La película arranca con una desobediencia. A bordo del Darkstar, el avión hipersónico experimental, Maverick ya alcanzó la velocidad que le pedían y aun así no se aguanta las ganas de pasar de Mach 10. El prototipo se destruye. Con eso basta para ubicar a Pete Mitchell: más de treinta años de servicio, un expediente de insubordinaciones que lo ha mantenido lejos del rango de almirante y cero interés en cambiar. Top Gun: Maverick no se detiene a presentarlo mejor y, a partir de ahí, cumple lo que promete, aunque con un pulso desigual.

Joseph Kosinski dirige esta secuela de Top Gun (1986) con un guion firmado por Ehren Kruger, Eric Warren Singer y Christopher McQuarrie. Gracias a Tom «Iceman» Kazansky, su viejo rival y amigo, Maverick termina asignado a la escuela Top Gun en North Island, donde debe entrenar a un grupo de egresados para una misión muy concreta: destruir una planta clandestina de enriquecimiento de uranio, escondida en un búnker al final de un cañón y protegida por misiles tierra-aire, interferencia de GPS, cazas Su-57 y F-14. Entre los pilotos está Bradley «Rooster» Bradshaw (Miles Teller), hijo de su mejor amigo, ya fallecido. Sobre el papel es una misión de videojuego: entrar, bombardear, salir. La película no finge que sea otra cosa.

Donde de verdad se luce es en el aire. Se filmó con cámaras IMAX certificadas de 6K y fotograma completo, y las secuencias de vuelo tienen una claridad que el género casi nunca consigue: uno entiende dónde está cada avión, hacia dónde va y cuánto margen le queda. Ayuda que la tensión nazca de un problema técnico específico y no del puro volumen. El interferidor de GPS deja fuera de juego al F-35, así que Maverick diseña un plan con dos parejas de F/A-18E/F Super Hornet y bombas guiadas por láser, y el ataque al cañón se vuelve cuestión de geometría y de nervios.

El reparto queda un paso detrás de las máquinas, pero cumple. Cruise sigue siendo el piloto carismático y terco que ya conocíamos, ahora con más desgaste en la cara. Teller le da peso a Rooster, un personaje atado a Maverick por una historia compartida. Jennifer Connelly, como Penny Benjamin, le ofrece al protagonista un contrapeso fuera de la base, aunque su relación se siente más dictada por el guion que construida. Jon Hamm, como el almirante Cyclone, y Charles Parnell, como Warlock, aportan la dureza del mando. Glen Powell, Monica Barbaro y Lewis Pullman, entre los jóvenes pilotos, tienen menos espacio del que merecerían, y Ed Harris completa el elenco. Val Kilmer vuelve en lo que fue su última película, y esa sola circunstancia le da a su aparición un peso que el guion no tendría por sí mismo.

Tiene sus fallas. La trayectoria de Maverick, el rebelde que debe aprender a guiar a otros, se ve venir desde el primer entrenamiento, y a ratos la película parece más interesada en que los aviones se luzcan que en darles perfil a los pilotos jóvenes. El guion no arriesga.

La música de Harold Faltermeyer y Hans Zimmer retoma los temas del original con un sonido más amplio, y «Hold My Hand», de Lady Gaga, es la canción que más se oye fuera de la sala. Funciona porque nunca compite con las escenas de vuelo.

El camino a la pantalla fue largo. Paramount anunció una secuela en 2010 y le pidió a Cruise, al productor Jerry Bruckheimer y al director Tony Scott que regresaran. Peter Craig escribió un borrador en 2012, pero el proyecto se frenó cuando Scott murió ese mismo año; la película quedó dedicada a su memoria. En 2017 se retomó con Kosinski al mando, y el rodaje se extendió de mayo de 2018 a abril de 2019 en California, Washington y Maryland. El estreno, previsto para el 12 de julio de 2019, se pospuso primero por la complejidad de las secuencias de acción y después por la pandemia. En ese lapso varias plataformas intentaron comprar los derechos de streaming. Cruise exigió que la cinta se viera solo en salas, y Paramount rechazó todas las ofertas.

Se presentó en CinemaCon el 28 de abril de 2022 y llegó a los cines de Estados Unidos el 27 de mayo. Recaudó 1,500 millones de dólares en el mundo, fue la segunda película más taquillera de 2022 y la de mayor recaudación en la carrera de Cruise. La crítica la recibió muy bien, y varios reseñistas la pusieron por encima de la original de 1986. Entró en las listas de lo mejor del año del National Board of Review y del American Film Institute, y tuvo seis nominaciones en la 95.ª entrega de los premios Oscar, incluida Mejor Película. Se llevó el de Mejor Sonido.