Rachel Eliza Griffiths, la poeta que se negó a que el dolor tomara el timón

Rachel Eliza Griffiths

Photo: Larry D. Moore / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de diciembre de 1978 Washington, D.C.
Ocupación	Poeta
Premios	Premio de Poesía BCALA · nominación al Premio NAACP Image, Mejor Obra Literaria – Poesía · Premio Hurston/Wright Legacy para la Poesía · Premio Paterson de Poesía

Rachel Eliza Griffiths todavía llevaba puesto su vestido de novia cuando se enteró de que había muerto su amiga más cercana. Era el día de su boda con Salman Rushdie y la poeta Kamilah Aisha Moon, quien tenía previsto hablar en la ceremonia, había fallecido repentinamente esa misma mañana en Atlanta. Once meses después, Rushdie fue apuñalado en el escenario de Chautauqua Institution y estuvo a punto de morir. The Flower Bearers, publicado por Random House, ha llevado a una poeta admirada desde hace tiempo en los círculos literarios estadounidenses ante un público mucho más amplio, desde el programa Fresh Air de NPR hasta las páginas de reseñas de The Guardian y The Washington Post.

The Guardian describió las memorias como «una historia de amor, un retrato de la sororidad y una representación visceral de la violencia, la pérdida y la devastación emocional», y la definición es precisa. El libro gira en torno a dos relaciones, no a una sola catástrofe. Griffiths y Moon se conocieron como estudiantes del programa de MFA de Sarah Lawrence College, a comienzos de los años 2000: eran dos jóvenes negras que se reconocieron mutuamente como poetas, y su amistad, sostenida por llamadas telefónicas que duraban toda la noche, se prolongó durante diecisiete años. Griffiths y Rushdie se conocieron en un evento de PEN America, cuando él, al salir hacia una terraza, chocó contra una puerta de vidrio y cayó herido, con sangre; ella se ofreció a acompañarlo a casa y a ponerle hielo en los cortes de la cabeza y la nariz. Rushdie contó su versión del ataque en Knife, y la pareja acordó que todo lo relacionado con el día de la boda pertenecía al libro de ella, no al suyo.

Lo que distingue a The Flower Bearers de un relato convencional de supervivencia es la franqueza con que aborda la mente que logra sobrevivir. Griffiths escribe sobre vivir con trastorno de identidad disociativo, que describe como una parte de sí misma que interviene cuando una amenaza o un recuerdo superan lo que puede soportar. «He aprendido a ver mi trastorno de identidad disociativo como un protector. Me he hecho amiga de él», le dijo a NPR. Le puso June a una versión futura de sí misma: una mujer mayor, audaz y elegante, que la ayuda a no preocuparse por las cosas sin importancia. También habla con la misma franqueza de las semanas posteriores a lo ocurrido en Chautauqua, cuando se aguantaba las lágrimas junto a la cama de su esposo y, en cambio, lloraba en rincones y escaleras, y de su rechazo al romanticismo del artista atormentado, a la idea de que el dolor debería ser, en sus palabras, «el motor que lleva el barco».

Nada de esto surgió de la nada. Griffiths nació en Washington, D. C., el 6 de diciembre de 1978; es la mayor de cuatro hijos de una abogada ambiental y un organizador comunitario que antes había sido policía. Terminó la secundaria en Delaware y obtuvo una licenciatura y una primera maestría en University of Delaware antes de cursar su MFA en Sarah Lawrence. Después llegaron las becas de Cave Canem, Kimbilio, Yaddo, Fine Arts Work Center en Provincetown y Robert Rauschenberg Foundation, y sus poemas aparecieron en The New Yorker, The Paris Review y The New York Times.

Sus primeras cuatro colecciones aparecieron en rápida sucesión: Miracle Arrhythmia en 2010, The Requited Distance y Mule & Pear en 2011, y Lighting the Shadow en 2015. Mule & Pear ganó en 2012 el premio inaugural de poesía del Black Caucus de la American Library Association, y Lighting the Shadow fue finalista del Phillis Wheatley Book Award. Junto con sus libros, creó Poets on Poetry, una serie de videos con cerca de cien poetas contemporáneos en conversación, presentada por Academy of American Poets, porque siempre ha trabajado tanto con una cámara como con una pluma.

Esta doble práctica alcanzó su expresión más completa en Seeing the Body, publicado por W. W. Norton en 2020: un libro de poemas y fotografías escrito tras la muerte de su madre, en 2014, a los 59 años. NPR lo eligió como uno de los mejores libros del año; recibió una nominación al NAACP Image Award de poesía y, en 2021, ganó tanto el Hurston/Wright Legacy Award como el Paterson Poetry Prize. Un verso del libro, «Perdona mi relación distante con el presente», ahora parece anticipar todo lo que vino después. Cuando Associated Press le preguntó este año por su relación con el presente, dijo que era alegre, «porque ahora sé lo fácil que habría sido que yo no estuviera aquí, lo fácil que habría sido que Salman no estuviera aquí».

En 2023 incursionó en la ficción con Promise, publicado por Random House en Estados Unidos y por John Murray en Gran Bretaña. La novela sigue a la familia Kindred, una de las únicas dos familias negras de un pequeño pueblo costero de Maine en 1957, mientras la hostilidad de vecinos que antes parecían amables se endurece a su alrededor y vuelven a salir a la superficie los recuerdos de una iglesia familiar destruida por supremacistas blancos en Delaware, generaciones atrás. Kirkus la describió como «un relato deslumbrante y conmovedor sobre el racismo cotidiano y calculado que soportó una familia negra en Maine durante los años cincuenta, así como sobre el amor y la fortaleza que la sostienen». Es una novela sobre lo que las familias transmiten de generación en generación y que ahora se lee como el puente entre la poeta del duelo y la autora de unas memorias sobre la supervivencia.

Su versatilidad no ha dejado de expandirse. En 2015 seleccionó poemas para un recorrido poético de la exposición de Frida Kahlo en New York Botanical Garden; en 2020 fue poeta residente en Stella Adler Studio of Acting; en febrero de 2021 fue editora invitada de la serie Poem-a-Day de Academy of American Poets, y en 2022 diseñó las imágenes para la ópera Castor & Patience de Cincinnati Opera.

El famoso matrimonio es la razón por la que muchos lectores nuevos la han descubierto, pero no es lo que da unidad a su obra. Tras terminar The Flower Bearers, le dijo a AP que el camino volvía a abrirse para la poesía y las artes visuales, y que quizá quisiera «tomarse un descanso del lenguaje» para volcar más de sí misma en la fotografía. Para una escritora cuyos mejores libros siempre han puesto las palabras junto a las imágenes, eso suena más al comienzo de su próximo libro que a una pausa.

Etiquetas: memorias, poetas, Rachel Eliza Griffiths, Salman Rushdie, Kamilah Aisha Moon, Mule & Pear

Rachel Eliza Griffiths, la poeta que se negó a que el dolor tomara el timón

Contenido similar

John Steinbeck, el novelista al que su pueblo le quemó un libro y Suecia le dio el Nobel

Claudia Piñeiro, la contadora que lleva las cuentas de los secretos familiares

Miles Franklin, la novela debut que sobrevivió a todo lo que escribió después

Discussion