Brechin propone una orca cautiva que es verdugo y presa en Ballena Asesina

La película abre con una orca cautiva a la que sus captores agraviaron, una amistad entre dos mujeres torcida por una muerte fuera de plano y una laguna tailandesa de la que nadie les habló. Ballena Asesina, el nuevo survival horror de Jo-Anne Brechin, sostiene el argumento de que la depredadora a la que todos llaman verdugo es también la prisionera a la que se le pide al público compadecer. La trampa en que se convierte la laguna es la pregunta que el filme impone: quién es el asesino en un asesinato que la naturaleza no organizó.

Lo que Ballena Asesina hace, estructuralmente, es tomar una plantilla de survival horror (tres bañistas, una masa de agua aislada, una depredadora que las víctimas no invitaron) y poner en su centro a una violonchelista con la audición dañada. Virginia Gardner interpreta a Maddie, una estudiante de música que arrastra una pérdida auditiva residual tras un asalto en el que perdió a su novio, y esa sordera no es un detalle sentimental. Es un dispositivo sensorial. El diseño sonoro de la película trabaja alrededor de su registro y pide al espectador escuchar la laguna como ella la escucha, es decir, solo a medias. El oficio de la violonchelista se vuelve el sistema cerrado del que la orca se aprovecha.

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El casting de Gardner y Mel Jarnson es el segundo argumento que sostiene la película. Gardner sostuvo antes un vehículo de supervivencia (los estudios la conocen por la saga Halloween y por Project Almanac) y Brechin la usa aquí para los registros que ya domina: compostura bajo amenaza que no se desliza hacia la histeria. Jarnson, salida del reparto del reboot de Mortal Kombat, es la pragmática del filme; su Trish es la amiga que arrastra a Maddie al viaje, la aspirante a científica cuya doble vida como creadora de contenido había puesto pronto a la orca en su radar. Las dos están calibradas una contra otra y no contra la orca, y la película apuesta que esa calibración sostiene la segunda hora.

Ballena Asesina es el tipo de obra que obliga a una directora a elegir entre dos géneros: la herencia del thriller de tiburones de Mar abierto y A 47 metros, donde la depredadora es el espectáculo, y la película de duelo por el animal cautivo de Liberen a Willy y Blackfish, donde la depredadora es el objeto político. La decisión visible en el tráiler y la sinopsis es rechazar la elección y dejar que las dos lecturas se apilen una sobre la otra. Brechin se movió dentro del registro del thriller y Ballena Asesina es la película de su catálogo a la que le exige al género el mayor levantamiento ideológico. Si los ochenta y nueve minutos pueden con esa carga es la pregunta abierta del filme.

El juego estructural de la película consiste en que Ceto, la orca cautiva, es el único personaje cuya queja resulta plenamente legible. La sacaron del océano y la metieron en un tanque. La instrumentalizaron como reclamo turístico en una instalación tailandesa. Y el catalizador del filme, su liberación en la laguna, no es un accidente sino, sugiere la sinopsis, una intervención de una figura encapuchada que los créditos registran sin nombre. El encuadre de Brechin está más cerca del horror animalista que de la creature feature de la estirpe de Tiburón. La laguna se convierte en tribunal donde la fiscalía no tiene abogado ni lengua y el veredicto se entrega con los dientes. La apuesta de la película es que el público sostendrá esa ambivalencia bajo la presión del thriller.

Lo que Ballena Asesina no resuelve, sobre la base del tráiler y la sinopsis que el estudio puso a circular, es si el motivo de la sordera es una arquitectura sensorial o un anzuelo sentimental. Las dos cosas se confunden con facilidad. El encuadre de la orca cautiva también corre el riesgo de llegar como una nota a pie de Blackfish, el documental que hizo el trabajo cultural que el género está hoy metabolizando; una película de terror que depende de esa nota en lugar de dramatizar sus consecuencias se leerá como un vehículo que toma prestada su política. Los ochenta y nueve minutos resultan cortos para la carga que Brechin le pidió a la premisa: una amistad en crisis, un animal en sublevación, un marco sensorial que exige al público ceder el oído durante un tramo extenso. La nota promedio de IMDb a través de los primeros mercados, con un padrón de votantes todavía en las decenas, sugiere que el público también duda.

Virginia Gardner interpreta a Maddie; Mel Jarnson a Trish; Mitchell Hope al guía local Josh que las lleva a la laguna; Isaac Crawley a Chad, el novio cuya muerte ancla el prólogo; Scott James George al Hombre Encapuchado, la figura que la sinopsis acredita como catalizador. Jo-Anne Brechin dirige sobre un guion en registro de survival horror. El filme dura ochenta y nueve minutos y se rodó en locaciones costeras de Tailandia que doblan a la laguna del centro de la trampa.

Ballena Asesina se estrenó en Estados Unidos el 16 de enero y trazó un despliegue internacional escalonado, con Rusia y Qatar a principios de febrero, Colombia, Guatemala y Perú el 12 de marzo, Argentina el 23 de abril, y el Reino Unido el 18 de mayo antes del lanzamiento alemán del 22 de mayo. La proyección coreana sigue el 28 de mayo. El estreno mexicano todavía no está confirmado al momento de redactar este artículo. La defensa del filme ante el público no se decidirá en ningún mercado en solitario sino en el patrón acumulativo de estas ventanas; si la lectura de Brechin del thriller con orca cautiva viaja y si el motivo de la violonchelista sorda aterriza como arquitectura y no como ornamento es la pregunta que el despliegue sigue formulando, mercado por mercado.

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