Sarah Lancashire regresa en Palomas negras, la actriz que siempre eligió el papel difícil

Sarah Lancashire

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	10 de octubre de 1964 Urmston, Lancashire, England
Ocupación	Actriz
Conocido por	Yesterday, Todos hablan de Jamie, ¿Cuándo Fue la Última Vez que Viste a tu Padre?
Premios	British Academy Television Award for Best Supporting Actress · British Academy Television Award for Best Actress · British Academy Television Award for Best Leading Actress · National Television Award for Best Dramatic Performance · RTS Programme Award for Best Actress · Golden Nymph, Best Performance by an Actress in a Mini-Series

La trayectoria de Sarah Lancashire se entiende mejor a través de las puertas que dejó cerradas a sus espaldas. Se despidió de Raquel Wolstenhulme, el personaje de Coronation Street que se había ganado el cariño de millones de espectadores, cuando todavía atraía a enormes audiencias. Unos años después, firmó el contrato exclusivo más lucrativo que ITV le había ofrecido jamás a una actriz y luego dejó que venciera. Desde afuera, ninguna de las dos decisiones parecía sensata. Pero ambas abrieron espacio para las mujeres que interpreta hoy: Catherine Cawood, la sargento de policía de West Yorkshire en Happy Valley, y Reed, la encargada que dirige a la espía de Keira Knightley en Black Doves, de Netflix. Reed está a punto de volver, y Netflix acaba de anunciar otra serie dramática creada por completo en torno a Lancashire.

La televisión estaba en casa mucho antes de formar parte de sus planes. En sus documentos aparece otro pueblo como lugar de nacimiento, pero el sitio que la marcó fue Oldham, donde su familia se instaló cuando ella era pequeña y donde había crecido su padre, Geoffrey Lancashire, antes de escribir para Coronation Street. Ha dicho que nunca le interesó la fama y que apenas pensó en actuar hasta que estaba por terminar la escuela. La depresión clínica llegó al final de su adolescencia, y durante mucho tiempo se la guardó para sí.

La Guildhall School of Music and Drama terminó de definir su camino. Se graduó en 1986, a los 21 años; había nacido en Urmston el 10 de octubre de 1964. El comienzo fue lento. Varias compañías de teatro de repertorio la rechazaron hasta que el Manchester Library Theatre le dio su credencial de Equity, y durante cinco años pagó las cuentas dando clases de actuación en la Universidad de Salford. La oportunidad llegó en 1990, como Linda en Blood Brothers, de Willy Russell, en el West End. Dos semanas después de que terminara la obra, audicionó para la antigua telenovela de su padre.

Raquel apareció en enero de 1991 con un contrato de tres meses y se quedó, salvo por una interrupción, hasta 1996. En el guion, el personaje tenía un lado mordaz; Lancashire fue a contracorriente de lo escrito, la volvió divertida y logró que el público se encariñara con ella. Veinte millones de personas vieron sus escenas finales. La fama no le gustaba, así que evitaba las entrevistas para revistas y las apariciones públicas. Mucho después contó que, dos años después de asumir el papel, había sufrido una crisis que duró 14 meses y que casi no se lo había dicho a nadie, una decisión que calificó como «lo peor que podría haber hecho».

La costumbre de irse empezó ahí. Como Ruth Goddard, enfermera comunitaria en Where the Heart Is, de ITV, participaba en uno de los dramas más vistos de Gran Bretaña. Aun así, rechazó un aumento de sueldo y se fue porque el papel se había vuelto «demasiado edulcorado, ya no era un desafío». En la BBC interpretó a una obrera viuda en Clocking Off, de Paul Abbott, y recurrió a su propia experiencia de aquellos años como madre soltera.

