La Luna que cuatro personas observaron a través de las ventanas de Orion ya no les pertenece solo a ellas. NASA abrió para todo el mundo el archivo de ciencia lunar de Artemis II, y lo más interesante no es su tamaño. Hoy, un estudiante con una laptop puede escuchar a un piloto describir el terreno lunar tal como lo vio, recorrer el cráter que la tripulación encuadró a mano y reutilizar lo que encuentre.

La mayoría de la cobertura se quedó con la cifra del titular y lo llamó una descarga masiva de datos. Ese enfoque minimiza la importancia de la publicación y, al mismo tiempo, la exagera. Se trata de un archivo estructurado y citable, con herramientas gratuitas para consultarlo, al que todavía le falta la capa que necesitará cualquiera que quiera ubicar estas fotos en un mapa lunar.

Qué incluyó NASA en el archivo

El 7 de octubre, más de 800 gigabytes de datos de ciencia lunar de Artemis II ingresaron al Planetary Data System de NASA, el archivo público de las misiones planetarias de la agencia. Parte del material nunca se había publicado. El conjunto incluye más de 11.000 imágenes de resolución completa y videos captados con las cámaras Nikon D5 y Z9 de mano de la tripulación, además de las cámaras de Orion; 8,5 horas de observaciones científicas grabadas; transcripciones e imágenes con anotaciones de la tripulación. NASA lo describe como «el primer conjunto de datos de ciencia planetaria capturado principalmente por seres humanos en más de medio siglo». La tripulación que lo produjo: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.

Los archivos vienen acompañados de tres informes: un Informe preliminar de ciencia lunar, un Informe de operaciones de ciencia lunar y una Guía para usuarios de datos, que el PDS Geosciences Node recomienda como punto de partida porque describe el archivo completo.

No necesitas descargar 800 GB

Para la mayoría de las personas, las puertas de acceso son más pequeñas y amigables. NASA Science aloja un álbum de imágenes de ciencia lunar con las imágenes del informe, que se pueden consultar y descargar gratis, y una Biblioteca de audio de Artemis con grabaciones sin editar de la tripulación. Entre las frases de las grabaciones que NASA seleccionó están la de Glover sobre el límite entre el día y la noche lunares: «El terminador es lo más impactante que he visto hasta ahora», y la de Koch: «Es como una mejilla amarillenta de la Luna».

Quienes busquen los archivos sin procesar pueden usar el PDS Image Atlas, que permite filtrar los productos de las cámaras de la tripulación y de Orion por hora, cámara y nivel de procesamiento, para descargar una secuencia en lugar del archivo completo. El PDS4 Viewer, gratuito, funciona en Windows, Mac y Linux; también están disponibles su código fuente y una biblioteca de Python. Cada paquete tiene su propio DOI, y la guía para usuarios explica cómo citarlo: un detalle pequeño que permite rastrear un proyecto de clase o un artículo de investigación hasta los archivos exactos.

Qué puedes hacer con estos datos

Los derechos de uso son la pregunta que se les pasó por alto a las notas sobre la descarga masiva de datos. Las pautas de NASA para medios indican que, por lo general, sus imágenes, audios y videos no están sujetos a derechos de autor en Estados Unidos, siempre que se mencione a NASA como fuente. Las restricciones son específicas: el uso comercial no puede insinuar que NASA respalda un producto; los nombres y las imágenes de astronautas en activo no pueden aparecer en productos ni promociones comerciales, y la insignia de NASA no puede colocarse junto a imágenes generadas por IA. Un fondo de pantalla con un cráter y crédito a NASA cumple las reglas. Un anuncio centrado en el rostro de un astronauta, no.

La capa que falta

Hay una pieza que todavía no llegó. El paquete SPICE, que contiene la geometría de observación de la misión, está retrasado, y la página del archivo PDS indica que se espera «en un futuro cercano». Hasta que esté disponible, quien quiera ubicar una foto de la tripulación en un punto de un mapa lunar tendrá que hacer la correspondencia por su cuenta, como hizo el equipo de NASA al combinar fotos de la Cuenca Oriental tomadas por la tripulación con datos del Lunar Reconnaissance Orbiter para elaborar mapas de elevación, rugosidad y abundancia de rocas.

Lo que vio la tripulación

Los primeros hallazgos científicos son lo que hace atractivo el archivo. Durante el sobrevuelo, el Sol permaneció oculto detrás de la Luna durante 54 minutos, visto desde Orion, y en esa oscuridad la tripulación detectó cinco destellos extremadamente tenues: fragmentos rocosos, cada uno de no más de un par de pulgadas de ancho, que impactaron contra la superficie. Antes de confirmarlos, el equipo científico descartó que fueran rayos cósmicos o reflejos de la nave, y NASA afirma que probablemente sean los destellos de impacto más tenues jamás registrados a simple vista. Wiseman, Glover y Hansen los marcaron con círculos en una imagen de una tableta, y esas anotaciones también están en el archivo.

La tripulación también reportó colores donde la mayoría de la gente imagina una superficie gris. Los tonos marrones apuntan al hierro, los azules sugieren roca volcánica rica en titanio y los verdes podrían indicar vidrio volcánico o de impacto. NASA califica todo esto como preliminar y señala que los hallazgos ya están orientando sus planes para Artemis III. Las imágenes del terminador muestran por qué: la luz de bajo ángulo allí se parece a las condiciones cerca del polo sur lunar.

En algún momento de esa grabación, dos astronautas ven una piedra de no más de un par de pulgadas impactar contra la Luna y recurren a la única palabra que encaja: «¡Es como un “bloop”!». Ahora cualquiera puede darle play y escucharlo.

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