Anne Rice, quien convirtió Nueva Orleans en el centro del universo gótico

Anne Rice

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	4 de octubre de 1941 New Orleans, Louisiana, United States
Fallecimiento	11 de diciembre de 2021 (80)
Ocupación	Escritora
Premios	Locus Award for Best Horror/Dark Fantasy Novel · World Horror Convention Grand Master · Bram Stoker (trayectoria) · International Thriller Writers Thrillermaster

Los vampiros siguen adelante. Cuatro años después de que Anne Rice muriera en un hospital de California en una noche de diciembre, su universo no solo ha sobrevivido — se ha expandido, reordenado y encontrado nuevos lectores que no habían nacido cuando ella escribió los libros. La tercera temporada de Interview with the Vampire de AMC terminó de emitirse en julio de 2026 bajo un nuevo título, The Vampire Lestat, tomado de su segunda novela. Una cuarta temporada, Queen of the Damned, fue encargada la misma semana en que terminó la tercera. No son adaptaciones nostálgicas. Son una franquicia viva construida a partir de una ficción que, durante décadas, el mundo literario trató en gran medida como un placer culpable.

Rice nunca dejó de encontrar extraña esa condescendencia. Ella había escrito, en la voz de un vampiro que se hace las grandes preguntas sobre Dios, la mortalidad y el anhelo, lo que ella entendía que era el duelo. El establishment crítico en general lo archivó bajo el género de horror y siguió adelante. Los lectores se quedaron.

Nació como Howard Allen Frances O’Brien en Nueva Orleans, Luisiana, en octubre de 1941. Su madre la llamó Howard por una tradición familiar; la niña se renombró Anne en su primer día de escuela, aparentemente decidiendo el asunto por sí misma. Nueva Orleans lo moldeó todo: la grandeza decadente, la historia estratificada de raza, clase y culpa católica, la calidad particular de la luz sobre el Mississippi al atardecer. Cuando se mudó a San Francisco con su esposo, el poeta Stan Rice, y comenzó a estudiar literatura y composición en la Universidad Estatal de San Francisco, llevó la ciudad consigo en cada pieza de descripción que escribiría durante los siguientes cuarenta años.

Anne Rice — Interview with the Vampire — Anne Rice — *Interview with the Vampire*

El libro que la hizo famosa surgió de lo peor que le pasó. Su hija Michele murió de leucemia en 1972, a los cinco años. Interview with the Vampire se publicó cuatro años después, y comienza con un narrador hablando de una niña que no puede morir — una niña congelada a los cinco años, condenada a vivir mientras todos a su alrededor envejecen. Rice rara vez habló de la conexión en términos directos, pero tampoco la negó. El libro que escribió desde el dolor se convirtió en el libro que redefinió un género.

Tom Cruise y Brad Pitt interpretaron a Lestat y Louis en la adaptación cinematográfica de Neil Jordan de 1994. Rice se opuso famosamente al casting de Cruise antes del rodaje, luego revirtió su posición después de ver la película, publicando un anuncio en una revista comercial para disculparse con el actor. El episodio reveló algo característico de ella: no tenía miedo de estar equivocada en público, y era capaz de reconsiderar con la misma fuerza. La relación central de la novela — los dos vampiros rodeándose el uno al otro con algo que se negaba a ser nombrado simplemente como amor u odio — se convirtió en uno de los moldes culturales organizadores para un cierto tipo de vínculo intenso y ambiguo, mucho antes de que la mayoría de las audiencias tuvieran vocabulario para lo que estaban describiendo.

Escribió trece volúmenes de las Crónicas Vampíricas y, junto a ellos, tres novelas del ciclo de las Brujas de Mayfair que comenzaron con The Witching Hour en 1990 — una saga genealógica y extensa arraigada en la historia de Nueva Orleans y la maldición familiar. Los libros de Mayfair le valieron un Premio Locus y ampliaron su audiencia sin suavizar su tendencia al exceso. La extensión, parecía creer, no era un vicio. Sus lectores más devotos estaban de acuerdo.