Después llegó el contrato que define la etapa más extraña de su vida profesional. En julio de 2000, ITV firmó con ella un acuerdo exclusivo por dos años, que según se informó ascendía a 1,3 millones de libras, y la convirtió en la actriz mejor pagada de la televisión británica. Nick Elliott, director de ficción de la cadena, reconoció que el interés de la BBC había influido; parte de lo que compraba ese dinero era que no trabajara para un canal rival. Lo que compró en pantalla tuvo resultados dispares. The Cry, un thriller psicológico en el que se inspiró en su propia depresión, le valió una Ninfa de Oro en el Festival de Televisión de Montecarlo, mientras que la mayoría de los otros proyectos quedó en el olvido. Para el verano de 2002 ya se había apartado del acuerdo, según se informó para reducir su carga de trabajo. La versión habitual de su historia dice que después llegó un florecimiento tardío. Esa lectura le hace un favor a la industria. La actriz no había cambiado; lo que cambió fue que los guionistas dejaron de tratarla como un activo para asegurar audiencia y empezaron a escribir para ella.

La guionista que cambió las reglas fue Sally Wainwright. En Last Tango in Halifax, de 2012, Lancashire interpretó a Caroline, una directora de escuela con formación en Oxford que se enamora de otro docente. El papel le valió más cartas que cualquier otro de sus trabajos; muchas eran de mujeres que le decían que las había ayudado a salir del clóset. También le dio el BAFTA a mejor actriz de reparto en 2014. Lancashire considera que Caroline es el papel del que más se enorgullece. Wainwright, «impresionada» por sus actuaciones, escribió para ella el siguiente. En Happy Valley, Catherine Cawood es sargento en el valle de Calder y cría al nieto que nació de la violación de su hija, años después de que ella se quitara la vida. Mark Lawson escribió en The Guardian que Lancashire captó «los matices contradictorios y exigentes del guion: tragedia, comedia, amor, culpa, debilidad y valentía». Cuando la segunda temporada recibió críticas por su violencia contra las mujeres, ella la defendió como una «representación absolutamente honesta de aquello a lo que puede verse sometida una mujer policía». Las tres temporadas, la última emitida en 2023, le dieron el BAFTA a mejor actriz en 2017 y nuevamente en 2024.

Alrededor de Cawood, construyó una serie de trabajos precisos. En la película de 2015 de la BBC The Dresser, interpretó a Madge, la directora de escena enamorada en silencio del actor y director teatral de Anthony Hopkins, junto a Ian McKellen. Jack Thorne la eligió para interpretar a una trabajadora social bajo el escrutinio público en Kiri. Para HBO Max se convirtió en Julia Child en Julia, junto a David Hyde Pierce: una actriz criada en Oldham que daba vida a la más estadounidense de las cocineras de televisión. A la crítica le gustó la serie, pero Max la canceló tras el final de la segunda temporada, en diciembre de 2023, durante una ronda de recortes. En 2017 fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) y en los Honores de Año Nuevo de 2025, Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). Está casada desde 2001 con el ejecutivo de televisión Peter Salmon; tiene tres hijos.

Hoy, su casa es Netflix. En Black Doves, el thriller de espionaje de Joe Barton que se estrenó en diciembre de 2024, interpreta a Reed, la encargada de Helen Webb, el personaje de Keira Knightley, con Ben Whishaw como Sam, amigo de Helen. La segunda temporada llega el 5 de noviembre de 2026, con Reed atrapada en una trama para socavar su posición dentro de la organización. El 24 de septiembre, durante su primera presentación de programación para anunciantes en el Reino Unido, Netflix anunció Witch Hunt, un drama de seis episodios creado y escrito por Abi Morgan. Lancashire interpretará a August Howell, descendiente de la llamada Bruja de Cambridge, liberada tras pasar tres décadas en prisión por ahogar a sus tres hijas pequeñas y de vuelta en una ciudad universitaria que quiere que se vaya. «La última vez que trabajé con Sarah Lancashire fue hace más de 25 años», dijo Morgan. «Desde entonces he estado buscando para ella el papel perfecto. Este es». Netflix tiene previsto estrenar la serie en 2028.

Reed llega primero, en noviembre. August Howell forma parte de una estirpe que Lancashire conoce bien: una mujer a la que el pueblo ya juzgó, y que carga con algo que nadie más quiere mirar de frente. Lleva cuatro décadas eligiendo a esas mujeres en lugar del dinero fácil, y ahora una plataforma de streaming encarga series con su nombre desde la primera página.