Hace una década, Junkfish se dio a conocer con una idea tan sencilla como cruel: encerrar al jugador en un barco de carga abandonado, revolver sus pasillos en cada partida y soltar a un depredador controlado por IA sin otra defensa que un escondite. Monstrum le dio al estudio escocés nominaciones a Mejor Juego Debut en los TIGA Awards y a Mejor Juego en los BAFTA de Escocia, y se basaba en una convicción de diseño: el jugador nunca debía sentirse lo suficientemente fuerte para defenderse. Con Wilderdark, Junkfish saca esa indefensión del laberinto de acero, la lleva a la selva abierta y les pone a sus monstruos unos dientes muchísimo más viejos.

La premisa es pulp con un toque biológico. Un organismo ectoparásito se apoderó de una isla antinatural y está deformando tanto a sus dinosaurios como a sus plantas, y el jugador llega como agente de campo en busca de nada menos que el origen de la inmortalidad. Su chamba es documentar: fotografiar el ecosistema, recolectar muestras y armar qué pasó con las expediciones anteriores, que nunca volvieron. Una de ellas, revela el estudio, la encabezaban los propios padres del protagonista, y eso convierte una misión de exploración en una herencia de miedo.

Corrupted prehistoric plants glowing red and orange beside a lava field in Wilderdark — Image: Junkfish

Lo interesante es el verbo que eligió Junkfish. Casi todos los juegos de dinosaurios te dan un rifle; Wilderdark te da una cámara. El sigilo se presenta como la mejor arma del jugador, y los grandes depredadores de la isla cazan por la vista y el oído, así que cada recorrido por la selva cerrada, los campamentos de investigación abandonados y las ruinas plagadas de parásitos se vuelve una negociación con todo lo que pueda verte u oírte. La fotografía también sirve para avanzar, y las herramientas se fabrican con lo que la isla va dejando tirado. Es el pacto de Monstrum reescrito en otro ecosistema: eres tan observado como observador.

El fundador y director Adam Dart plantea el proyecto justo desde esa exposición. “Queríamos crear una experiencia en la que el jugador se sienta realmente vulnerable, donde cada sonido pueda significar peligro y cada descubrimiento abra más preguntas”, dijo en el anuncio, y agregó que llevar a los dinosaurios al survival horror le permitió al equipo explorar esa tensión “de una forma que no habíamos hecho antes”.

A small dinosaur with glowing parasite growths stalks through jungle ferns in Wilderdark — Image: Junkfish

El juego no llega en frío. Un demo en Steam dejó que los jugadores pisaran la isla antes del lanzamiento, y Junkfish lo fue ajustando con base en sus comentarios: un tutorial completo de mecánicas y controles, diseños y animaciones de dinosaurios rehechos para que se note mejor su estado de ánimo y una larga lista de mejoras de calidad de vida. Ese segundo cambio es el que más dice. En un juego de sigilo con depredadores, saber si un animal tiene curiosidad o te está cazando es toda la gramática del juego.

Wilderdark ya está disponible en PC vía Steam por 17.99 dólares, con un 20 % de descuento de lanzamiento hasta el 17 de noviembre. Junkfish, que hoy opera entre Reino Unido y Singapur, lo presenta como su regreso al género que ayudó a moldear. Si una selva puede sentirse tan asfixiante como la bodega de un barco es la pregunta que los jugadores por fin pueden contestar por su cuenta.

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