Risa Wataya, la ganadora adolescente del Akutagawa detrás de la historia del nuevo tema de YOASOBI para NHK

Cada mañana de lunes a viernes, millones de espectadores japoneses escuchan este otoño una canción que nació como un cuento de Risa Wataya. NHK le encargó escribir el texto original de «Sakihokore», el tema de YOASOBI para el drama matutino Blossom, que empezó a emitirse a finales de septiembre y sigue a una protagonista inspirada en la novelista Chiyo Uno. Wataya, admiradora de Uno desde hace mucho tiempo, tituló su cuento «Hana no inochi wa fumetsu nari». El sencillo salió a mediados de octubre. Días antes, Shueisha publicó Ma, sajikagen desho., una recopilación de los ensayos que escribió para la revista LEE a lo largo de cuatro años, como parte de la conmemoración de los 25 años de su debut. El aniversario se remonta a una adolescente que alcanzó la fama de la noche a la mañana y pasó las dos décadas siguientes perfeccionando su oficio.

Wataya creció en un tranquilo barrio residencial de Kioto, cerca de Kinkaku-ji. Su madre daba clases de inglés en un instituto universitario y su padre trabajaba para una empresa de kimonos. De niña, no dejaba de pedirles a sus padres que le leyeran en voz alta. En la adolescencia se apasionó por Osamu Dazai y decidió convertirse en escritora. Sus padres creían que estaba en su cuarto preparándose para los exámenes de ingreso a la universidad. En realidad, escribía una novela corta.

Esa novela corta fue Install, sobre una estudiante de preparatoria que abandona la vida escolar y, con ayuda de un niño de primaria, termina trabajando desde una computadora en una línea de chat para adultos. La obra ganó por unanimidad el 38.º Premio Bungei en 2001. Nacida el 1 de febrero de 1984, Wataya tenía 17 años e igualó el récord de juventud del premio, vigente desde hacía dos décadas. En 2004 se convirtió en una película protagonizada por Aya Ueto. Ingresó a la Universidad de Waseda gracias a ese premio y, más adelante, escribió allí su tesis sobre Run, Melos!, de Dazai.

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Su segundo libro cambió la dimensión de su carrera. Keritai senaka sigue a Hatsu, una estudiante de primer año del equipo de atletismo que no logra encajar, y su extraña relación con Ninagawa, un compañero de clase obsesionado con una estrella pop. Su célebre comienzo —en el que la soledad resuena como una campana y Hatsu desgarra una hoja informativa en tiras delgadas para ahogar el sonido— dividió al jurado del Akutagawa: un integrante calificó la prosa de desconcertante, mientras que los otros nueve la respaldaron. En enero de 2004, con 19 años y aún en segundo año de universidad, Wataya ganó el 130.º Premio Akutagawa, compartido con Hitomi Kanehara, de 20 años, por Hebi ni piasu. Así rompió el récord de la persona más joven en recibirlo, que Kenji Maruyama ostentaba desde 1967, cuando lo ganó a los 23 años. El número de marzo de 2004 de Bungeishunju, que publicó las dos obras ganadoras, vendió una cifra récord de 1.185 millones de ejemplares, y Keritai senaka se convirtió en la primera obra ganadora del Akutagawa desde Ryu Murakami en 1976 en superar el millón de copias en tapa dura.

Los medios la llamaron un ídolo del mundo literario. Tuvo que lidiar con un acosador, se mantuvo al margen de la promoción de la película Install y después chocó contra un muro. Desde su tercer año en la universidad hasta 2010, quedó atrapada en un bache que duró unos seis años. Tras una ruptura dolorosa, regresó a Kioto y trabajó en un hotel, una tienda de ropa y un centro de atención telefónica, mientras seguía escribiendo. Yumewoataeru, su primera novela extensa en tres años y medio, apareció en 2007. Escrita en tercera persona, sigue a Yuko desde sus comienzos como modelo infantil en un comercial de televisión hasta su conversión en ídolo nacional y su posterior caída a raíz de un escándalo. WOWOW la adaptó como drama en 2015.

Su verdadero regreso llegó en 2010 con 勝手にふるえてろ. La narradora es una oficinista de 26 años que nunca ha tenido una relación y está dividida entre un pretendiente de carne y hueso, un tanto torpe, y el compañero de clase al que idolatra en su imaginación desde la secundaria. La voz de Wataya se había vuelto cómica y despiadada, cercana al oído del lector, y el libro la convirtió de nuevo en una novelista superventas, ya no solo en una exniña prodigio famosa. かわいそうだね？, publicado en 2011, ganó en 2012 el sexto Premio Kenzaburō Ōe. El ganador lo elegía únicamente el Nobel de Literatura y, ese año, él la escogió a ella.

Los directores de cine la descubrieron gracias a esos libros. Tremble All You Want, de Akiko Ohku y basada en 勝手にふるえてろ, ganó el Premio del Público en el Festival Internacional de Cine de Tokio de 2017 y le dio a Mayu Matsuoka su primer papel protagónico en cine. Ohku volvió a adaptar una obra de Wataya con Hold Me Back, basada en Watashi o Kuitomete (2017) y protagonizada por Non como Mitsuko, una mujer felizmente soltera que, ya en sus treinta, consulta cada decisión con una asesora que vive en su cabeza y se llama A. La película se llevó el Premio del Público del festival de Tokio en 2020, el único galardón que se entregó ese año. En 2021 llegó la adaptación de Rin Shuto de Hiraite, la novela de 2012 de Wataya sobre una obsesión adolescente.

En sus obras más recientes, las historias se han vuelto más extensas y extrañas. Ki no mi ki no mama de (2019), una historia de amor en dos volúmenes entre dos mujeres, ganó el 26.º Premio de Literatura Romántica Shimase. Pakkipaki Pekin se publicó en 2023, después de que Wataya viviera cerca de medio año en Beijing desde diciembre de 2022. En agosto de 2025, Bungeishunju publicó Hageshiku kirameku mijikai inochi, su novela más larga, revisada a partir de una publicación por entregas que se extendió durante cuatro años. La historia sigue a dos niñas que se conocen a los 13 años, en la ceremonia de ingreso a una secundaria de Kioto; luego se separan y vuelven a encontrarse en Tokio a los 32. En enero de 2026, Shogakukan publicó Greta Ninpu, una comedia sobre una pareja tranquila cuya vida se pone de cabeza cuando la esposa queda embarazada, después de que ambos habían renunciado a los tratamientos de fertilidad.

Las traducciones siguen siendo una deuda pendiente. Wataya ha sido publicada en alemán, italiano, francés, tailandés y coreano, y en 2015 apareció una edición en inglés de Keritai senaka, pero la mayoría de sus libros aún no se han traducido y sus películas han llegado más lejos.

Por eso, la canción de YOASOBI es una buena puerta de entrada. Los mejores libros de Wataya hablan de personas que viven, sobre todo, dentro de su propia cabeza: la chica que quiere patear a un chico en la espalda, la oficinista que sigue entregada a un compañero de la secundaria y la mujer que consulta a la voz llamada A. «Sakihokore» convierte uno de sus cuentos en tres minutos de orquesta y coro. En las novelas, esas voces interiores tienen espacio para hablar.

Etiquetas: Risa Wataya, Hitomi Kanehara, Keritai senaka, novelists, Osamu Dazai, Watashi o Kuitomete

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