Rachel Morrison: la primera mujer nominada al Oscar de fotografía ahora dirige

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de abril de 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Ocupación	Directora de cine y cinefotógrafa
Premios	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Cuando Rachel Morrison dirige, siempre tiene una cámara a la mano. En El amor de tu vida, su segundo largometraje como directora, otro director de fotografía, Todd Banhazl, iluminó y encuadró la película; sin embargo, en las escenas más dolorosas, la directora tomó ella misma la cámara en mano. «Sabía que, en los momentos emotivos, cuando filmáramos cámara en mano, quería ser yo quien tuviera la cámara», le dijo a Cinema Femme. Es una decisión reveladora en el caso de una mujer que derribó una de las barreras más arraigadas de Hollywood como directora de fotografía y luego dejó ese oficio, al menos en el papel.

Ese instinto viene de lejos. Morrison creció en una familia judía en Hawthorne Street, en Cambridge, Massachusetts. A su madre le diagnosticaron cáncer de mama cuando Morrison era muy pequeña y murió cuando su hija tenía quince años; su padre falleció cuando ella tenía treinta. De niña, fotografiaba a su familia con la vieja Olympus de su madre. «También creo que probablemente me dediqué a esto como una manera de, de algún modo, congelar el tiempo, ante la sensación de que la estábamos perdiendo», le contó al medio local Cambridge Day.

Estudió en Concord Academy, en parte porque allí podía jugar hockey sobre hielo, y se graduó en 1996, unas semanas después de cumplir dieciocho años; nació el 27 de abril de 1978. En la Universidad de Nueva York no pudo decidirse entre cine y fotografía, así que se especializó en ambas disciplinas y, al terminar, se inclinó por la dirección de fotografía. En 2006 obtuvo una maestría en el AFI Conservatory. Sus primeros años estuvieron lejos del glamour: trabajó en programas de telerrealidad como The Hills, para el que filmó 24 episodios, y en documentales como Rikers High, un retrato de una escuela dentro del complejo penitenciario de Rikers Island que le valió una nominación al Emmy.

El cine independiente le abrió las puertas. Fue directora de fotografía de Sound of My Voice, de Zal Batmanglij, que se estrenó en Sundance en 2011, y después de Fruitvale Station, de Ryan Coogler, el drama de Sundance de 2013 sobre el último día de Oscar Grant, un joven asesinado a tiros por un agente de la policía de transporte en Oakland. Coogler se convirtió en algo más que un colaborador. «Cuando Ryan y yo nos conocimos, fue como si fuéramos familia. Era el hermano que siempre había querido», dijo. Después llegaron Cake, de Daniel Barnz, con Jennifer Aniston, y Dope, de Rick Famuyiwa; cuando Dope se presentó en Sundance en 2015, Morrison ya había llevado siete películas al festival en seis años consecutivos.

Mudbound, de Dee Rees, un drama de Netflix sobre dos familias unidas a las mismas tierras de cultivo de Mississippi después de la Segunda Guerra Mundial, cambió su posición en la industria. En enero de 2018, Morrison se convirtió en la primera mujer nominada al Oscar a la mejor fotografía, en la 90.ª edición de la ceremonia. Ya había sido la primera mujer en ganar el premio de la categoría del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y la primera nominada al máximo galardón de largometraje de la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía. Unas semanas después de la nominación, Pantera Negra, de Coogler, que también filmó Morrison, llegó a los cines y se convirtió en una de las películas más taquilleras del año.

Su trabajo como directora había comenzado discretamente, con un episodio de American Crime en 2015, al que siguieron episodios de Hightown, The Morning Show, American Crime Story y, en 2023, «The Mines of Mandalore», el capítulo 18 de The Mandalorian. Su primer largometraje como directora llegó gracias a Barry Jenkins, quien había escrito un guion sobre Claressa Shields, la boxeadora de Flint, Michigan, que ganó el oro olímpico en Londres en 2012. «Barry quería dirigirla y yo habría estado encantada de filmarla, pero él quería que la dirigiera una mujer», recordó Morrison. El rodaje comenzó en Toronto el 11 de marzo de 2020 y se suspendió dos días después, cuando la pandemia cerró los sets en todas partes. Finalmente, la película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2024 con el título The Fire Inside, con Ryan Destiny como Shields, Brian Tyree Henry como su entrenador y Rina Yang, no Morrison, detrás de la cámara.

Las críticas fueron positivas: el 93 por ciento de las reseñas en Rotten Tomatoes la evaluaron favorablemente, pero el estreno contó otra historia. Amazon MGM Studios lanzó la película el día de Navidad de 2024, en medio de una cartelera navideña muy competida; recaudó 2 millones de dólares en su primer fin de semana, quedó en el décimo puesto y terminó su recorrido con unos 8.1 millones frente a un presupuesto de 12 millones. La etiqueta que la hizo famosa la ha acompañado con la misma persistencia. Ya en 2015 le hablaba a Indiewire de cómo la encasillaban como «directora de fotografía mujer», y el hito del Oscar la fijó en la memoria pública como una pionera, más que como una artista con una sensibilidad propia, que ella describe sin rodeos: «Encuentro muchísima belleza en el realismo», le dijo al Boston Globe. La barrera que rompió no cayó por completo sino hasta marzo de 2026, cuando Autumn Durald Arkapaw, directora de fotografía de Pantera Negra: Wakanda por siempre, de Coogler, se convirtió en la primera mujer en ganar el Oscar a la mejor fotografía, por Pecadores. Y El amor de tu vida ha tenido una recepción más fría que su debut: Variety la describió como «un viaje de sanación bonito, pero superficial».

La nueva película apunta su cámara hacia algo más cercano a casa. Escrita por Julia Cox, también originaria de Boston, y producida por Ryan Gosling y Jessie Henderson para Amazon MGM Studios, sigue a Maya, una enfermera de Boston interpretada por Margaret Qualley, cuyo esposo, a quien da vida Gabriel Basso, muere de COVID-19; ella pasa años en el extranjero intentando escapar de su dolor. Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger y Catherine Keener completan el elenco. Morrison le confesó a Cinema Femme que «era algo personal, y creo que, en cierto modo, estaba evitando reconocer cuánto lo era». La escena del cementerio se filmó en Mount Auburn Cemetery, en las afueras de Cambridge, donde están enterrados sus padres. «Estábamos filmando a cinco minutos de las lápidas de mis padres», le dijo al Boston Globe. La película se estrenó en Toronto el 13 de septiembre de 2026, llegó a los cines de Estados Unidos el 7 de octubre y se lanzó en Prime Video en todo el mundo el 14 de octubre.

Morrison vive en Los Ángeles con su esposa, Rachel Garza, con quien se casó en 2011, y sus dos hijos. Es miembro de la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía desde 2017 y da clases en Maine Media College.

Su próximo crédito en pantalla será en televisión. Dirigió episodios de The Savant, el thriller de Apple TV protagonizado por Jessica Chastain que fue retirado días antes de su estreno, previsto para septiembre de 2025, y que, según se informa ahora, llegaría en la primavera de 2027, aunque Apple todavía no ha anunciado una fecha. Mientras tanto, está leyendo guiones en busca de un tercer largometraje y, si El amor de tu vida sirve de indicio, la directora seguirá reservándose las tomas más frágiles.

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