Para una película rodada en danés y diseñada para viajar, el subtítulo no es una cortesía: es la película. Un jurado de Venecia que no habla el idioma lee cada interpretación a través de una sola línea de texto en la parte inferior del encuadre; cuando esa línea se desincroniza, la película que se está juzgando ya no es la película que se hizo. May el-Toukhy entendió lo que estaba en juego con la precisión suficiente para hacer lo que los directores casi nunca se atreven: detener su propio estreno.

En el estreno mundial de «Woman Unknown» en la competencia principal, el-Toukhy — una de las únicas dos mujeres dirigiendo películas en la selección de este año — salió después de que los subtítulos se desalinearan. Según informó Deadline por primera vez, abandonó el auditorio mientras sonaba un teléfono y se escuchaban voces elevadas en el pasillo exterior. Aproximadamente cinco minutos después, se encendieron las luces y ella regresó junto al productor Mikael Riek, quien le dijo a la sala que la película retrocedería quince minutos para que pudiera verse y entenderse correctamente.

No es una directora que deje el control al azar. Su éxito de 2019 «Queen of Hearts» (Dronningen), coguionizado con Maren Louise Käehne, convirtió una historia de transgresión en uno de los dramas más disciplinados del cine escandinavo reciente e hizo de el-Toukhy un nombre en festivales. Aquí se reúne con Käehne para una pieza de cámara ambientada en la Dinamarca de posguerra: «Woman Unknown» (Kvinde ukendt) sigue a una joven niñera, interpretada por Mathilde Arcel, que se prepara para casarse con su rico empleador mientras guarda un secreto que podría deshacer el matrimonio.

La imagen importa porque la maquinaria detrás de ella también. Una coproducción entre Dinamarca, Suecia y Letonia apadrinada por Nordisk Film, con TrustNordisk manejando las ventas internacionales, la película es uno de los dos títulos dirigidos por mujeres en una competencia largamente criticada por subseleccionar a las mujeres. Permitir que una pista de subtítulos desincronizada se mantuviera habría significado dejar que los distribuidores y un jurado del León de Oro evaluaran una versión degradada de la misma obra destinada a venderse en el extranjero.

Detener un estreno es una apuesta que puede leerse como diva o como catástrofe. Esta se leyó como autoridad. La ovación de 7½ minutos llegó después de la interrupción, no a pesar de ella — la sala acababa de ver a una cineasta negarse a que su trabajo fuera malrepresentado en la única sala donde se decide su futuro comercial y de premios.

Desde el Lido, la película viaja a Toronto antes de estrenarse en cines daneses a principios del próximo año. En una competencia donde el subtítulo decide en silencio qué películas pueden cruzar fronteras, el-Toukhy simplemente se negó a dejar que el suyo cruzara mal.

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May el-Toukhy para su estreno en Venecia por los subtítulos, y «Woman Unknown» estalla en 7½ minutos de ovación

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