Reginald Hill, cuyas novelas de Dalziel and Pascoe eran más extrañas que la serie

Dos mujeres están a punto de heredar los nombres Dalziel y Pascoe. ITV y BritBox preparan una nueva serie basada en los detectives de Yorkshire creados por Reginald Hill, con Kerry Godliman como la inspectora detective Andrea Dalziel y Nina Singh como la sargento detective Paige Pascoe, y casi todos los reportes sobre el proyecto han destacado ese cambio. La pregunta más interesante es qué encontrarán los nuevos guionistas cuando abran los libros. Hill, fallecido hace más de una década, dejó una larga colección de novelas policiacas más excéntricas, ingeniosas y mucho menos reconfortantes que el drama de la BBC que hizo famosos a sus detectives.

Su Andy Dalziel es corpulento, autoritario e indiferente a los procedimientos. Peter Pascoe es delgado, tiene formación universitaria y procura seguir las reglas al pie de la letra. La fricción entre ambos sostuvo la serie durante casi cuatro décadas, pero Hill la usó como marco para sus experimentos. Alteró la cronología, intercaló cartas y entradas de diarios del pasado en medio de una investigación, construyó novelas enteras alrededor de un solo escritor o una obra de arte y permitió que algunos casos terminaran sin que nadie acabara en el banquillo.

Reginald Charles Hill nació en West Hartlepool el 3 de abril de 1936. Su padre, Reg Hill, era futbolista profesional y, cuando el niño tenía tres años, la familia se mudó al noroeste de Inglaterra, donde él fue a la escuela en Carlisle. A su madre le encantaban los escritores policiacos de la Edad de Oro, y Hill descubrió el género cuando iba a la biblioteca a buscar los libros que ella pedía. En Carlisle Grammar School se destacó en inglés. Después de cumplir el servicio militar obligatorio, de 1955 a 1957, estudió literatura inglesa en St Catherine’s College, Oxford, gracias a una beca.

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Hill trabajó para el British Council en Edimburgo y luego pasó años dedicado a la docencia, hasta convertirse en profesor titular en Doncaster College of Education. En 1980 dejó el empleo asalariado para escribir a tiempo completo. Más tarde dijo que la decisión no había sido difícil: «Llevaba inventando historias desde que tengo memoria y escribiéndolas desde que aprendí a escribir».

El primer libro de Dalziel y Pascoe, A Clubbable Woman, apareció en 1970: una novela de misterio ambientada en el norte que causó una impresión inmediata. An Advancement of Learning le siguió en 1971, luego Ruling Passion (1973), An April Shroud (1975), A Pinch of Snuff (1978) y A Killing Kindness (1980). En 1978 fue elegido miembro del Detection Club. También escribió novelas de suspenso, algunas con su propio nombre, como Traitor’s Blood (1983), y otras bajo los seudónimos de Patrick Ruell, Dick Morland y Charles Underhill. Muchos de esos libros publicados con seudónimo volvieron a editarse más tarde como obras de Reginald Hill.

La década de 1990 trajo los premios. Bones and Silence ganó la Daga de Oro de la Crime Writers’ Association en 1990. Después llegaron Recalled to Life (1992) y Pictures of Perfection (1994), y On Beulah Height (1998) obtuvo el Barry Award a la mejor novela. En 1995, la CWA le concedió la Cartier Diamond Dagger por el conjunto de su trayectoria, y en 1999 la Royal Society of Literature lo eligió miembro. Algunos libros alternaban sus capítulos con fragmentos de una novela supuestamente escrita por Ellie, la esposa de Pascoe. La novela corta One Small Step envió a un Dalziel retirado y a Pascoe, entonces comisionado de policía europeo, a investigar el primer asesinato en la Luna.

Hill también se negó a ser conocido únicamente como el autor de Dalziel y Pascoe. Escribió cinco libros sobre Joe Sixsmith, un operador de maquinaria negro convertido en detective privado en Luton, y siguió escribiendo novelas independientes hasta el final. En 1986 describió cómo había cambiado de parecer sobre el género: de adolescente había decidido dejar atrás la ficción policiaca, pero tardó otra década en comprender que «muchos de los escritores policiacos que había decidido dejar atrás seguían siendo tan interesantes y entretenidos como los “novelistas serios” que ahora admiraba».

Esa ambición tuvo un costo. Sus tramas eran densas y su prosa estaba repleta de detalles. El obituario de The Scotsman dijo que escribía «con un estilo complejo que se deleitaba abiertamente en la información minuciosa» y que disfrutaba poniendo a prueba a sus lectores, quienes debían retener cada pista. Para sus admiradores, esa densidad era parte del placer. Quien llegue desde los ágiles episodios de televisión en busca de un misterio rápido encontrará novelas más pausadas y exigentes que la serie.

La televisión lo hizo conocido en todo el mundo, aunque en el segundo intento. En 1993, Yorkshire Television adaptó A Pinch of Snuff con el dúo cómico Hale and Pace, y Hill quedó descontento con el resultado. Cuando la BBC se hizo cargo de la serie en 1996, él mantuvo sus reservas y rechazó escribir los guiones. La BBC contrató a guionistas como Alan Plater y Malcolm Bradbury y eligió a Warren Clarke como Dalziel y a Colin Buchanan como Pascoe. La dupla estuvo al aire durante cerca de una década y fijó a los personajes en la imaginación del público.

Hill siguió escribiendo casi hasta el final. Good Morning, Midnight apareció en 2004. The Death of Dalziel (2007), publicada en Norteamérica como Death Comes for the Fat Man, tenía un título que advertía a los lectores que su protagonista corría peligro, y Midnight Fugue (2009) terminó siendo la última novela de Dalziel y Pascoe. Su último libro, The Woodcutter (2010), ganó el Barry Award a la mejor novela británica. Hill murió en su casa de Ravenglass, Cumbria, el 12 de enero de 2012, a los 75 años, a causa de un tumor cerebral. Hasta el final mantuvo una rutina estricta: cada mañana, a las nueve, ya estaba frente a su máquina de escribir. Estuvo casado con Patricia Ruell durante 51 años. Ian Rankin, en su homenaje, lo describió como «un hombre encantador, un gran escritor y alguien con un ingenio extraordinario».

La nueva serie, creada conjuntamente por Colette Kane, guionista de Vera, y Daisy Martey, tendrá seis episodios y está programada para estrenarse en ITVX en 2027. El material original es excepcionalmente rico: más de veinte novelas, una novela corta sobre un asesinato en la Luna y libros tardíos que aparecieron después de que terminara la serie de la BBC. Rankin dijo una vez que «cuando lees sobre Andy Dalziel, nunca lo olvidas». Que la Andrea Dalziel de Godliman sea recordada de esa manera dependerá menos del casting que de cuánto de la excentricidad de Hill se atrevan a conservar los guiones.

Etiquetas: novelistas, escritores, Dalziel and Pascoe, Reginald Hill, A Clubbable Woman, Bones and Silence

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