, y lo convirtió en el ganador más constante que ha tenido el deporte estadounidense este siglo. En toda la liga se cuenta la misma historia, aunque siempre con una nota al pie sobre métodos, sanciones y los dos hombres que ganaban en la cancha. Kraft lleva tres décadas insistiendo en que esa nota ocupa menos espacio que la historia. Últimamente, su propio estadio parece llevarle la contra.

Creció en Brookline, un suburbio de Boston donde nació en junio de 1941. Era hijo de Harry Kraft, fabricante de vestidos, y de Sarah Webber, originaria de Halifax, Nueva Escocia. Fue presidente de su generación en la Universidad de Columbia y obtuvo una maestría en Administración de Empresas en Harvard Business School en 1965. Dos años antes se había casado con Myra Hiatt y empezó a trabajar en Rand-Whitney, la empresa de empaques de Worcester dirigida por su suegro, Jacob Hiatt. En 1968 tomó el control de la compañía mediante una compra apalancada.

El dinero vino del papel. En 1972 Kraft fundó International Forest Products para comerciar pulpa y papel entre distintos países, y el negocio del cartón siguió siendo el motor silencioso detrás de todo lo que vino después. El holding que creó en 1998, Kraft Group, todavía lo incluye junto con los equipos. El futbol americano era su obsesión. Tenía abonos de temporada de los Patriots desde 1971 y entró en el deporte como lo haría un hombre de empaques en un mercado: a través del activo menos glamoroso que encontró.

Ese activo era Foxboro Stadium. En 1988 Kraft lo compró en un proceso de quiebra por 22 millones de dólares, y con el estadio adquirió un contrato de arrendamiento que vinculaba a los Patriots con el recinto. Cuando el dueño del equipo, James Orthwein, exploró la posibilidad de trasladar la franquicia a su ciudad natal, St. Louis, el contrato se interpuso. En 1994 Kraft pagó 172 millones de dólares por el equipo. Fue una operación inmobiliaria que, de paso, incluía un equipo de futbol americano.

El equipo se convirtió en una máquina después de que Kraft tomara dos decisiones en 2000. Le dio a los New York Jets una selección de primera ronda del draft para contratar a Bill Belichick, y el club eligió a un mariscal de campo de Michigan llamado Tom Brady con la selección número 199. Llegaron seis campeonatos, en los Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI y LIII. Gillette Stadium abrió en 2002 con un costo aproximado de 350 millones de dólares, financiados en gran medida con capital privado; más tarde se construyó a su alrededor Patriot Place, un distrito comercial y de entretenimiento. En las oficinas de la liga, Kraft se convirtió en uno de los dueños con mayor influencia: presidió el comité de transmisiones y ayudó a poner fin al cierre patronal de 2011, pocos días después de que Myra muriera de cáncer de ovario, el 20 de julio de ese año. La imagen del representante de los jugadores, Jeff Saturday, abrazándolo durante el anuncio se convirtió en el momento más humano de aquella negociación.

La lectura crítica de Kraft empieza por las sanciones. En 2007, la liga multó al equipo con 250,000 dólares y le quitó una selección de primera ronda por grabar las señales de sus rivales, en un caso conocido como Spygate. En 2015, Deflategate le costó una multa de un millón de dólares, dos selecciones del draft y una suspensión de cuatro partidos para Brady; Kraft aceptó el castigo, aunque dijo estar en desacuerdo. En 2019, Florida lo acusó de solicitar servicios de prostitución en un spa de día en Jupiter. Un tribunal determinó que la policía había obtenido el video de manera inconstitucional y los fiscales retiraron los cargos. Después llegó la pregunta que ningún dueño quiere escuchar en voz alta: ¿quién construyó la dinastía? Brady se fue y ganó un Super Bowl en Tampa. Belichick se marchó en 2024. La votación del Salón de la Fama se interpreta como la respuesta de la liga, y a Kraft no le gusta.

Su otra faceta pública es la lucha contra el antisemitismo. Tras recibir el Genesis Prize en 2019, prometió 20 millones de dólares para fundar Foundation to Combat Antisemitism; en 2023 lanzó la campaña del cuadro azul, incluyó sus anuncios en las transmisiones del Super Bowl y, en 2025, cambió el nombre de la organización a Blue Square Alliance Against Hate. Ha invertido más de 100 millones de dólares en la iniciativa y, en 2024, dejó de apoyar a Columbia, su alma mater, por el trato que recibían los estudiantes judíos durante las protestas en el campus. En septiembre de 2026, esa misión chocó con el negocio de los estadios. Kraft impidió que el rapero Macklemore actuara en Gillette como parte de la gira de Ed Sheeran. Dijo que el recinto «no le daría una plataforma al discurso de odio» y aludió a «un historial más amplio de retórica e imágenes antisemitas». Macklemore quedó fuera; Finneas, Lukas Graham y los demás teloneros de Sheeran se retiraron en señal de protesta, y Sheeran se disculpó por haber quedado en medio de la situación. Semanas después, Zach Bryan actuó en el mismo estadio con una camiseta que decía «Free Palestine». El dueño puede decidir quién sube a su escenario. Tiene mucho menos control sobre lo que el público dice al respecto.

En la cancha, los Patriots de Mike Vrabel terminaron la temporada 2025 con marca de 14-3 y llegaron al Super Bowl LX, donde perdieron 29-13 ante los Seattle Seahawks el 8 de febrero de 2026. Fue el undécimo Super Bowl de Kraft como dueño. Días antes, los seleccionadores del Hall of Fame lo habían dejado fuera de la Clase de 2026, el primer año en que llegó a la boleta final; Belichick, evaluado en la misma sesión, tampoco fue elegido. Ese verano, Gillette, rebautizado como Boston Stadium, albergó siete partidos de la Copa Mundial, incluido un partido de cuartos de final el 9 de julio. La temporada 2026 empezó mal: Drake Maye lanzó seis intercepciones en los primeros tres partidos.

Ahora sus hijos dirigen buena parte del imperio. Jonathan Kraft es presidente de Kraft Group, junto con sus hermanos Daniel, Joshua y David. En 2022, Robert se casó con Dana Blumberg, oftalmóloga de Nueva York. ¿Y el anillo? Se lo entregó a Putin para que lo viera en San Petersburgo en 2005, y Putin se lo quedó. Kraft dijo después que la declaración en la que afirmaba haberlo regalado se emitió bajo presión de la Casa Blanca.

Lo que ocurra ahora depende de que otras personas digan que sí, una situación poco habitual para él. A finales de 2025, Kraft Group firmó acuerdos con Everett y Boston para construir un estadio de 24,000 asientos para el Revolution en el terreno de una central eléctrica fuera de servicio, junto al río Mystic; su candidatura volverá ante los seleccionadores del Hall of Fame en la próxima votación de colaboradores.

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