Mick Herron, el pasajero del tren a Oxford que hizo de los rechazados del MI5 el espionaje más filoso

Mick Herron

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de julio de 1963 Newcastle upon Tyne
Ocupación	Novelista
Premios	Miembro de la Royal Society of Literature

Todos los miércoles desde mediados de septiembre, Gary Oldman se rasca, eructa e insulta a medio mundo en un nuevo capítulo de Slow Horses, y casi nadie de quienes lo ven podría reconocer en la calle al hombre que creó a Jackson Lamb. A Mick Herron, al parecer, así le gusta. Durante casi toda su vida de escritor fue editor de un boletín de derecho laboral en Londres: tomaba el tren de regreso a Oxford y le regalaba a la ficción la hora que le quedaba libre en la noche.

De esos viajes salió lo que muchos críticos consideran hoy la mejor ficción de espionaje británica desde John le Carré. La saga de Slough House sigue a un grupo de agentes de inteligencia nacional castigados por sus metidas de pata y mandados a un edificio deslucido en Islington, lejos del cuartel general de Regent’s Park. Ahí deberían morirse de aburrimiento. En lugar de eso, siguen tropezando con el trabajo de verdad del Servicio. Herron hace reír con el fracaso como el género casi nunca se lo había permitido, y no se toma a la ligera lo que ese fracaso cuesta.

Michael Herron nació el 11 de julio de 1963 en Newcastle upon Tyne, uno de seis hijos de un óptico y una maestra de preescolar. Estudió Letras Inglesas en el Balliol College de Oxford, escribió poesía antes que novelas y se quedó a vivir en esa ciudad, donde sigue hasta hoy. Su trabajo de oficina, editar el IDS Employment Law Brief para Incomes Data Services, le duró hasta 2017. Llegaba a su casa como a las seis y escribía una hora.

Arrancó con la novela policiaca. Down Cemetery Road (2003) presentó a Zoë Boehm, una investigadora privada de Oxford con un humor ácido, y para 2009 ya había otras tres novelas con ella. Luego vinieron los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres. Mientras viajaba todos los días a la ciudad atacada, Herron empezó a pensar en los servicios de seguridad, y sobre todo en la gente que dentro de ellos se equivoca. Así nació Slow Horses, que publicó Constable en 2010.

No vendió. Constable rechazó la secuela para el mercado británico, y la serie sobrevivió gracias a Soho Press, en Estados Unidos. Dead Lions ganó el Gold Dagger de la Crime Writers’ Association en 2013, y desde 2015 la editorial John Murray comenzó a reeditar los libros en el Reino Unido. Los títulos siguientes acumularon premios y nominaciones: Real Tigers, Spook Street (que ganó el CWA Ian Fleming Steel Dagger en 2017), London Rules y Joe Country. En 2022, el séptimo libro obtuvo el Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year, el premio británico a la novela policiaca del año.

El motor es Jackson Lamb. Herron ha dicho que el personaje le debe algo a Andy Dalziel, el detective de Reginald Hill, y alguna vez le contó a The Guardian que mira a Lamb y piensa: «Dios mío, ¿yo escribí esto? ¡Mi mamá lee estas cosas!». Veterano de la Guerra Fría que fuma un cigarro tras otro, suelta gases y parece no hacer nada en todo el día, Lamb defiende a sus llamados caballos lentos con una ferocidad que nunca reconocería. A su alrededor, Herron arma una sátira exacta de Whitehall: pleitos por el presupuesto, filtraciones calculadas para los periódicos de la mañana, Diana Taverner intrigando en Regent’s Park y agentes jóvenes que pagan los platos rotos de decisiones tomadas muy arriba.

Herron nunca trabajó en inteligencia y lo ve como una ventaja. Su Servicio funciona como cualquier oficina: mezquino, con poco presupuesto, lleno de gente que hace tareas aburridas junto a colegas que no aguanta. Comenzó a leer a le Carré a los 14 años y esa deuda se nota en el clima moral de los libros, pero el tono es solo suyo: frases que pasan de un chiste a una muerte sin bajar el ritmo. En 2022, Jill Lepore se preguntó en The New Yorker si era el mejor novelista de espías de su generación, y la pregunta no se le ha despegado desde entonces.

Fue la televisión la que lo hizo famoso. Slow Horses, de Apple, se estrenó en abril de 2022 con Oldman, quien había interpretado a George Smiley en la película de Tinker Tailor Soldier Spy, como Lamb, y Kristin Scott Thomas como Taverner. La adaptación ha ganado dos veces el USC Scripter Award de televisión, y en septiembre Saul Metzstein obtuvo el Emmy a mejor dirección en drama por el final de la quinta temporada. La sexta, que se estrenó el 16 de septiembre y termina el 21 de octubre, reúne Joe Country y la séptima novela en seis episodios. Apple ya renovó la serie para una octava temporada, basada en Clown Town.

El resto de sus libros va por el mismo camino. Down Cemetery Road llegó a Apple TV en octubre de 2025 con Emma Thompson como Zoë Boehm y Ruth Wilson como la mujer que la contrata, y en diciembre de ese año se anunció una segunda temporada. En la página, Herron siguió ampliando su universo: Bad Actors (2022), la novela independiente The Secret Hours (2023) y Clown Town (2025), una historia de chantaje con raíces en el conflicto de Irlanda del Norte que apareció en varias listas de lo mejor del año. El 22 de octubre, Watch the Quiet Snow junta en un solo tomo de pasta dura las cinco novelas cortas de Slough House.

El establishment también lo alcanzó. En 2024 Herron fue elegido miembro de la Royal Society of Literature, y en 2025 la Crime Writers’ Association le entregó el Diamond Dagger por su trayectoria, el mismo premio que en su momento recibió le Carré. Sigue en Oxford, sigue escribiendo. Solo que ahora la gente de su viejo tren sabe muy bien quiénes son los caballos lentos.

Etiquetas: novelistas, escritores, Slow Horses, John le Carré, Mick Herron, Clown Town

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