La multa de mil millones de la UE a Google podría abaratar tus apps y empeorar tus búsquedas

Bruselas le impuso una multa a Google esta semana, y todos los titulares arrancaron con la cifra. La cifra es lo menos interesante de la decisión. Para una empresa que ingresa más que eso en una tarde cualquiera, una sanción europea es un costo de hacer negocios, se archiva y se olvida para la próxima llamada de resultados. Lo que no puede archivar es la instrucción que venía adjunta, porque esa parte nunca toca el balance de Alphabet. Toca tu teléfono.

La Comisión Europea no solo quería el dinero de Google; quería su comportamiento. Se determinó que la empresa inclinó su propia tienda Play y sus propios resultados de búsqueda hacia los servicios que posee y —la parte que más te importa— que impidió a los desarrolladores de aplicaciones decirte cuando lo mismo cuesta menos en otro lado. Quítale el lenguaje legal y el remedio es casi íntimo: el software en tu pantalla está a punto de poder ser honesto contigo sobre el precio.

Durante años, el arreglo funcionó calladamente contra el usuario. Una suscripción comprada dentro de una aplicación llevaba una comisión para el dueño de la tienda, y los desarrolladores tenían prohibido mencionar que la misma suscripción costaba más barata en la web abierta. Pagabas el sobreprecio sin que nunca te mostraran la puerta. La orden de la Comisión abre esa puerta: los desarrolladores ahora pueden señalarte la mejor oferta, incluso cuando Google no gana nada por dejarlos. “Los mejores productos deberían triunfar porque son mejores”, dijo Teresa Ribera, la jefa de competencia de la Comisión, “no porque pertenecen a la empresa que maneja el motor de búsqueda”.

La respuesta de Google es que la cura va a doler. Kent Walker, su jefe de asuntos globales, califica la decisión de “degradación del producto impulsada por un grupo pequeño de quejosos que buscan su propio beneficio” y advierte que terminará afectando a las empresas y consumidores europeos, no a la compañía. Hay una afirmación real escondida en el discurso. Para cumplir con las reglas de neutralidad, Google dice que tendrá que retirar comodidades que la gente realmente usa —los precios instantáneos de hoteles, vuelos y restaurantes que aparecen en los resultados de búsqueda— porque esos recuadros son precisamente la autopreferencia que la Comisión quiere eliminar.

Entonces el lector hereda un intercambio. Las aplicaciones y suscripciones en tu teléfono pueden volverse más baratas calladamente, a medida que el impuesto invisible de la tienda pierde su cobertura. El cuadro de búsqueda puede volverse más simple, entregándote una lista de enlaces donde antes te daba una respuesta. Ambos efectos son reales; ambos llegan primero a Europa. Y fíjate quién está pagando realmente aquí —no Alphabet, que absorberá la sanción y seguirá adelante, sino el usuario que tiene que reaprender un motor de búsqueda y el desarrollador que tiene que reconstruir un proceso de pago. El dinero es simbólico. El cambio de comportamiento es la factura real.

La cifra en sí es aproximadamente mil millones de dólares, anunciada por la Comisión el 23 de julio bajo la Ley de Mercados Digitales, la ley escrita precisamente para forzar este tipo de cambio estructural en lugar de recaudar sanciones. Google tiene sesenta días para cumplir o enfrentar cargos recurrentes sobre el monto original. Por todo el lenguaje de “récord” en la cobertura inicial, no lo es —la multa mucho mayor de Android de hace años la supera con creces. Que es el punto. El tamaño del cheque nunca fue el disuasivo que la Ley de Mercados Digitales buscaba.

La próxima vez que una aplicación te empuje hacia un precio más barato en la web, o una búsqueda de un vuelo te devuelva enlaces donde antes devolvía una tarifa, eso es lo que realmente compró una multa de mil millones de dólares —pagada, como siempre, en la letra pequeña de tu propia pantalla.

Etiquetas: Google, European Union, antitrust fines, app stores, Digital Markets Act, Google Play