Hitomi Kanehara, la prodigio del Akutagawa que ahora apunta su pluma al mundo editorial que la formó

A mediados de noviembre, en la ciudad de Uji, al sur de Kioto, Hitomi Kanehara recibirá el Premio Literario Murasaki Shikibu, creado por la ciudad para reconocer obras escritas por mujeres y bautizado en honor a la autora de The Tale of Genji. El libro galardonado es YABUNONAKA, una extensa novela sobre la explotación sexual dentro del mundo editorial literario japonés y la denuncia que la saca a la luz, contada por ocho narradores: cuatro hombres y cuatro mujeres. El año pasado ya había obtenido el Mainichi Publishing Culture Award. Al anunciar el premio en septiembre, el jurado destacó su «trazo poderoso» y su «estructura excepcional». Kanehara dijo que esperaba que el libro les ofreciera a los lectores un pequeño punto de apoyo para reflexionar sobre preguntas sin respuesta, mientras los tiempos cambian a su alrededor como una tormenta.

Su trayectoria ha recorrido un largo camino desde sus inicios. A los veinte años, Kanehara compartió el Premio Akutagawa con Risa Wataya, entonces de diecinueve, por su primera novela, Snakes and Earrings. En ese momento, ambas eran las ganadoras más jóvenes en la historia del premio literario más observado de Japón. El libro llegó a vender más de un millón de ejemplares en ese país.

Snakes and Earrings sigue a Lui, una joven de Tokio que se relaciona con un novio punk que tiene la lengua bífida, como la de una serpiente, y con un tatuador de gustos sádicos. Ella también se divide la lengua, se tatúa un dragón y un kirin, y se deja llevar por la bebida hasta quedar al borde de la nada. Kanehara la escribió con frases breves y tajantes, que se niegan a explicar o juzgar; esa negativa fue precisamente lo que inquietó a los lectores. El Akutagawa, anunciado en enero de 2004, llegó unos meses después de que la novela ganara el Premio Literario Subaru en 2003, y el novelista Ryu Murakami escribió el comentario para su edición de bolsillo. La traducción al inglés de David James Karashima se publicó en 2005, y Yukio Ninagawa la llevó al cine en 2008, con Yuriko Yoshitaka en el papel de Lui.

Lectura recomendadaHaruki Murakami, el japonés que construyó su mundo literario al margen de Japón

Kanehara nació en Tokio el 8 de agosto de 1983. Su padre, Mizuhito Kanehara, es profesor en Hosei University y un prolífico traductor de literatura infantil y juvenil. Dejó de ir a la escuela en cuarto grado. A los 12 años pasó un año en San Francisco, mientras su padre estudiaba allí; leía las novelas japonesas que él seleccionaba para ella, entre ellas obras de Ryu Murakami y Eimi Yamada, y empezó a escribir. A los 14 asistía como oyente al seminario universitario de su padre, donde descubrió Story of the Eye, de Georges Bataille. Ha hablado abiertamente sobre las autolesiones de su adolescencia, y el cuerpo herido, perforado, privado de alimento o cortado atraviesa sus primeros libros, desde AMEBIC (2005) hasta Autofiction (2006), que cuenta al revés la vida amorosa de una joven novelista: empieza con una esposa celosa de 22 años y termina con una chica de 15. Karashima la tradujo al inglés en 2007.

Después, sus temas cambiaron. Casada con su editor de la casa editorial Shueisha, tuvo a su primera hija en 2007, y sus novelas empezaron a explorar cómo la maternidad transforma la percepción que una mujer tiene de sí misma. TRIP TRAP (2009) ganó el Premio Oda Sakunosuke. Mothers (2011), sobre tres madres jóvenes al límite de sus fuerzas, obtuvo en 2012 el Premio de Literatura Bunkamura Deux Magots. Tras el desastre nuclear de Fukushima, en marzo de 2011, preocupada por la radiación, se fue de Tokio a Okayama, donde nació su segunda hija; en 2012 trasladó a su familia a París. Vivió allí seis años, y en 2020 publicó una colección de ensayos sobre ese periodo: un libro sobre los desiertos de París y los espejismos de Tokio.

De regreso en Japón desde 2018, inició la etapa más premiada de su carrera. Ataraxia (2019), una novela sobre el adulterio y la crueldad silenciosa en el matrimonio, ganó el Premio Literario Watanabe Junichi. Unsocial Distance (2021), una colección de relatos sobre jóvenes que se apartan de las reglas impuestas durante los años de la pandemia —entre ellos, una pareja universitaria que planea un viaje para suicidarse cuando cancelan el concierto de su banda favorita—, obtuvo el Premio Tanizaki, uno de los reconocimientos más prestigiosos de las letras japonesas. Meets the World (2022), en la que una tímida joven de 27 años, fanática de un manga sobre carne a la parrilla, acaba bajo el cuidado de una anfitriona de Kabukicho, ganó el Premio Shibata Renzaburo. La adaptación cinematográfica de Daigo Matsui, protagonizada por Hana Sugisaki, se estrenó en octubre de 2025 y fue la primera versión para la pantalla de una de sus obras en 17 años. Entre esos títulos aparecieron fishy (2020) y Natural Born Chicken (2024).

YABUNONAKA reúne todos estos elementos. Su título evoca la expresión japonesa «yabu no naka», que significa «en la espesura» y proviene del relato de Ryunosuke Akutagawa sobre un crimen narrado por testigos cuyas versiones nunca coinciden; hoy se usa para hablar de una verdad inalcanzable. Kanehara aplica esa idea a un exeditor en jefe de una revista literaria acusado de abusos en el pasado y deja que ocho personas involucradas en el caso, incluido el hombre acusado, hablen por turnos. Ningún narrador se adueña de la historia. Kanehara ingresó al mundo editorial a los 20 años, a través de las mismas revistas literarias y los mismos premios que ahora examina, y escribe desde dentro de la industria.

Desde abril de 2026 también tiene un papel en la televisión generalista. TV Tokyo la eligió como entrevistadora principal de Cambria Palace, su programa de entrevistas sobre negocios, de larga trayectoria, en reemplazo de Ryu Murakami después de 20 años. Al anunciar el cambio, admitió que se le habían ocurrido otros tres escritores que le parecían mejores candidatos y que quizá ella fuera «un error de casting», antes de dejarse vencer por la curiosidad. La cadena señaló la coincidencia de que Murakami hubiera escrito el comentario para su debut y ella el del libro más reciente de él.

Fuera de Japón, para la mayoría de los lectores sigue siendo la autora de dos libros traducidos hace veinte años. Eso quizá esté cambiando: ha publicado relatos en Granta, y la traductora Yuki Tejima dio a conocer un fragmento en inglés de Unsocial Distance. Su novela por entregas Additional Life se publica en la revista Subaru desde 2025, la misma revista que le otorgó su premio cuando tenía 20 años.

Etiquetas: novelists, Risa Wataya, writers, Hitomi Kanehara, Autofiction, Ryu Murakami

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