Clive Barker, el escritor que le enseñó al horror a ponerse del lado de sus monstruos

Clive Barker

Photo: Steven Friederich / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de octubre de 1952 Liverpool, England
Ocupación	Escritor
Conocido por	Sonámbulos, de Stephen King, Quicksilver Highway
Premios	World Fantasy Award for Best Anthology/Collection · British Fantasy Award for Best Short Story · World Horror Convention Grand Master · International Horror Guild Living Legend · Grand Prix de l'Imaginaire · Prix Julia Verlanger · Lambda Literary · Bram Stoker Award for Work for Young Readers · Bram Stoker Award for (trayectoria) · World Fantasy Award for (trayectoria)

Clive Barker cumple hoy 74 años y tiene el escritorio lleno de proyectos. Tras una etapa de problemas de salud y dos años después de alejarse de las convenciones y los eventos públicos, el escritor nacido en Liverpool anunció Library of the Dead, una trilogía de antologías de terror que se venderá exclusivamente a través de Kickstarter y que se presenta como la sucesora espiritual de Books of Blood, las colecciones que lo hicieron famoso hace cuatro décadas. La campaña alcanzó su meta de financiamiento en menos de una hora y superó el millón de dólares antes de cerrar. Más adelante este mes, en la World Fantasy Convention de Oakland, California, recibirá el World Fantasy Award a la Trayectoria, que este año comparte con Joyce Carol Oates.

Los tres volúmenes, Fear Eternal, Pyres of Bedlam y Dark Descents, combinan relatos nuevos con ficción y poesía poco conocidas y descatalogadas. Barker hizo las ilustraciones en blanco y negro, y Phil y Sarah Stokes, quienes llevan más de 25 años documentando su obra, están a cargo de la edición. Está previsto que los libros se envíen durante el próximo año. En una entrevista con Rue Morgue, Barker explicó por qué volvió al formato breve: «Lo más eficaz de mi ficción son los relatos cortos». La brevedad, dijo, «le permite al escritor darle un golpe contundente al lector, de una manera que los relatos más largos no pueden».

Barker nació en Liverpool el 5 de octubre de 1952. Sus padres fueron Joan Ruby Barker, pintora y encargada del bienestar escolar, y Leonard Barker, director de personal. Estudió inglés y filosofía en la Universidad de Liverpool, pero su primer público lo encontró en el teatro. En 1978 cofundó The Dog Company, una compañía de vanguardia formada en torno a antiguos compañeros de escuela, entre ellos Doug Bradley, su amigo de Quarry Bank High School. Durante cinco años escribió nueve obras para la compañía, entre ellas The History of the Devil, Frankenstein in Love y The Secret Life of Cartoons, y a menudo también las dirigió.

Después llegaron los seis volúmenes de relatos de Books of Blood, publicados en 1984 y 1985. Eran gráficos, eróticos y, a veces, muy divertidos; trataban el cuerpo humano como un lugar donde el placer y el horror podían coexistir. Los tres primeros volúmenes ganaron el World Fantasy Award a la mejor colección en 1985, y dos de los relatos, «In the Hills, the Cities» y «The Forbidden», recibieron el British Fantasy Award en años consecutivos. Cuando los libros llegaron al mercado estadounidense en edición de bolsillo, las portadas llevaban el veredicto de Stephen King: «He visto el futuro del terror y se llama Clive Barker». «The Forbidden» se convirtió más adelante en Candyman (1992), la película de Bernard Rose, que trasladó la historia de un conjunto habitacional de Liverpool a Chicago y dio lugar a tres secuelas.

Su primera novela, The Damnation Game (1985), era una historia faustiana sobre un jugador y el hombre que viene a cobrarle. Un año después publicó Hellraiser, una novela corta sobre una caja de rompecabezas que abre la puerta a los Cenobitas, seres para quienes el dolor y el placer son lo mismo. Descontento con las adaptaciones que otros habían hecho de sus primeros guiones, Barker dirigió la suya: Hellraiser (1987), con Doug Bradley como el Cenobita principal, al que los fans bautizaron Pinhead. Después llegó Cabal (1988), que llevó al cine como Nightbreed (1990). La película fracasó en taquilla, pero su premisa —los monstruos son los perseguidos y los humanos representan la amenaza— se convirtió en la clave de toda su visión del mundo.

Para entonces, Barker ya se inclinaba por la fantasía épica, y ha dicho que cada vez piensa menos en lo que escribe como terror. En Weaveworld (1987), un mundo oculto sobrevive entre los hilos de una alfombra. The Great and Secret Show (1989) imaginó un mar de sueños del inconsciente colectivo llamado Quiddity. Imajica (1991), una extensa novela sobre el intento de reunir la Tierra con otros cuatro mundos, los Dominios, ganó dos premios franceses: el Prix Julia Verlanger y el Grand Prix de l’Imaginaire. The Thief of Always (1992), una fábula para lectores jóvenes sobre un niño atraído a una casa donde todos los días son festivos, incluía ilustraciones del propio Barker y también ganó un Grand Prix de l’Imaginaire. Sacrament (1996) recibió un Lambda Literary Award, y Coldheart Canyon (2001) convirtió al viejo Hollywood en una historia de fantasmas.

En Abarat (2002), el pintor que lleva dentro tomó las riendas. Era el primer libro de una serie ambientada en un archipiélago de 25 islas: una por cada hora del día y otra que existe fuera del tiempo. Barker lo ilustró con sus propias pinturas al óleo. El segundo volumen, Days of Magic, Nights of War (2004), ganó el Bram Stoker Award para lectores jóvenes, y Absolute Midnight llegó en 2011. La adaptación cinematográfica de la serie que Disney tenía planeada nunca se concretó.

Barker se dio cuenta de que era gay alrededor de los 18 o 19 años, y el deseo queer atraviesa abiertamente su ficción, en una época en que el género rara vez le daba espacio. Fue productor ejecutivo de Gods and Monsters (1998), la película de Bill Condon sobre James Whale, director de Frankenstein, y en 2003 recibió el Davidson/Valentini Award de GLAAD. En 2012, un síndrome de choque tóxico contraído después de una visita al dentista lo dejó en coma durante varios días. Regresó con The Scarlet Gospels (2015), que enfrentó a Pinhead con Harry D’Amour, el detective recurrente de Barker. En 2024 se retiró de las apariciones públicas para concentrarse en 31 proyectos en manuscrito, según su propio recuento; entre ellos está Deep Hill, una secuela de The Thief of Always.

Su mitología sigue encontrando nuevas formas sin que él tenga que perseguirlas. El 8 de octubre, Saber Interactive lanzará Clive Barker’s Hellraiser: Revival, un videojuego de terror y supervivencia cuya historia Barker ayudó a desarrollar desde el comienzo y en el que Doug Bradley volverá a dar voz a Pinhead por primera vez en casi 20 años. Sin embargo, la verdadera noticia para los lectores está en la página. «Algunas de las mejores obras de terror son relatos cortos», dijo Barker en septiembre, aludiendo a Edgar Allan Poe. Cuatro décadas después de Books of Blood, apuesta por esa convicción para el próximo capítulo de su carrera.

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