Mundial 2026, octavos de final: solo Estados Unidos controló su partido de verdad

Tres favoritas avanzaron y ninguna perdió. En el papel suena a una noche tranquila del Mundial, con los cabezas de serie cumpliendo y el cuadro portándose bien. En la cancha fue otra cosa. Inglaterra necesitó los noventa minutos para sacarse de encima a RD Congo, Bélgica ganó un partido de cinco goles ante Senegal que se pudo ir para cualquier lado, y solo Estados Unidos hizo lo que un favorito le hace a un rival menor: tomó el control desde el pitazo inicial y no lo soltó.

Detrás de los tres resultados estaba la misma pregunta, planteada de tres formas distintas: ¿sabe este equipo manejar un partido una vez que va ganando? Es la destreza que las eliminatorias castigan más fuerte, y por lo visto dos de las tres selecciones que siguen vivas todavía no la tienen.

Inglaterra 2–1 RD Congo

El problema de Inglaterra no es la forma, sino el control del ritmo. El 4-2-3-1 de Tuchel está armado para ahogar el juego —dos volantes de contención, Bellingham con permiso para sumarse, Kane como referencia— y ante RD Congo dio los goles para los que fue pensado. Lo que no dio fue calma. RD Congo, de regreso a un Mundial después de más de medio siglo, es más filoso en transición de lo que indica su papel, y los movimientos de Bakambu más las salidas de Mbemba convirtieron una y otra vez la construcción prolija inglesa en una disputa por rebotes. Cuando los congoleños descontaron, Inglaterra prefirió intercambiar golpes antes que liquidar el partido: en lugar de bajar las revoluciones, quedarse la pelota y hacer correr al rival, siguió yendo por el tercero con la puerta de atrás entreabierta. Una ventaja de dos goles terminó en un cierre con nervios. Avanzó, pero todavía no sabe cerrar.

Lectura recomendadaMundial 2026: Inglaterra vence a Croacia, pero su defensa es el problema que Tuchel no resolvió

Bélgica 3–2 Senegal

Bélgica ni intentó cuidar la ventaja. García se apoyó en lo único que este plantel sigue haciendo mejor que nadie —atacar con De Bruyne y Doku, con Lukaku fijando la línea— y de ahí salió un partido de pura transición, de ida y vuelta, sin un solo momento de pausa. Pero el Senegal de Pape Thiaw, sostenido por Koulibaly y Gueye y cargando a Mané en lo que seguramente sea su último Mundial, es más peligroso cuando el juego se abre. El defecto belga era estructural: delante de la defensa no había ningún cinco que tapara, así que cada pérdida en campo rival se volvía una carrera directa hacia su propia área. Dos veces castigó Senegal ese pasillo. Los delanteros belgas le ganaron por goles al defecto; no lo taparon. Frente a un rival que defienda mejor su área y aproveche el mano a mano, la misma idea no va a sobrevivir.

Estados Unidos 2–0 Bosnia y Herzegovina

Y después, la excepción. El Estados Unidos de Pochettino le quitó el ritmo al partido y se lo quedó. La línea de tres que pasa a ser un 3-2-5 en la salida le dio al local un hombre de más fijo en el medio: siempre aparecía un pase interior libre, siempre había alguien de cara al arco rival. Ese excedente en el centro es lo que le permite decidir cuándo acelerar y cuándo frenar. Bosnia —armada alrededor de un Edin Džeko de cuarenta años y pensada para contragolpear— vivía de robar y salir rápido, y nunca tuvo esas transiciones porque no lograba recuperar la pelota en zonas desde donde correr. Pulisic y Balogun abrieron la cancha, McKennie fue dueño del mediocampo, y el 2-0 hasta le quedó corto a Bosnia. La actuación más completa de la ronda, y la menos dramática, que es justamente el punto.

Lo que cambia en el cuadro

El camino a la final se angosta de una manera que debería preocupar a dos de estas tres. Inglaterra y Bélgica avanzaron por la calidad de sus individualidades, no por el control del juego, y los octavos son el punto donde la calidad individual deja de alcanzar sola. Estados Unidos, de local y con un técnico que dedicó su carrera a enseñar equipos a dominar la pelota, aparece como la más capaz de las tres de imponer un plan en lugar de sufrir el del otro. Las favoritas siguen todas de pie. Solo una llegó hasta acá sin pasar sobresaltos.

Etiquetas: wc26, United States, Inglaterra, Bélgica

Contenido similar

Mundial 2026: Marruecos, Cabo Verde y los que llegaron a incomodar a los grandes

Estados Unidos vence a Australia sin Pulisic y avanza, pero el parche de Pochettino mostró cuánto extraña al creador

Mundial 2026: Alemania y los Países Bajos afuera — la posesión dejó de proteger a los candidatos en la fase eliminatoria

Copa del Mundo 2026, Grupo G: Bélgica favorita — pero Salah hace del segundo lugar una disputa real

Mundial 2026, dieciseisavos: Francia, México y Noruega avanzan; los favoritos aguantan y el camino a la final se angosta

Por primera vez Estados Unidos juega un Mundial en casa con su mejor equipo: ya no hay sorteo ni viaje al que echarle la culpa