El período más controvertido de su carrera comenzó en 1998, cuando anunció un regreso al catolicismo tras una experiencia cercana a la muerte durante una cirugía. Las novelas Christ the Lord — Out of Egypt en 2005 y The Road to Cana en 2008 — contaban la historia de Jesús desde dentro, en una voz en primera persona reconociblemente relacionada con la de Louis de Pointe du Lac. No todos los lectores la siguieron, y algunos se sintieron traicionados. Luego, el 28 de julio de 2010, anunció su salida del cristianismo organizado en Facebook, citando sus posturas sobre la homosexualidad y sus enredos políticos. Había logrado, característicamente, alienar tanto a sus lectores religiosos como a los seculares al mismo tiempo.

Su ficción erótica — escrita como A.N. Roquelaure, comenzando con The Claiming of Sleeping Beauty en 1983, y luego como Anne Rampling con Exit to Eden en 1985 — encontró nuevos lectores a través de comunidades de libros en línea que descubrieron que su alcance era más amplio de lo que sugería el canon vampírico. Los críticos que habían descartado la erótica como trabajo de mala calidad se sintieron menos cómodos con ese juicio después de que el mundo literario convencional pasara décadas ignorando también las Crónicas Vampíricas. Rice era comercialmente dominante de maneras que los premios literarios no miden: tuvo múltiples bestsellers número uno, una base de lectores global devota y una capacidad para provocar exactamente el tipo de respuesta lectora que la distancia crítica existe para prevenir.

Prince Lestat en 2014 la trajo de vuelta a la serie que la había hecho, y había algo silenciosamente revelador en ello: no regresó a los vampiros porque se le hubieran acabado otras cosas que decir. Regresó porque tenía más que decir sobre ellos. El libro y sus dos secuelas, Prince Lestat and the Realms of Atlantis (2016) y Blood Communion (2018), elevaron las apuestas filosóficas de la serie original y las convirtieron en un argumento cosmológico a pleno pulmón. Para cuando murió, había estado escribiendo de forma continua durante casi cincuenta años.

Murió el 11 de diciembre de 2021 en Rancho Mirage, California, por complicaciones de un derrame cerebral. Su hijo Christopher Rice anunció su muerte en sus cuentas de redes sociales. Tenía ochenta años.

El legado que dejó ha avanzado más rápido de lo esperado. La adaptación de Interview with the Vampire de AMC trasladó la historia al Nueva Orleans contemporáneo, reimaginó a Louis como un empresario de jazz negro y abrió la serie a lecturas que la propia Rice nunca escribió — ella había aprobado los cambios. El programa se ha convertido desde entonces en algo más allá de los libros: una historia sobre raza, poder e identidad queer en la América del siglo XX, que no es lo que ella escribió, pero que la arquitectura ficticia que construyó sostiene por completo. The Vampire Lestat, la tercera temporada recién terminada, siguió a Lestat de Sam Reid a través de los eventos de la segunda novela. La ya renovada cuarta temporada, Queen of the Damned, significa que el proyecto ahora tiene cinco temporadas en planeación. Por separado, la serie Mayfair Witches se dirige hacia una tercera temporada, esta vez ambientada en Salem, Massachusetts.

El Premio Bram Stoker a la Trayectoria que recibió en 2004 parece más acertado ahora que entonces: no solo contribuyó a un género, sino que cambió lo que este podía contener. La Convención Mundial de Horror había emitido el mismo juicio una década antes con su Premio Gran Maestro de 1994. Los premios literarios nunca llegaron — era demasiado popular, demasiado exitosa comercialmente, demasiado dispuesta a abrazar el exceso — pero los lectores ya habían emitido un veredicto diferente, y ha sobrevivido a todos los despidos críticos.