Al rescate de Fondo de Bikini: La película de Arenita Mejillas arranca con una premisa que cabe en una línea: alguien saca del océano a Fondo de Bikini entero y se lo lleva. Ese alguien es B.O.O.T.S., un laboratorio científico de Galveston, Texas, donde trabaja la propia Arenita. Ella y Bob Esponja suben a la superficie para devolver la ciudad al fondo del mar. Liza Johnson dirige esta aventura familiar de 86 minutos, que combina animación CGI con acción real. No todo encaja, pero casi nunca se detiene lo suficiente para aburrir.

El motor de la película es la pareja formada por Arenita (Carolyn Lawrence) y Bob Esponja (Tom Kenny). Ella es la científica texana con los pies en la tierra, aunque sea una ardilla; él es el optimista incorregible que convierte cualquier contratiempo en paseo. El contraste funciona, sobre todo cuando los dos se cuelan en un avión rumbo a B.O.O.T.S. y un tornado los saca de ruta. El humor absurdo de la serie sigue ahí, intacto. La mezcla de animación con actores de carne y hueso, en cambio, no siempre convence. Se nota cuando Don Cangrejo (Clancy Brown) sale del laboratorio y se topa con una mujer humana, Phoebe, una de las colegas más cercanas de Arenita, a la que da vida Ilia Isorelýs Paulino. El momento tiene gracia, pero los dos mundos se ven pegados con cinta más que fundidos.

La película mejora cuando entra la familia de Arenita, que se gana la vida con un número de circo ambulante. Johnny Knoxville presta su voz a Randy, el hermano, y se roba varias escenas con una energía que no conoce freno. Craig Robinson es el papá, Pa Cheeks, que tiene buenos chistes y poco más que hacer, y Grey DeLisle reparte su voz entre varios miembros del clan, de Ma Cheeks a la abuela. La furgoneta familiar, que Randy usa para contrabandear nueces, desata una persecución con la policía que resulta de lo más disparatado del filme. Hay además un cañón: cuando no queda otra salida, Bob Esponja y Arenita salen disparados hacia B.O.O.T.S., y ahí la película corre sin mirar atrás. Antes, una pandilla de serpientes de cascabel muerde a Arenita y la obliga a pedir ayuda a los suyos. Ese tramo se resuelve con lo primero que al guion se le ocurre, sin darle una vuelta más.

La villana es el punto débil. Sue Nahmee, la nueva jefa de B.O.O.T.S., quiere modificar genéticamente a los habitantes de Fondo de Bikini para que respiren aire, clonarlos y venderlos como mascotas de juguete. Probar el plan con Don Cangrejo, Calamardo y Patricio deja algunos momentos divertidos, y su perro pug, Cuda, persigue a los héroes hasta las alcantarillas con más presencia que ella. Después Arenita termina en una jaula con rueda de hámster y Bob Esponja en una montaña rusa que lo lleva a la cámara de clonación. Cuando Sue se rasga el traje de laboratorio y resulta ser una cyborg sin cuello, con el cuello de goma pegado bajo el collar, el golpe de efecto da más risa que miedo. Y justo ahí la trama se frena para explicar sus motivos, cuando lo que pedía la escena era más ritmo.

La estructura va a lo seguro: el viaje, el reencuentro con la familia, la revelación de la villana y la carrera final. Sacar a Bob Esponja del agua daba para hablar de lo que significa estar lejos de casa, y el guion de Tom Stern y Kaz apenas lo roza. Prefiere el chiste rápido, y el público infantil se lo perdona sin problema.

La película nació en una sesión de ideas para The SpongeBob Movie: Sponge on the Run (2020) y forma parte del plan de ViacomCBS de hacer películas derivadas de la serie para streaming. Se filtró en X el 21 de enero de 2024 y llegó a Netflix el 2 de agosto de ese año. En su primer fin de semana reunió 12.8 millones de visualizaciones y encabezó la lista semanal de la plataforma, aunque la crítica quedó dividida. La música original de Moniker acompaña sin robar atención.

Para los niños pequeños es una opción muy digna: hay gags visuales, ritmo y personajes que ya conocen. Para los adultos, el humor es más irregular, y varios chistes con los humanos se quedan a medio camino entre lo raro y lo gracioso. Es una película para poner un domingo con la familia en casa; quien la vea con ojos de adulto encontrará una serie de la tele estirada a largometraje, con sus aciertos y sus baches.